两名衙役直扑上来,不由分说拉起那个叫刘三的狱卒就去了门外。 没多久,院子里就传来了一阵木棍打在人身上的声音,伴随着那刘三撕心裂肺的惨叫。 跪在台阶下面的貂蝉和竹儿就像是那棍子打在了自己身上一般,早已经都是香汗淋漓,连大气都不敢出。 不知道过了多久,外面没有了声音。 一名衙役急匆匆跑上来。 “启禀大人,刘三那厮挺刑不过,现已死于杖下。” 沈普依旧面色不变,只是淡淡地说了一句:“无用的东西,这便死了,拉下去埋了吧。” 竹儿原本跪在地上的双腿开始剧烈的打着颤。 沈普却还嫌这戏演得不够,又回头看着身边的扈承,说道,“明日你去那刘三家里,就说这厮因调戏女犯未成,被告发,畏罪自杀,要他家人缴纳三百贯钱,作为其罚金和安葬之用,若有抗拒,一并抓来问罪。” 扈承不知道这只是包拯和沈普所设的局,还在暗自高兴,以为这狱卒一死,这给貂蝉下毒之人便再也无从查起。 只是对沈普忽然间变得如此冷漠和老练感到有些奇怪。 “下官遵命。”扈承答道。 沈普转而看向了竹儿。 此时的竹儿早已经吓得缩成了一团。 沈普忽然用力一拍桌子。 “大胆竹儿,本官现已查明,你伙同他人诬陷唐夫人偷盗玉镯之事,若不从实招来,本官要你和那刘三一起上路。” 沈普的这一声断喝,竹儿彻底瘫倒。 抬起头来,正看到扈承紧盯着自己。 “大、大人,奴婢冤枉,那玉镯确实是从唐夫人手中所得。”竹儿连一句完整的话都说不出来,却还咬着牙,大喊冤枉。 “meimei,你在狱中可是亲口承认是受人唆使。”貂蝉急了,慌忙叫道,“现在,大人问起,怎又不肯承认?” “貂蝉,不可插嘴。”扈承忽然喝道。 貂蝉一抖,连忙低下头去。 沈普不慌不忙,缓和一下口气,继续问道,“竹儿,你可认得那唐吕布吗?” 竹儿点头。 “倒是见过一面。” “可知他是如何进入安乐宫府的?” 竹儿想了想,回答:“据说是老夫人去青莲庵上香,由慈惠师傅推荐,老夫人带进府中。” “既然这样,他又是因何被选上护送小宫爷去清流县的?”沈普问道。 “这个,奴婢不知,恐怕是因为此人勇武吧。”竹儿见沈普忽然转开了话题,下意识的出了一口气。 “你家小宫爷走了多少时日了?” “奴婢没有算过,不过,总有八九日了吧。” “一个刚刚进入安乐宫府不足十日的护院,老宫爷便如此信任要他去护送小宫爷,竹儿,你觉得这其中缘由何在?”沈普的问话似乎已经脱离了自己想要弄清的事情本意。 扈承也觉得有些离谱,凑到沈普的耳边,低声提醒。 “无需你来教本官。”沈普却露出很不高兴的样子。 竹儿更不明白这位府台大人的用意,只好如实回答。 “大人,这乃是老宫爷和那唐壮士之间的事情,奴婢实在不敢妄加猜测。” “那么,这玉镯一直保存在老宫爷手里这件事情,你总该知道吧?” “奴婢知道,只是没有亲眼见过。” “好。”沈普忽然得意的大笑起来,“竹儿,你这样的回答很好。前日,老宫爷亲口告诉本官,那玉镯是在一个月前丢失,而刚才如你所说,那唐吕布夫妻来到安乐宫府尚不足一月。难道是他们在没有来到府中之前,便已经偷盗了此镯不成吗?” 竹儿的脸瞬间大变。 沈普不再给她说话的机会。 “很显然,你是专门侍奉老宫爷起居的丫头,早已经对此镯垂涎三尺,若非前日无意间掉落此宝,你亦不会想到栽赃给唐夫人。现在,案件清楚了,来人,先拉下去,和那刘三一样杖责四十,不可留情。” 此话一出,竹儿吓得险些昏死过去。 想那狱卒刘三生得虎背熊腰,尚且挺刑不过一命呜呼,自己这娇嫩之躯,如何受得这杖刑? 扈承赶忙拦阻。 “大人,没有确实口供,这样动起刑来,恐怕对老宫爷无法交代。” 沈普却不以为然。 “扈府丞多虑了,一个小小的府中丫头,在老宫爷眼里不及一条狗,何须你我有什么交代?只说是她在狱中目睹其他犯人受刑,惊吓过度故而身亡即可。对了,别忘了明日一早,一并去她家中索要三百贯钱来。” 这样的话在竹儿的耳边,无异于是已经给自己判了死刑。 扈承还想说什么,却被沈普打断了:“扈府丞无需多言,本官自有安排。拉下去,狠狠的打。” 随着一声答应,两名凶神恶煞般的衙役拖起竹儿就要向外面走。 竹儿彻底崩溃。 看起来这扈承保护不了自己,此时,即便是老宫爷在此,恐怕也已经无能为力。 “大人且饶过奴婢性命,奴婢据实禀报便是。” 两名衙役迟疑了一下。 沈普却轻轻咳嗽了一声,显得有些不耐烦。 “好吧,暂且拉回来,且听她说些什么。” 衙役把竹儿扔在了地上。 扈承凶狠地瞪着竹儿,从牙缝里挤出几个字来,“此乃是公堂,你这贱人切不可因要保命而胡说。” 沈普见目的已经达到,忽然面上一沉,对扈承喝道,“扈府丞,本官问案,何时要你这等多嘴?还不速速退下。” “这……”扈承见这沈普今晚一反常态,心里早已经没了底,急忙陪笑道,“下官只是一时冲动,还望沈大人莫怪。” “本官倒也不想怪你,只是这等没有规矩,实在不妥。”沈普略一思索,“这样吧,你先下去休息,明日一早记得去那刘三家中,不可耽搁。” “下官记下了。”扈承无奈,只好退了出去。 站在院子里想了想,扈承转身离开。 一条黑影从院子的角落里闪出来,紧跟在扈承的身后。 府衙的后院,包大人坐在凉亭的下面,等候着消息。 首先回来的,是那个跟踪扈承的差官。 “大人所料不错,扈承确实去了安乐宫府。” 包大人叹了口气,没说什么,显然对扈承这样的行为十分失望。 差官离开不久,满脸喜色的沈普也走了过来。 “包大人果然神算,这竹儿已经全部招供。幕后指使之人确系赵霁,而且,为了不被下官发现破绽,还以竹儿家人相威胁,逼着竹儿和貂蝉一同喝下毒汤。如果不是那只老鼠,两个女子恐怕都已经不在了。” 包大人并无半点喜色。 “依沈大人之意,接下来要如何行事?” “全凭包大人安排。”沈普对包大人的防范彻底消失,拱手道。