“啪！” 惊堂一响，爹娘白养！ “升堂！” 灯火齐明，映亮公堂。 周近春身着翠绿袍服，头戴软翅乌纱帽，背映“明镜高悬”四个大字，莫看已过花甲之年，稳坐公堂之势，仍是威风凛凛，叫人望而敬畏。 “威武！” 随堂的捕快，左右八人分站两旁，手持杀威棒连番跺地，似嘈杂急雨，肃公堂杂音，顿觉无上威严！ 宋澈在堂外旁听，心中不免感慨：原来古代升堂，真与电视剧里演得一样，身临其境，好生震感！ “青天大老爷，您可得为我们做主啊，呜呜呜……” 妇孺嚎啕大哭，不比惊天动地。 “肃静！”周近春拍着堂木，“汝等状纸已在本官手中，本官定会还你们个公道——来人，带罪犯朱威一家与洪氏兄弟上堂！” 朱家四口与洪氏兄弟，身披枷锁，脚戴镣铐，被衙役带上公堂。 “就是她，就是她扒我的衣服，还拿针扎我……” “还有他，他骗我说自己是粮商，价格便宜，却将我引入小巷棒打欺辱！” 横眉冷对，千夫所指。 许晓捧着一概证物，呈至堂上：“大人，这是从朱家房屋中搜出来的证物，衣裳，针具，饰物，绑过人的麻绳，另外还在其家中搜出了五百两现银，这朱威一家，平日里全是偷闲之人，不可能会有这么多银子； 这几张是洪氏兄弟手下的供词，分别交代了洪彪以赌坊为据，出千欺诈，私自放高利贷，偷漏赋税，殴打他人致死致残；洪二垄断码头，欺压百姓，与朱威一家勾结，以货船走私、贩卖人口等； 堂下这些妇孺，都是上半夜从码头所救，囚禁他们的货船，正归洪氏兄弟所有。” “简直人神共愤！”周近春呵斥堂下：““贼妇恶棍，如今证据确凿，汝等还有何狡辩！” “小人一时贪婪，才犯下如此重罪，还请大人饶命开恩啊！”朱威一家，叩首求饶。 洪氏兄弟却翘首昂头，一副拒不认罪的傲慢姿态。 洪彪冷笑道：“周大人，别的我便不说了，那些偷漏的赋税去了哪儿，你难道不知么？” 周近春脸色一沉，目光稍有松懈。 洪二则怒瞪着满堂妇孺：“哪儿来的贱货与小杂种，分明是自己跑到我货船上去的，非要说是我拐了你们，如此颠倒黑白，还有王法么还有法律么！” 妇孺遭吓得瑟瑟发抖，蜷缩相拥。 “呵！好一个颠倒黑白，搬弄是非啊！”宋澈大步走进公堂，凝视着洪二，“我也真是好奇你爹娘到底是什么人，竟能生出你这么个厚颜无耻的东西，你瞧瞧，这一个个姑娘衣衫褴褛，最小的孩子才不过三岁，你以为他们跟你一样，脑子被驴踢了，会自己跑到你船里遭罪？” “你——” “闭上你的臭嘴！” 宋澈脱下鞋子，狠狠塞进洪二的嘴里，侧身又指向洪彪：“还有你，如何？是不是以为给周大人送了点儿东西，便觉得可以威胁大人了？ 我告诉你，你偷漏的那些赋税，本来便属于官府，周大人是拿它来修缮工事，救济城外流民的； 周大人之所以会收你的钱，是因为大梁四处烽火，国库空虚，为国家筹集资金，其心可比日月，何况你赚得那些黑心钱，本该全数充公； 谁人不知你在苏州城中势力庞大，手下比官府衙役还多，周大人为了顾全大局，才不得不接纳了你的好处，其实这只是周大人的权宜之计，你所给的每一笔钱，周大人都清楚记在账目上呢，” 宋澈转头问向公堂上，逐渐露出笑容的周近春：“周大人，您说是不是？” 周近春郑重道：“不错，一个地痞流氓的钱本官怎可能轻取？全都记在账上，为国家添砖加瓦了！” “宋澈，啊啊啊……你他妈颠倒黑白！”洪彪勃然大怒，张嘴咬向宋澈。 许晓一跃而下，以刀鞘抵住洪彪牙口，几个衙役分别用杀威棒扣住枷锁，将之压趴在地。 宋澈缓缓蹲下，凑近兄弟二人耳旁，轻语：“偷偷告诉你们，我也给周大人送了点儿银子，买你们的命。” “唔！唔！唔！”洪彪恨得双眼充血。 宋澈轻哼，又向公堂请示：“夜深了，周大人年事已高，何不早些定罪，早些退堂？” “本官正有此意！”周近春赫然起身，高声宣判：“朱家四口，洪氏兄弟，杀人放火，草菅人命，贩卖人口，忤逆天心，有悖人伦，人神共愤，其罪当诛！来人呐，将此六人打入死牢，明日午时，斩首示众，以儆效尤！” “受害妇孺，今日暂在衙门安顿，待明日天亮，由衙役护送回家团圆！” “是！” “啪！”惊堂木一拍：“退堂！” “青天大老爷啊！” “大人饶命呐！饶命呐……” “千不该，万不该，不该赚这丧良心的钱呐！” 罪犯撕心裂肺，苦主喜极而泣，正应了那句：天道好轮回，苍天绕过谁 宋澈走出衙门，黑夜下的苏州城，是如此安详与宁静，似乎连空气都变得香甜了不少。 “今夜可真漫长啊！”他大大地伸了个懒腰，终于可以睡个安稳觉了，正当他要离开时，忽闻身后一阵稚嫩呼唤： “宋叔叔！” 妇孺们含泪奔出衙门，感激的目光比繁星璀璨。 ‘宋叔叔，谢谢您……’孩子们簇拥着宋澈一阵亲昵。 有那么一瞬间，宋澈差点儿破防，他赶忙以笑代泪，压低嗓音：“哎哎哎，不是叔叔，是哥哥才对。” “宋哥哥！宋哥哥……” “好吧，好吧，谁叫你们一个个嘴巴这么甜呢？我看看啊……” 宋澈摸遍了全身，才从腰肢下掏出了一小锭银子，随手扔给站在一旁欣慰发笑的许晓，嘱咐道：“我只剩这么多了，你将它分一分，当做明日他们回家的盘缠，可别私藏腰包了啊。” 许晓千言万语，只作一句：“你是个好人。” 一个好人，确确实实是个极高的评价了。 “但行好事，莫问前程。咱们明日法场再见。” 宋澈辞别妇孺，坐上车辕，伴着温柔的月光，渐消于夜色之中。 ……