就在昨日，荒野间落下了今年第一场大雪。

自打初春夜里的那场谈话起，一直挨到隆冬时节。犹豫已久的护吉郎打算听从兄长的推荐，一不做二不休索性离开那片被称为故土的地方。动身前往远在千里之外的奈良东大寺出家，了却身为缠豚的此生。

所谓“缠豚”是乡人们特意为护吉郎取得诨名，单从字眼里一瞧便知道里面尽是戏谑之味。意为终日囿于一地，专门养膘的家猪，对于他这一身膘肥体壮的巨人来说想必在贴切不过。

挑着行囊离家的路途，远比想象中的要举步维艰许多——因为他无从知道自己的选择是否正确。久久地，在夕阳映下前方的雪原青黄混为一谈，就还差一步之遥，那北国疆域就永远要消失在视线中了，他止步于霭霭白雪的山丘阴面上，在枝桠割裂间，回首注目着，余生将要以另一副面孔归来的极寒之地——陆奥国。

想来亦无尽感慨，从小到大，父亲的酗酒加之继母的冷漠，让他对家的概念从来都是分外模糊的。唯一比较庆幸的是他那同父异母的兄长对其格外的照顾，两人的感情比之亲兄弟，也差不到哪去。

兄长独自一人在外漂泊，闯出了一片自己的天地，专营往来日本与中国福建，或与葡萄牙商人之间的走私生意。一身行头虽不带半点珠光宝气，但气宇轩昂的气质总隐约透得一种不凡的阔绰。

“太郎已经不是从前那个被父亲借着酒劲残暴训斥的，爱哭流鼻涕的小屁孩了”。乡人们用鼻子想也知道每次太郎回家，必定是出于生意缘故顺道探望，或暂时避避风头。要不然有哪个儿子愿闲着没事专门回来陪一个酒鬼和一个怨妇，外加一头“缠豚”的呢？

自远方，太郎带回来的可不光有上乘的佳酿（他老爹从来不敢喝，这些佳酿最终的去处往往是自家的地窖，而且每回在与乡人们吹嘘时还美其名曰：收藏）、做工精美的扇子、或新奇的玩具。之外还有他在睡前为护吉郎娓娓道来的一连串，路上的诸多见闻，与鬼怪故事。精彩纷呈之程度就连天性稍显木讷的护吉郎都不禁陷入联想。

唯独这次有些不同。

“对了给你看样东西”太郎故作神秘地借着灯光，在自己包裹中翻找起来。

“哥，你在找什么？”护吉郎半张着嘴巴，眼巴巴样眺望着太郎的方向。

“嘘…次郎小点声，别让他俩听到”“诶！找到了，次郎快把眼睛闭起来”

“哦哦哦”护吉郎猛地闭起眼来。

“你先来摸摸看”太郎牵过护吉郎的右手来，轻轻抚摸起那物件。

物件不大，是金属所特有的温度，只不过质感比之自家苍老的犁铧来说，倒是丝滑了不少。护吉郎自上而下猜着，将自己的感观一五一十吐露。当屋外起了一阵风的动静时，他摸到了…等等，这是……摸到了瘦骨嶙峋的肋骨？莫非是一幅完全向世人敞开的肋骨，而且右边有一点十分明显的凹痕，好似伤口，手也不知不觉地在那上方徘徊了几番。到此他径直向上探去，想尽快离开脑海中某幅构想出来的恐怖画面。可最终临到上方，等候他的是一簇更为棘手的针圈。够了，心中泛起黑红地呐喊道。在他突然睁开双眼之际，额头已沁出来一层油光样的薄汗。

“原来是一条项链啊，吓坏我了”仔细瞧来不过是一十字形状的架子上挂着个小人像罢了。

护吉郎长吁一口气，只要不是什么恐怖玩意就放心了。缓缓淡定之余，护吉郎打量着周围，只瞬间就瞥见了兄长的神情。他惊讶了？！自打护吉郎懂事起，就不曾见过太郎这种常人的惊讶模样。今日怎会如此反常？两张惊讶的脸如剑戟对峙般愣在那里。

“次郎，你难道知道这是什么嘛？”

“不知道啊，不就是一个小小塑像嘛，干什么大惊小怪的。”

“那你怎么说起来……”太郎脱口而出半句话，便赶忙住嘴了。“也难怪，兴许是你小子有圣荫吧”

“圣荫是啥？”

太郎见护吉郎的兴趣不减，便接着刚才的兴奋介绍着。“次郎，这是主哦，是PAPA，可不敢妄言的。”

“你这样一说，我更糊涂了，什么主什么PA啊的？”

