在皇帝特使李宝公开支持、知磁州宗泽暗中策划之下，刘韐名正言顺地坐上了河北勤王义军的第一把交椅，为此他特意把两位贵人请到本军营垒略尽地主之谊。

“李舍人自驾前而来，不知今上安否？”

三人酒足饭饱之后，对坐着饮茶闲叙，刘韐主动向李宝提及延兴皇帝的近况。

说来令人遗憾，他虽是在外侍从一级的州郡守臣，却无缘得睹天颜，充其量只是在新君膺登大宝之时，跟在诸位同僚后面奉上一道马屁哄哄的贺表而已。

“天佑圣安！”

李宝缓缓放下茶盏，情不自禁地朝着左上方拱了拱手，表情看上去有些复杂一一说实在话，他到现在都没搞清楚，这位坐拥四海九州的天朝皇帝，为何会对自己这样一个名不见经传的江湖浪子如此厚爱？

“主上潜邸旧时，人言其巽懦不义，难负荷国之重，而今视之，岂非大谬乎？”

许是酒劲渐渐袭上心头，宗泽那副原本清癯冷峻的面颊，微微泛起了红晕。这位长期沉沦下僚的干吏能臣，直言不讳的老毛病又犯了，居然一时兴起，当众对赵家天子评头论足起来。

“汝霖兄所言极是，燕雀安知鸿鹄之志！”

刘韐对此颇有同感，忍不住击节赞叹了一句。

自从金军兵临东京城下，当今圣上忍辱负重不过数日而已，一出手便要和来犯之敌决一死战，哪有半点孱弱怯懦之态？

可能是灯下黑的缘故，李宝这个所谓的皇帝特使，反倒没有刘、宗两个外臣更加了解自己侍奉的官家。

这也难怪，他在皇帝身边呆的时间不长，并且总共只见过一次面，还是在即将奉旨出使之前。

赵桓交待给他的任务是分别联络宗泽和韩世忠，给他们双方限定攻克黎阳渡口的具体师期。

之所以如此，那是因为扼守三山河桥的金军差不多有一万五千人马，分屯于北岸的居山、河道中间的大伾山和南岸的汶山，彼此倚背而立，随时可以互相派兵援助。

在这种情况下，宋军惟有在南北两线同时发起总攻，方有可能一举歼灭敌寇。

韩世忠的选锋军原有八千人马，加上李邈的两万东南兵以及杨可胜的五千精骑，吸引了金国东路军副统帅阇母麾下大部分兵力，虽然三倍于敌，却依然无法顺利攻克南岸汶山，这就需要河北勤王义军多卖点力气，大家共同分担压力了。

因此李宝此行先是从延津县渡河北上，直奔相州汤阴县大本营而来，与刘韐、宗泽等人约定具体师期之后，他还得马不停蹄地赶到大河南岸通知韩世忠进兵时间……

“黎阳县全境皆在虏寇游骑掌控之下，李舍人赉诏而来，倘若有所闪失，吾等如何向陛下覆旨？”

刘韐听说李宝打算抄近路从浚州黎阳县渡河南下到滑州白马县，毫无疑问是冒险之举，因此未加思索便立即提出了自己的异议。

孰不知像泼李三这种常年在江湖行走的浪荡汉子，忠义当头，压根儿就没把自家性命当成一回事儿，从来都是把脑袋往胳肢窝下一夹，说走咱就走，风风火火火闯九州。

刘韐自知说服不了这位不按常理出牌的皇帝特使，在主随客便的同时，特意指派新晋牙兵营副指挥使岳飞代表河北勤王义军，务必将其安全护送至韩世忠的营垒……

“此去黎阳五六十里，路途虽不甚远，但敌寇游骑四处出没，一旦与之遭遇，后果不堪设想。”

接到护送朝廷钦使渡河南下的紧急任务之后，岳飞第一时间将其他三个乡党召集在一起开碰头会，步兵副都头王贵破天荒第一个站出来直抒胸意，仅从言谈之中就可以看得出来，这位刚刚录入军籍的衙前耆长明显带有畏难情绪。

