好不容易熬着吃完了餔食，父亲和众兄姊都在侍婢的陪同下回到了各自的房间，吕饴这才带着子芸姜凑过来寻公孙枝：“现下天色尚早，不如与我到院中饮上几杯，如何？”

公孙枝颇有些犹豫，眼睛目不转睛地盯着子芸姜道：“正月里天气虽已不似前几日那般生冷，可毕竟夜里寒凉，在外久坐总不好冻坏了身子！”

“偏你怜香惜玉了不是！我meimei我还不了解？只要她愿意，哪怕是寒冬腊月天里都不嫌冷的！为了这个，我母亲可没少跟他置气！再说了，你看看她身上的斗篷有多厚？就算是给你做被子都绰绰有余，还真能冻着她了不成！不信你倒摸摸看……”

吕饴说着便扯着他的手去摸子芸姜的斗篷，公孙枝的手刚触到那狐裘上，便如听到闪电一般急忙将手缩了回来，那紧张的模样连子芸姜看了都忍俊不禁。吕饴是一个凡是都自己做主的性子，看了公孙枝的神情也不管他如何犹豫，便强拉着他出了门去。刚走到庭院中，便忽有一阵冷风吹来，公孙枝紧张地看了子芸姜一眼，见她鬓发随风扬起，却丝毫没有畏寒之意，这才稍稍放下心来。

云苓驿设在一处向阳的山林中，原本就生长了不少古树和低矮的灌木。荀大夫在修建馆驿时，十分注重利用这原有的树木作为景观，同时还依着原有的地势，开辟了几条小径，设置了几座亭台。在这座并不算宽敞的庭院正中，一处长满了榛子树的矮丘上，便有一座夏日里供人休憩的凉台。此时尽管还只是孟春时节，庭中枝叶萧索、草色枯萎，但那层层叠叠的树木和新建的楼阁互相映衬，竟也妙趣横生，实在是别有一番雅致风韵。

因有吕饴的吩咐，侍婢们正在安置饮酒所用的几案暖炉、餐食果品，仆隶们则跪着帮助擦洗地面，并为主人们铺设坐卧所用的鬃毛软垫。趁着下人忙活的工夫，吕饴饶有兴致地用手掠过干枯的树枝，问道：“小舅舅可喜欢榛果的味道？”

“并不喜欢。”公孙枝继续向前走着：“人们都说榛果吃起来酥香可口，但我总吃不惯那种奇怪的甜味。”

“那你可没口福了！”吕饴笑道：“那种甜味恰恰是我最喜欢的。不过说起来，你的口味倒与芸儿很合得来，她自小便不喜欢榛果的味道，每次都要好生哄劝才能略微吃上几颗。母亲常笑说，这大约是在娘胎里吃得太多的缘故吧！”

公孙枝转头去看子芸姜，见她气呼呼地嘟着小嘴，大有一副很不以为然的样子，便很是腼腆了朝她笑了笑。谁知子芸姜见了却似乎很生气，瞪大了眼睛好像要将自己吃掉，可她越是如此，在公孙枝眼中便越显得可爱。

吕饴本以为公孙枝会对这个话题极感兴趣，却不料半天都没等到他问话，于是转过身来，正看到两个人在眉目间斗气的模样，便忍不住笑了出来。公孙枝自己也在心中暗中发笑，不过想到吕饴刚刚的话，便只得忍住了笑意，随口接茬说：“人的口味各有不同，这也没什么好奇怪的。我的长兄子澄自小便不喜吃rou，有时甚至一闻到rou味便浑身难受，以至于如今已年过四十，却还是一副弱不禁风的样子。母亲在的时候也常说，这大约是在娘胎里吃得太多的缘故吧！”

说话间，亭台中的一切都已布置齐备，吕饴拉着公孙枝面对面坐定，只把中间剩余的位置留给了子芸姜。公孙枝与子芸姜虽只是侧面相对，但突然这么近距离地对坐，相互间眉丝可见、呼吸可闻，终究还是会感到紧张，公孙枝更是惶惑到连手都不知该如何放置了。

