贡院。 萧敬带人进驻其内，但为了不打扰到内帘考官的正常工作，在进最后一道隔绝开内帘和外帘的门之前，他把扈从都安排在门口，他只是带着一名负责传递消息的司礼监读书房小太监进去。 李东阳得悉之后，亲自出来迎接，同样没有带旁人。 二人先到了阅卷房隔壁的思贤院。 “萧公公，早前条子什么的都递进来，朱卷的阅卷已结束，目前尚未开弥封，也未有查证何人中与不中，翰林程学士一直未参与阅卷，未有像奏疏中所提过的，有案宗之外内外帘的交集……” 李东阳所说的话，等于是述职。 他以为萧敬只是来问问情况，随后就要回去跟皇帝通禀。 萧敬听完李东阳对于头些日子阅卷事务的总结，笑道：“李阁老辛苦，今日咱家前来，并不是来监督开弥封的，朱卷的复勘还有值得商榷的地方。” 李东阳一听就大概明白，萧敬是以东厂的名义来查案，而不是等内帘考试官完成事情后当个传话人。 说是来监督，其实就是来查案。 不然商榷什么？跟谁商榷？ 萧敬从怀里拿出一份东西，是礼部奏请后，得到朱批的奏疏。 “这是？”李东阳不解。 萧敬正色道：“礼部奏请，要以内帘考试官再行复核审校之事，咱家来传达个意思……您不必起身，这不是旨意，只是公函的转接。您有何不清楚的，看这份东西便可，陛下已吩咐，放榜往后延迟五日，到三月初二。” “嗯。” 李东阳脸色多少有些遗憾。 既然要用五天的时间来复查，就说明这件事已得到了皇帝和朝廷的重视，想大事化小不太容易了。 萧敬道：“不知可否跟内帘的诸位考试官见见？” 李东阳本想说，我自己跟他们传话，让我们自己来复核便可，但又知萧敬作为皇帝的特使，显然主持复核的事是由萧敬亲自完成。 他李东阳作为主考官，只能给萧敬打下手。 明白规矩的李东阳未再强调什么，马上让人去召集考试官到贡院的南房相见。 …… …… 会试考试官，涉及到内帘事的，一共有五十多名同考官，一次全都聚集起来。 他们中多数人还不知道贡院外发生什么事，最近这些日子都是正常阅卷、点评、择优上报等，好不容易完成了朱卷的批阅，剩下就是跟墨卷进行比对，再是把成绩综合起来之后，填榜放榜。 都觉得最难的事完成，还有个两三天就能出贡院，谁知这时候等来的不是按时离开内帘的消息，却等来个东厂厂公。 房间也没多大，五十多名同考官没法都坐下来，最后就干脆一起站着。 在场只给准备了一把椅子，唯独萧敬落座，连李东阳都站着以体现内帘考官的共进共退。 李东阳先行做了总结和传达。 “……有给事中华昶，以风闻奏事，言及有内帘主考官程敏政，与江南士子唐寅、张周、徐经等诸人，涉及鬻题，士子横议颇甚。钦命内帘再行审校之事，场中朱卷凡经程敏政看者重加翻阅……放榜延迟到三月初二……” “啊？！” 在场的同考官不由议论纷纷。 我们在这里搞得好好的，竟整出个鬻题？ 前排所立着的一名同考官问道：“没道理，程学士一早就因身体抱恙，未曾参与阅卷，何以还要说对他的择选的朱卷再行翻阅？” “是啊。” 在场很多人应声。 李东阳对萧敬引介道：“这位是户科左给事中胡易。” “见过萧公公。”胡易作为户科左给事中，跟华昶算是同僚，他代表的并不是六科言官，代表的算是内帘辛苦了半个多月的考试官。 萧敬笑道：“这件事内帘知晓，贡院之人的人并不知，所以才会有此疑窦。不知程学士现在何处？” 李东阳一抬手，意思是去把程敏政请出来。 马上有人去传话，等了半晌之后，程敏政才迈着沉稳的步子，于多日之后重新出现于人前。 众同考官还很纳闷，看程敏政这样子，丝毫生病的模样都欠奉，这是病愈？