朔方十囚案审毕，刘询带着史高从后门悄悄转到大街，不想正好撞见秋翁一众人。

秋翁激动的满脸通红，一把握住刘询双手。刘询以为被他识破身份，不由得一怔，回头瞅了眼史高。史高正要上前阻拦，被他用眼神制止了。

刘询含笑看着秋翁，秋翁摇晃着他的双手，呜咽道：“黄公子，老夫何曾有幸生逢盛世，是以光天化日，人和物丰，黎民百姓之福也。”

刘询也被感动了，一时竟说不出话来。

史高上前示意秋翁放手，道：“秋老伯，如今放心了吧，秋公子没事的。”

秋翁道：“天子圣明。”说罢朝着未央宫方向深深作揖。

刘询与史高面面相觑，不由得一笑。秋翁邀他俩去秋宅一聚。史高觉察刘询有些疲惫了，便辞谢作别。

淳于几挺身而出为秋仟作证，秋翁甚是感激，于是一定要拉淳于几去秋宅做客，以表谢意，秋仟也在一旁竭力劝说。淳于几盛情难却，只得答应了。众人一起去往秋宅。

曹掌柜赶在他们之前回到了家，吩咐庖厨抓紧准备酒食。不多时，秋翁、秋仟、石敢先、夏奈尔等人拥着淳于几进了门。

秋翁异常兴奋，涨红着脸，一进门就大喊道“今天可是大喜的日子，我等应一醉方休。”

曹掌柜笑道：“那是必须的。醇酿佳肴早已备下。”

来弟蹦蹦跳跳冲了进来，攀着曹掌柜的胳膊问道：“有什么好吃的？”

“有好多好吃的。”曹掌柜扳着手指数道：“炙烤鹿里脊、片切酱豚rou、焖羊羔、酱野鸡、韭黄炒蛋、清汤鲍脯、甘脆泡瓜、嫩滑鲜美的脍鲤鱼片、浓香绵稠的鸡白羹、嫩绿清新的菜苔，还有糯小米叉烧烘饭。”

“我口水都流出来了。”来弟嬉笑道，作出一副垂涎欲滴的样子。

夏奈尔伸出手轻轻戳了她一下：“女孩子家，矜持些。”

秋仟将淳于几引入前堂，道：“淳于兄，我真的要好好谢谢你，若非你出来作证，我现在还不知在哪里呢。”

淳于几笑笑，道：“秋公子原本就是无辜的。”

秋仟越发感动，拱拱手，神情庄重：“淳于兄大恩，秋仟铭记于心。”

淳于几亦拱手还礼，笑道：“这般严肃干吗。

秋翁这时过来邀淳于几与他一般面南而坐，淳于几推辞不过，便在秋翁左侧坐下。未几，曹掌柜指挥一队女仆端上菜来。

众人其乐融融。秋仟原本就对淳于几有好感，现在越发亲热，絮絮叨叨说了自己这一路的坎坷，逗得淳于几呵呵而笑。

秋仟酒喝得微醺，原本还有些顾忌，这时晕乎乎的，凑到淳于几面前，与他碰了下杯，问道：“你在柳里驿是怎么回事，我听闻后来是虎贲军救了你。”

淳于几犹豫了一下，还是将柳里驿的遭遇说了一遍。众人皆喟叹。

“那柳里驿，我去过。”石敢先说着举杯喝了一大口酒：“当年随度辽将军西征，出长安后，就是在那里扎营的。我记得，那里还有个读书台，是孔子的弟子有子的读书之处。”

“读书台？你说柳里驿旁有个读书台？”石敢先不经意说的话，淳于几听了忽然一个激灵，脱口问道。

“是呀，不过，如今已经颓废了，只有读书人才知道。那年我们驻扎柳里驿，有个在军中做文书的书生，知道有子的读书台就在山上，一定要去看看，结果去了整整一宿。第二日早上大军要开拔了，他才赶了回来，度辽将军气得就要斩了他，还是我求情保下来的。我后来问他看到了什么，他说只有一块巨石，刻了几个字。我记得他好像是说刻着‘有子读书台’之类的文字。”石敢先回想起当年逸事，不由得摇头哂笑。

“读书台？”淳于几突然产生一种莫名的感觉，冥冥之中这个读书台似乎与他有关联，可一时又想不起来在哪里见过。

“柳里驿，读书台。”他又默念了几遍，低头沉思。刹那间，心中仿佛有一道闪电划过，将经久弥漫阴霾撕开。他的眼前浮现出姑母留给他的那幅画：一个书生，倚着柳树读书。那画面越放越大，越来越清晰，“柳里，读书，隐秘之处就在那里。”他心里狂喊道。