吕饴本想打破这尴尬的氛围，一时兴起便说起前几日在羊舌邑打猎时的故事，谁知却让公孙枝更为赧然。事已至此，吕饴也只能假装不知，慢慢地转换话题。这一通转换，便从猎场的飞鹰讲到了阴地的山神，又从齐国的海鱼回到了董泽的潜龙，这才逐渐让两人都稍稍放松了下来。

这一夜的闲聊，话题多数时候都是被吕饴带着走：他时而会聊一些虚无的传说，如穆天子西行和董父豢龙的怪诞故事；时而也会议论一些古代的战争，如逐鹿之战、鸣条之战的诸多奇闻；时而也会提到列国的宫廷故事和当政得失，如祭仲的乱政、新台的丑闻，当然更多的还有发生在齐国宫廷的各种秘事……真可谓是无所不包。

在各种细碎故事的间隙，他们还会品评一些古老的诗歌，比如那首早已无人问津的《断竹》，吕饴竟也能讲得头头是道。这让公孙枝对吕饴的观感也产生了极大的转变，让他看到这个表面上油嘴滑舌的“外甥”，竟也有博闻强记的一面。

当然了，更让他感到惊异的还有子芸姜。大约是受到伯姬的言传身教，吕饴所讲到的故事，子芸姜也大都了如指掌，甚至从她口中讲出来的道理，倒比她的兄长还要通透明了。到了酒酣耳热的时候，她也会作怪耍赖，那股伶俐的劲头，竟让向来我行我素的吕饴都颇有些招架不住。

对于那些寻常女子羞于开口的宫廷丑闻，子芸姜虽不便过多评论，却也不至于故意遮掩。显然是在家中，伯姬并没有因为女儿尚在闺阁便有所避讳，恰恰相反，为了避免她重蹈自己当年的覆辙，从小母亲便告诫她：“人心总是乐于向善的，可世间之大、人情复杂，丑恶之事也总难避免。它们并不会因为你羞于提起就不再发生，也不会因为你刻意避讳便凭空消失。即便你没有阴残害人之心，没有沾染是非之心，便是只图平和顺遂地过这一生，多了解一些丑恶之事也总没有错的。”

这番话说来倒也十分贴切，让公孙枝常想起母亲当年的告诫。只怪他当时还太小，对那种关爱的言语总记不真切，这些年来竟渐渐有些淡忘了。如今忽而听到这番肺腑之言，倒让他对这个素少谋面的族中长姐升起了一股敬佩之意。

坐在随风摇曳的榛子树旁，品着清冽醇香的美酒，赏着似圆又缺的明月，微风中又吹来旖旎的气息，听着山南海北传来的故事，这一切都让公孙枝感到安乐惬意，心中不由得溢出一股暖流。然而欢乐的时光总是太过短暂，三个人说说笑笑，不知不觉间便到了更深露重的时刻，早有父亲的侍婢前来催唤他们早些歇息。公孙枝无意执拗，便只好依依不舍地将子芸姜送回客房，而他自己则心情忐忑地在中堂枯坐了半宿，这才懒懒地回到房中昏昏睡去了。

第二日的行程依旧枯索无味，吕饴照旧蹭到公孙枝的车上，与他有一搭没一搭地闲聊。经过昨夜的长叙，两人的关系要比之前亲近了不少，然没有子芸姜的陪伴，公孙枝终究还是感到有些落寞。好不容易到日中时分，众人在汾水畔休憩了片刻，他才有机会跟子芸姜说了几句话，可终究还是因为人多拘谨，不过互相问候几句罢了。一路车马疾行，抵达贾邑时天已大黑，一众人疲累不堪，只草草地吃了些餔食便都休息了去，相见之事更是无从谈起。

次日晨起，司马子申本原打算留吕饴兄妹多住几日，然吕饴却以担心母亲身体为由，婉言辞谢了这一番好意。吕氏的封邑在霍太山下，离贾邑北行尚需两三日才能抵达，而吕饴所带士卒又过于单薄，总免不了让人揪心。司马子申见其不肯留住，便也不再强求，只从邑中抽调了二十乘战车、又一百二十名士卒跟随北上。

吕饴不好再三推辞，便谢过毑爷启程离去。站在贾邑的宫墙上，公孙枝远远眺望着北行车马扬起的飞尘渐渐远去，一股忧郁的情绪猛然升腾起来：

“这一去，再相见该不知是何时了！”