还是另有隐情？ “萧公公。” 程敏政见得到萧敬，拱拱手，却是回看着在场那么多人，他的心情也很是复杂，进了一场贡院，恍如隔世。 他心里也在琢磨，我来这里出这力遭这罪干嘛？早早以病提请不来主考会试不就完了？ 萧敬起身对程敏政道：“程学士，这有一份陛下给您的旨意，请您得旨后自行到帘门，会有人陪同您归府休养。” 意思是，你程敏政内帘的差事结束了，可以回家等消息。 胡易又问道：“这是作何？” 旁边马上有人扯了扯胡易的衣服，大概的意思是说，这都不明白？程敏政都涉及到鬻题，皇帝让他先回家等着，这有什么难理解的？还非要让提督东厂的萧敬给你个合理解释？ 程敏政早前已从李东阳那得知了事情原委，却是无奈拂袖，在司礼监读书房小太监的引路下往帘门的方向去。 说是回家闲住，还不如说是被卸职软禁。 …… …… 程敏政被请出了内帘，在场的同考官就算再愚钝，也看出来朝廷查内帘鬻题是要来真的。 又有一名同考官走出来问道：“如今朱卷刚审阅完毕，是否就此开弥封，将张周、唐寅、徐经三人的考卷找出来，进行比对？” 这次不用李东阳介绍，萧敬便认识这是工科都给事中林廷玉，毕竟平时朝堂上也能常见到。 “林给事，开弥封的事先不急，要先以朱卷再行查阅，看是否有值得怀疑的卷子。”萧敬道。 林廷玉道：“程学士既未参与勘阅试卷，未有其择选从优的考生，也未有内外帘的勾连，这般的复勘还有何意义？” “行了，不要说了！”李东阳见这群考试官要拿出朝堂上据理力争的态度，急忙叫停。 你们这群人也真是固执得可怕。 萧敬是听命来办事的，伱质疑他的行为有什么用？难道你觉得不合理，跟他说了，他就可以违背皇帝的意思不做了？ 萧敬笑道：“林给事，比对墨卷以实名勘验，固然要有，但时间还早，不用太急切。至于你说的将那三人卷子挑出来，这么说吧，唐寅和徐经的可以重点审阅，至于张周的嘛……他已可以打消怀疑，不必将他牵扯进内了。” 这次李东阳都不理解了，他望着萧敬皱眉道：“这是为何？” “李阁老，咱家先前忘了跟您说，头着时候，陛下已让张周前往奉天殿，当着文武大臣的面，跟华昶当面对质，且已言明张周牵扯鬻题乃查无实证捕风捉影的事，所以陛下已言明，若无实际证据的话，此事不可再提。” “哪件事？”李东阳皱眉问询。 都是牵扯进鬻题的考生，皇帝现在都要在内帘严查了，结果先把张周给择开？这算什么道理？ 萧敬道：“自然就是张周涉及鬻题的事，诸位不必惊讶，张周先前为朝廷做了很多事，功勋卓著，西北捷报已传来，鞑靼火筛部于偏头关惨败而回，王威宁已得旨要晋升威宁侯……” “啊？” 在场的人都是在二月初八左右就进内帘的，对于外面的事一概不知，现在都过去二十天了，他们才知道西北出了大事。 李东阳也震惊道：“威宁侯？是不是……” 他就不好意思说，王威宁取得多大的功劳，能让他直接跳升？ “详细的，还请诸位将手头的差事完成之后，出去后自然知晓，此战中张周的功劳不小，再加上他先前所做之事，陛下特旨让他去跟华昶廷鞫，并当面说清楚，就没什么可意外的。还请诸位分清主次。” 萧敬的意思，我是来跟你们传达任务的，你们倒好问东问西的，难道我要把过去这些日子外面发生的事，一一告诉你们？ 林廷玉问道：“既然在廷议时，张周洗清鬻题的嫌疑，那华文光呢？” “他已被下北镇抚司了！连同一起的，还与唐寅和徐经。” 这下在场的这群考试官彻底忍不住，感情待遇的差别是这么大的。 被举报的程敏政和张周没事，举报人华昶被下狱？ 