其实岳飞担心的倒不是从汤阴县到黎阳县这一段陆路行程，而是从黎阳县到白马县那一段长达数里之遥的水路行程。

要知道，从黎阳三山浮桥分流之后又汇聚在一起的黄河故道，越往下走越是宽阔，水况也越是复杂，想要从彼处涉水渡河，对于他们这些只习惯于在马背上冲杀驰骋的旱鸭子来说，恐怕不是一件轻而易举的事情。

“车到山前必有路，船到桥头自然直，岳大哥是不是多虑了？”

骑兵军使徐庆这个头脑简单、四肢发达的钢铁直男，对岳飞的顾虑很不以为然，一张嘴就是干就完事了，想恁多干啥。

岳飞情知其左肋轻微骨折，伤势尚未痊愈，接下来还得好生将养些日子才行，所以这次压根儿就没打算带着他玩，当然也就没把他说的话放在心上。

“鹏举所虑极是，”

一直凝眉思忖的步兵都头姚政，忽然展颜一笑道：“吾家有一堂叔，虏寇南侵之前，曾就职于迎阳堤埽所，现如今避难在家，或许能帮上大忙也未可知……”

他所谓的埽所，每隔数十里便会在河堤沿岸设置一处，乃是专门治理河道的基层水利机构，而迎阳堤就位于黎阳县和白马县之间的黄河故道，要知道，那段河堤恰好是通往南岸韩世忠大营距离最近的水路。

这可真是瞌睡送个枕头，岳飞登时喜出望外，赶忙让姚政把其堂叔请来做向导。

说起来纯粹是歪打正着，姚政要不是回乡省亲，可能连这位远房堂叔叫什么名字都搞不太清楚，更别说其它的了。

其实此人姓姚名澉，原本是黎阳县迎阳堤埽所的埽总，最辉煌的时候手下坐拥好几百号治河民夫，姚埽总整天叉着大腰吆五喝六，别提有多威风气派了。

可惜金军一来全都乱了套，本埽所的主埽使臣高益恭顶不住压力和诱惑，果断率领麾下三百名河清军埽卒投降了虏寇。

姚澉不愿意为女真人卖命，遂即解散了跟着自己讨生活的数百名治河民夫，一个人回到家乡汤阴县躲避战乱。

“什么，汝等意欲从迎阳堤渡河南下？噫，不妥不妥！须知彼处南北两岸早已被虏寇侵占，恐怕汝等尚未登船入河，高益恭的巡河埽卒便会突袭而至……”

毕竟是冒着掉脑袋的风险，姚澉才四十出头，刚纳了一房小妾不到半年，蜜月期都还没度完，因此起初很不情愿做这个向导。

后来听说他们此行是专门护送皇帝特使回京覆旨，事成之后朝廷自会按格封赏。

姚埽总做梦都想弄个硬翅幞头戴一戴，是以立马转变了态度，不光欣然答应给他们当向导，还邀约了不少以前相交甚笃的各地民夫，在通往目的地的沿途之上殷勤照应。

如此一来，岳飞麾下这支百十人的护送队伍，才能有惊无险地避开四处随机巡逻的奚军游骑，在天将黑时顺利抵达黎阳县迎阳堤北岸埽所。

果然不出姚澉所料，他们刚把偷渡用的艋艟轻舟推下结有一层薄冰的河岸浅滩，两艘百料巡河埽船便一前一后迎面划过来了。

“岳副指挥使，眼下该当如何是好？”

眼看敌方战舰越驰越近，在船头熊熊火把辉映之下，射士们箭拔弩张的身影越来越清晰。

姚政和王贵紧张得小心脏都快提到嗓子眼了，两人几乎是异口同声地请求本队最高指挥官下达指令。

“这还用问？当然是先下手为强！”

岳飞还在临机观觇敌情，兀自权衡应变之策。皇帝特使李宝已经按耐不住了，当即大手一挥，越俎代庖，抢先替他做出了主动攻击的决定。