他蓦地站起，拱手道：“我有件要紧的事须去处理，先行告辞了。改日再来叨扰。”说罢匆匆忙忙朝门外走去，才走了几步，又停了下来，回头问秋翁：“府上可有马匹。”

众人被他的举动弄懵了，秋翁也颇为困惑，不知淳于几为什么突然要走。不过，他不会去追问原因，让人为难，于是答道：“这里有马匹，我这就去吩咐备马。”

淳于几拱手称谢。秋仟站了起来，道：“要不要我跟你一起去？”石敢先也放下酒杯，两眼紧盯着他们，一付随时准备行动的模样。

淳于几见状，心中也是感激，脸上故作轻松笑了笑，道：“也不是什么大事，我一个人能行，只是有些路程，所以要借匹马。噢，还要一把长柄铁。”

秋翁道：“什么借不借的，还需要什么，尽管说就是了。”说着便伴他一起出了屋子。众人也都起身跟到院子里。

一会儿，家仆备好马。秋翁将缰绳递与淳于几，又从家仆手中接过铁，掂了掂，然后递给他，关切地说道：“路上千万小心啊。”

淳于几接过缰绳，拱手道：“谢秋老伯。”便翻身上马。

秋翁道：“何必言谢。”

秋仟在旁轻轻撸了下马鬃，仰起脸，眼神中满是关切：“路上小心。”说罢后退几步，笑道：“青釭剑扎扎好。”

淳于几展颜一笑，拱手道：“谢谢诸位，告辞了。”一勒马缰，往北而去。

这时，夕阳将天边染得通红。

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“他这是去干吗。”秋翁回到前堂，低头想了一会，似乎没想明白，无奈摇摇头，便蹲在地上整理行囊。曹掌柜一边帮他往竹匣里塞东西，一边问道：“你们一定要回益州吗？”

秋翁道：“出来一年多了，益州那里的矿也没顾上，如今事情都了了，也该过去看看了。”

曹掌柜道：“路途遥远，可要小心啊。”

秋翁笑道：“石将军一起去，我就是有了倚靠。”

曹掌柜略微迟疑一下，道：“秋仟还小，就不要去了吧。”

秋翁哼了一声：“这小子，从小任性，这次朔方之祸，也是给他一个教训。我带他去益州，就是要教他处世之道，他不小了，该懂事了。”

曹掌柜道：“秋公子秉性淳厚，心智聪慧，又有你这么一个父亲扶持，将来能成大事的。”

“能成什么大事呀，只求平安一生，也就是了。”秋翁回道。他一直认为秋仟不求上进，语气中也透着无奈。

曹掌柜看看周围无人，凑近了悄悄说道：“秋公子是个好男孩，夏奈尔是个好女孩，他俩倒是很般配的啊。”

秋翁一张脸笑开了花，道：“夏奈尔确是个好女孩，般配不般配，我们做长辈的也不好多说，心中祈福便是了。”

曹掌柜嗤笑一声：“还心中祈福，只怕是心里偷着乐吧。”回头叫了一声：“掌灯。”

两人絮絮叨叨，没留意石敢先一只脚迈进了屋，听到他们说的话，又悄悄缩了回去。

后院，夏奈尔正将手推车上的柴禾搬到烧窑前堆好，秋仟无罪释放后，她似乎变回了往日那个矜持而又狡黠的小姑娘。秋仟弯腰捡起几根掉落在地的木柴后站起，神情惆怅，道：“明天我就要去益州了。”

夏奈尔头也没回，搬起一捆柴禾垒上去。

秋仟伸手扶了一把，固执地说道：“我明天就要走了。”

“走就走罢。”

“这一去就是一年。”

“一年又怎么啦。”

秋仟凝视着她：“遇见你，是我一生的幸运。”

夏奈尔撇了下嘴角，道：“一生很长的。”忽而眼眶湿润，赶忙转过脸去。

“所以我的幸运，也会长长久久。”秋仟咧嘴笑了起来。

夏奈尔嗔道：“谁与你长长久久的。”抬手揉了揉眼睛。

秋仟也不言语，双眸含情，张开双臂，似乎想拥抱她。夏奈尔脸颊一红，伸手将他推开。

这时，传来曹掌柜的喊声：“秋仟，你也过来收拾一下行囊，别让你阿翁一个人忙活。”