这是一个天圆地方的大陆，大陆中心是一个庞大的帝国，以夏人为主体，现在的帝国皇族为云氏，所以帝国也称云朝，如今已是第四代皇帝，帝国边疆由四位王爷镇守，其中顺王爷云耀地位最高，镇守南疆，庆王爷云琦镇守北疆，诚王爷云浩镇守东疆，而西疆则由帝国唯一的异姓王陈齐明镇守。

“那帝国之外有些什么呢？”一位脸庞黑乎乎的男孩兴奋地打断了说书先生。

“急什么？”那说书先生不满地摇摇头，“帝国北边是被擅长骑射的草原民族匈人所统治着，南边森林是善于使毒的苗人的地盘，东边是大海，有着数量繁多的岛屿，这些岛上民族长于经商，却也是海盗猖獗，还经常上岸劫掠。而西边...”

“西边怎么了？”几个少年好奇地喊道。

“西边是沙漠和绿洲交错的地方，却有着诸多的强大门派和宗族，沙漠里还用着许多不为人知的种族，而最神秘的是咳咳!”说书先生看着旁边听众好奇的眼神，满意的点点头说道：“据说在沙漠的尽头，有着传说中的九头鸟!”

众人面面相觑，这九头鸟似乎没人听过，于是又把目光转向说书先生，“别看我，我也不知道九头鸟是什么。”说书先生摆摆手，“这个年代没人见过九头鸟。”

一群人一哄而散，那个黑黝黝的少年也不满地起身离开，转头问旁边一个白净的少年：“小茂，你说这个九头鸟到底长啥样呢？”

被叫做小茂的少年愣了愣，苦笑道：“我，我也不知道啊，我们这辈子还没出过云朝呢。”

“小茂，哥哥，你俩原来在这呀!”远处一名少女朝这边边喊边跑，扎着活泼的双辫，身着朴素的白色布衣裙，腰间轻轻束着浅红色腰带，皮肤虽不雪白但透着清爽，干净的面容可爱又带点调皮。

黑黝黝的少年就是少女的哥哥高耿，白净少年就是小茂徐茂行，而少女芳名高蓁蓁。

“蓁蓁你怎么来了？”高耿笑道：“不是在帮娘干活吗？”

蓁蓁白了高耿一眼，“爹叫你回去帮忙，今天铁匠铺来了大生意，人手不够了，你快回去吧。”

“唉，好不容易溜出来玩玩，又要回去做苦力了。”高耿愁眉苦脸，拍了拍旁边的徐茂行，“小茂我回去了。”

见高耿远去，蓁蓁对徐茂行一笑：“小茂，你们刚才听说书先生说了些什么呀？”

小茂摆摆手道：“没什么，就是说了一下其他地方的奇闻异事。”他对这些并不是很感兴趣，只是高耿要拉着他来听。“我顺便去药铺买点东西。”

“今天我家的客人听爹爹说好像是从南边苗疆来的，小茂你去过那边吗？”蓁蓁眨了眨眼，跟着小茂前往药铺。

这两兄妹真是一个性子，徐茂行心里暗道，“蓁蓁，我们从小长大，我去过哪你还不知道？这苗疆，我只听说采药人会去，据说布满毒物，当然也有着丰富的药材。”

蓁蓁咯咯一笑道：“这南陵城我都呆腻了，如果有机会，一定要出去走走，小茂，你又想去的地方吗？我真想去云京看看，听说那里比南都还繁华十倍，唉，我连南都都难得去过几次。”

“云京离南陵有两千多里吧，若是骑快马估计也得半个多月，我爹以前去云京拜访过他的先生，整整一个半月才回来。”徐茂行若有所思，“这旅行在外漂泊不定，我其实还是更喜欢在爹娘旁边照顾他们，出远门也会让他们担心。”

蓁蓁用肩拱了拱徐茂行，笑道：“大丈夫四海为家，怎么能一直待在爹娘身边呢，徐叔叔肯定也不希望你一辈子待在南陵城吧？小茂你可不能这么没有志气啊，你是读书人，不像我哥一样生来就只能打铁了。”蓁蓁说到这眼底掠过一丝失落，转瞬又充满了笑意。

徐茂行摇了摇头道：“蓁蓁你这话就不对了，打铁也是一门了不起的职业，读书人又如何？我爹自幼饱读诗书，尚未从仕就因朝内牵连便从云京来到南陵，正如此才遇见了我娘，也才扎根在这做了生意，我爹仕途没了希望，又指望我能完成他的理想。”

“小茂难道不想去考取功名吗？”蓁蓁疑惑地瞧着徐茂行，“我听徐叔叔说你两个月后就要去云京参加文试了。”

徐茂行不置可否，现在正是三月，在六月将会在云京举行三年一度的顶级盛会，自然也包括了面向全大陆的人才选拔，包括文，武，计三试，他自小在父亲的严格要求下学习，自然要去前往参加文试。“你走了多久回来呀？”蓁蓁扯住了徐茂行的袖子，“你如果不回来，我就和我哥去云京找你!”

徐茂行哑然失笑：“你个傻丫头，把我当什么人了，你和高耿是我最好的朋友，我怎么可能会丢下你们呢？”蓁蓁嘿嘿一笑，两人谈话间已经走到了药铺。徐茂行道：“我要买些药材，蓁蓁你家今天不是有贵客吗，你先回去帮忙吧。”

蓁蓁点点头转身离去，突然想起了什么，回头对徐茂行笑道：“对了小茂，我爹说今晚请你和徐叔叔和婶婶来我家吃饭，就当是对上次徐叔叔帮忙的谢礼了，可别推辞了呀!”说完便欢快地向自家走去。

蓁蓁这丫头从小就是这么可爱，要去云京还真有点舍不得这两兄妹啊，徐茂行叹了叹气，他今年十六，已经到了参加文试的年纪，父亲是绝不会让他放弃这次机会的。在药铺片刻就买好了药材，这是给母亲调理身子用的药材，自从生了他下来，母亲的身子就一直不太好，所幸父亲从一位云游老道处得到一个方子，能使得母亲的身子舒服一点，也就是徐茂行现在手中的药材了。

徐茂行买完药材回家，见爹娘还在忙于生意上的事情，交代了高伯父的邀请后，便先往高伯父家去了，待在家中也是无聊，不如去看看高耿家来自苗疆的客人，他还是有点好奇的，这苗人与夏人很少有来往，即使南陵城比较靠近苗疆，也罕见有苗人出现，前线的城市更是对苗人颇为提防，想要进城都得获得顺王府的准许，那如果不是苗人，来自苗疆的夏人则更为稀少了。

徐茂行到了高家铁匠铺，门口有着十几匹南疆马，这种马个人不如草原马高大，但更适合在丛林与山谷中穿行。四个全身黑衣的男子站在马匹旁，身上都带着佩刀，一股肃然之气让旁人不想与之靠近。徐茂行虽未感觉到有何不对，但这些人给他许多不安感。这是怎么回事，徐茂行权当自己是见了不熟悉的人的感觉。