太郎见护吉郎这么不伶俐，赶忙用手挡住护吉郎的嘴，随即作了个嘘声状。

“你喊啥啊？生怕别人不知道是不是？这都不懂，主就是至高无上的天主，是世间万物的父亲。咳～事已至此，我也不瞒你了，你哥我现在是一位虔诚的吉利支丹了。”

太郎不解释也罢，经他这么一解释，护吉郎更一头雾水搅不清了。“你我都有父亲了，为什么还要认他人为父呢？”

“你说一个酒鬼么？”太郎用拇指擦拭着十字架，言语轻蔑。

“对啊，难道不是这样么。虽然爱喝酒可也是父亲啊。”

太郎没有理会他，听完只顾缩肩回头巡视两眼，一种商贾独有的谨慎锐利地直插入灯光所不及的虚空处。

他小声说：“听着次郎，此事我只向你提一回，以后和谁都不要再声张，特别对他俩。他俩一知，官府即日便会来拿人。咱俩现在是一条绳上的蚂蚱，你将我供出，到时，我也会把你也捎带进去，听懂了吗？”

这是何等冷酷的警告呢，护吉郎眼神不敢和其对视，只顾四下回避时微微向被窝旁退去。

“好了，不要怕。老哥我也是的，非得给你看。”看来太郎已将商人变脸的绝技掌握的炉火纯青了。

“哥，我也可以信主的，对吧？”

太郎瞥了眼护吉郎：“暂时还不能，你还有其他的使命呢。次郎，我问你你有过离开这个鬼地方的想法没？”

“我应该有过吧”

“什么叫应该啊？你甘愿在这里囚一辈子，永远都会被那些蝼蚁耻笑，我也不拦你。”

“关键我没有地方可以去啊，跟你出外做生意，你肯定会嫌我笨。”

听罢，太郎得意一笑：“放心，有你老哥我在呢？既然我向你建议，肯定早就为你觅得了好去处。”

“去哪？”

“奈良东大寺！”

“啊？！你想让我出家？”

“次郎，你有什么顾虑么？”太郎依然垂眼，欣赏着自己所尊重的“父亲”。

“你认为他俩会放我走么？当年得知你逃出去时，他俩第一件事就是回来把我锁在屋里，生怕我也随你逃走，你可知那种压抑太要命了…”

“嗯，也是。对于真正的窝囊废来说，总得有人要留下来当出气包才行。就像酒鬼离了酒，跟要了他的身家性命是一样的。那这样吧，我给你大半年的时间，不着急。等今年十一月初五，想清楚了可以来找我。”

“十一月初五，你离开的那天？”

“是啊。”

“可那时节大雪封山的，我上哪去找你啊？”

“还记得咱儿时在后山上砍柴时的坡地么？”

“本来坡”

“没错”太郎对护吉郎肯定样点了点头。“大概在咱常砍柴的方位，向东走一里左右，有一条小径。我每次都从那串回来，保证自己能随时逃脱。记住了，我已从一枝树杈上绑了个红结，你夕阳时分循着爬上去，走过半里会遇上一樵夫家。我从那等你两个时辰。不来的话，你想必再也没有机会了…”。

“想必…再也没有机会了。”护吉郎一边匍匐身子拖着门廊地板，一边还不忘嘟囔着哥哥那略带挑衅意思的话语，哪怕是遭到师兄们的戏耍也全然不理不睬。本来是想跟老哥学做生意的，实在不行做苦力也行啊。非得信他的鬼话，找什么宝物，现在可好，栽到这里了吧，活该我上当。向来干净肃穆的寺院，一点财宝的边也不沾。

其实护吉郎此言差矣，诺大的寺院还愁没几件宝物不成，见不着的缘由无非是护吉郎下等僧人的身份。依他目前最重要的营生，就只有拖地，种菜，烧火做饭这种苦活计，其他不必也无法多虑。

可…凡事就怕巧。

是夜，在护吉郎点数明早起做饭的柴火时，有些慌了神。自己辛辛苦苦打来得一堆柴火，不知是哪个挨千刀的倒了鬼，足足少了一大半。他双手扶着膝盖蹲在那里良久，倒吸了一口怨气，没办法，舒服都是留给那些长老的。

“这深更半夜的，上哪找那么多柴火的，太难为人呐”。但沮丧归沮丧，深山老林逢孤魂豺狼，任他护吉郎在高大威猛，不过是给畜牲改善伙食罢了。只得披好衣裳，到别的院里找找看了。

可天岂有半点通达爱人的意思呢？兜来转去，几圈下来全无所获，护吉郎没有法子了索性席地而坐，挥起袋袖扇起风来，焖热中称了几两他的懊恼，直待困意上头。“大半夜，也就我不睡觉，跑出来找木头”。

“咳，不就是木头么，早晚让你搬个够。”

“你说得倒轻巧……嗯？！”护吉郎闻声，圆睁开眼跳将起身。四下打量却空无一人。