萧敬道：“李阁老，不如还是早些开始复核，将所有朱卷再找出来，查阅看是否有值得怀疑和商榷之处如何？” 李东阳点点头道：“可！” …… …… 内帘又忙碌起来。 等于说同样的考卷，要批阅两次。 第二次没那么麻烦，不需要再增加评语等，只需要看这些卷子是否有涉及到鬻题的可能。 众考试官被重新划分了区域和负责范围，之前负责四书文的，现在就可能需要查阅五经文和策问，总之是将之前的阅卷主要项目给调换，以保证公允性。 萧敬毕竟不可能在内帘常住，他在入夜之前就要走。 李东阳跟萧敬再于思贤院内单独会面。 萧敬问道：“先前朱卷的阅卷结束，有关名次和择选取贡的事，可都已定下了吧？” “是。”李东阳点头。 虽然会试三场考试的结果是分开的，也还不知道这些朱卷，对应的是哪些墨卷，也不知背后的考生是谁。 但考生的朱卷都是有编号的，也就是说朱卷可以在不用跟墨卷对比的情况下，就能将一名考生三场考试所对应的考卷装订在一起，并定好名次，只等开弥封之后，对比一下知道这个人是谁就行。 如果开了墨卷弥封再把一个人的三场考卷汇总，再定成绩，那就有失公允。 萧敬问道：“那李阁老是否有打算，在发现有怀疑的卷子之后，即便是选上去了，也要黜落下去呢？” “嗯？” 李东阳皱眉，“萧公公，您这是何意？” 萧敬笑道：“没有没有，咱家只是好奇，随口问问。李阁老应该还未详细看过那份礼部的奏疏吧？朱批中可是有一条，说是您不得随意黜落考卷，即便有怀疑的，也需记录在案，回头复查，开弥封后就更不可以。” 李东阳心中大为震惊。 不为别的，就因为从他得知有人参劾程敏政跟考生涉及鬻题时，他就想过，如果开了弥封之后，发现被参劾的人真有被取中的，也会将人刷下去。 在他看来，所谓的考场公平，远没有平息士子议论重要。 只有让士子们不再怀疑会试的公允，才是最大的公允。 在这种前提下，为大局，一两个考生的利益就显得无足轻重。 但现在，皇帝竟然能提前警告他不要这么做，就好像是他李东阳肚子里的蛔虫一样，这怎能让他不惊？ “在下怎会如此？”李东阳当然要矢口否认，毕竟事没发生，他也就无须承认这一点，“陛下可是从旁处得悉到什么？” 萧敬微笑摇摇头，意思是有些事我没法跟你解释。 李东阳突然感觉自己在萧敬面前没了秘密，说话的态度也谦逊恭谨了很多：“萧公公，在下也不妨明言，有关会试的出题，从开始就是在下跟程克勤单独商议，未假手于他人，他在出题时也并未有偏颇，很多题目也是在几个题目中进行斟酌的，选题时多由在下来完成。” “知道。”萧敬笑着。 你李东阳跟程敏政一起当主考，看起来权限是一样的，但谁不知道你李东阳权力更大？谁让你官大呢？ 只是没人敢攻击你，说你鬻题罢了。 李东阳再道：“那若是最后查无实证，又当如何？” 萧敬道：“照常填榜放榜便可。” “那……”李东阳想说，既然如此，那现在还折腾什么？ 都跟你说了，程敏政不是单独出题的，他又没参与阅卷，这鬻题能查出个鬼的证据？别人不知道，我李东阳跟他一起出题的，最清楚背后的情由。 萧敬叹道：“事都如此，该查就查，没证据不也挺好的？现在所言之事，是程敏政或在考试之前，跟去拜访的士子谈论过可能会出的题目，或也就在他建议您要出的题目中啊，这也是他不避嫌疑的过错。” “哦。” 李东阳似乎瞬间明白。 有没有证据不重要，重要的是让外面瞎议论的士子闭嘴。 萧敬继续道：“等放榜之后，一切都会有定案。李阁老您完成内帘的阅卷和复勘，剩下的……无须您费心，听命便可。再有事，廷上也会再议的。”