“此人分明是在故弄玄虚,或知晓我等关心何事,便写一些似是而非的东西,拿来戏弄于我。” 谢迁翌日将张周所写的条子,交给刘健和李东阳看时,还带着几分气恼。 身为内阁大臣,纡尊降贵去见张周,竟没见到人。 李东阳不像谢迁这么感性,他道:“善恶到头这一句,是在说,张氏外戚将来会造报应?这种话用在这里,或不恰当,看起来他敷衍的意思更多。刘老怎么看?” 刘健所侧重的仍旧是第一句,他微微皱眉:“西北一战,非有不可?如今尚且是孟春时节,西北已有两个月未曾有任何狄夷的异动。” 三人没法从张周所给的条子里找出答案。 谢迁将条子收起来,直接放在火盆内烧毁,叹道:“看来他是打定主意要当个佞臣,江南解元,不过如此。” …… …… 内阁三人没把张周的提醒当回事。 可一进二月,九边的形势骤变,一时间朝野之内的大臣也很懵逼。 往常年一般都要等秋收时候才可能出现的鞑靼倾巢出动劫掠的情况,居然在当年,二月份便起。 上来就是朵颜三卫的寇边。 初四一早,奉天殿朝会,便由戴义当众宣布此事:“……朵颜等三卫鞑虏寇辽东义州,镇守太监任良、总兵官李杲、都御史张玉退守义州城塞之内,请旨适时出兵。” 朵颜三卫在草原部族中算是“老实”的。 一般存在感也比较薄弱,但连朵颜三卫都来寇边的话,如此好似也有草原形势波谲云诡的预兆。 文官对此的态度也有不一。 大多主张不要轻易出兵,要固守。 但也有提出大明在辽东防备相对完善,且朵颜三卫实力相对较弱,可以出兵与之接战。 兵部尚书马文升道:“如今敌情不明,应再派哨骑侦查于辽东以北、草原以西等处,再做定夺。” 马文升到底是有经验的兵部尚书,他也算是镇住了场面。 结果此事还没等平息。 接下来三天,一直到初七,西北有十几处地方奏报有鞑靼寇边的情况,一时间狼烟处处。 初七上午朝议刚结束不久。 司礼监掌印太监戴义便到内阁值房来,请刘健出去商议事情。 二人商议很长时间后才回来,戴义又匆忙离开,谢迁瞅一眼道:“看样子不像是回乾清宫。” 刘健道:“是去兵部。” “怎的,又有战事发生?”谢迁顺口问了一句。 回过头看李东阳,但见李东阳没多少精神。 刘健道:“宾之下午便要入帘,若无心于朝事,可先回去筹备。” 会试将会在初九开考,而帘官提前进场会在初七这天,李东阳跟程敏政都是主考官,二人也将会在进场之后出题。 “无妨。” 李东阳更想知道眼下发生了什么事。 入帘之后,将会有二十多天无法跟外界接触,等他再出来,或许西北的一切风声都已平息。 刘健叹道:“延绥等处接连奏报有狄夷犯境之象,尤以榆林卫周边为重,鞑靼骑兵轻袭而过,多不恋战,多处有追击之势,并无何斩获。” 谢迁道:“鞑靼人还是来了,可为何来得如此之诡异?二月里,草原各处的草场都还没青芽,这时寇边……图的什么?” 随后李东阳从一堆奏疏中找出一份来。 刘健拿在手上看了看,却重重叹口气。 李东阳道:“有请旨以王威宁再往西北整军者,多是因朝中还有人尚且不知王威宁在西北之事,也可能是加以试探。” “都这会了,还不知道王威宁在西北呢?”谢迁在笑。 这群言官是天真还是蠢? 先前没有战事的时候,你们一顿把王越踩,把王越当成大明蛀虫,结果现在西北战事一起,都想着要让朝廷把王越调去西北震慑牛鬼蛇神。 呼之即来挥之则去? 李东阳望着刘健道:“鞑靼如此肆无忌惮寇边,究竟是何目的?莫非真如先前所言,或有大举犯境之意?” 之前让李东阳去分析,怎么都不会相信鞑靼人会在开春之前大规模犯境的。 但现在李东阳也不确定了。 谢迁问道:“王威宁现在何处?” 刘健道:“偏头关。” 谢迁面带疑惑道:“最近却未有偏头关的战报,何以鞑靼会将此处错过?似乎宣府是有敌情的。” 李东阳道:“以前都说,大明的西北是十口锅九个盖,总有盖不住的地方。可如今只有一个王威宁,十口锅一个盖子,既然盖在了偏头关,鞑靼会凑巧出现在此?还是说陛下会让王威宁于宣大一线做防备,随时迁动兵马?” 刘健只是摇摇头。 到现在他都没搞清楚西北鞑靼人具体的动向,甚至鞑靼来犯的目的是什么都没搞清楚。 谢迁道:“如今朵颜三卫寇辽东之势最大,还是以辽东为守备重点。若只是辽东……怕也没王威宁什么事。” 大明到弘治年间,辽东战场一向都是九边各处的硬实力所在,或者说,辽东之外的狄夷太不经打。 反而是三边和宣大,经常要遭受鞑靼人连番袭击,成为九边防御之重。 …… …… 二月初,因为大明九边接连有战报传来,也使得皇帝身边的人焦躁不堪。 戴义更是要进出于司礼监、内阁值房、兵部等衙门,问询各方的意见,第一时间将情报收集之后,奏报给朱祐樘知晓。 朱祐樘也不敢怠慢,每天近乎都留在乾清宫内,入夜后都不顾回坤宁宫,简直是吃住工作都放在了一处。 张皇后先前对他有些冷落,现在反倒是他冷落了张皇后。 “……陛下,兵部之见,当以辽东之战为先,目前看来朵颜在辽东出兵不过三千,多以步骑为主,若以轻骑追击而出,或可将其围困全数歼灭……” 兵部给出的意见,基本上跟内阁一致。 如果非要只打一处的话,还是挑软柿子捏。 三边和宣大外面的敌情不明,再加上那些地方上百年来都被鞑靼人所控制,出兵一个不慎就容易深陷泥潭,还不如在辽东这地方……至少多数地界都是大明深耕区域,有没有枣打几杆子再说。 朱祐樘感慨道:“可是王威宁不在辽东啊。” 戴义也不知该说什么好了。 要说文官对九边用兵谨慎,其实朱祐樘对此或许更谨慎,当初同意了张周的提议,派王越去西北,也没说让王越带兵出击,主要还是去做防备。 如果是冒进的话,不用那些大臣劝阻,朱祐樘第一个就反对了。 辽东就算是软柿子,但朱祐樘轻易还是不敢冒险。 “陛下,要不将王威宁……调去辽东?”一旁的韦彬似是给出了个馊主意。 连同皇帝在内,几个太监都看向韦彬。 韦彬把头低下去。 他自己也知道这不是什么良策,偏头关备战了半天,结果把王越调去辽东了,这要是出了什么状况……罪过可大了。 但有些时候,他们这些太监就是留着背黑锅的。 万一皇帝也有这种想法,只是不好意思说,那他韦彬提出来,让皇帝采纳,最后真出了问题,皇帝不用担责,而他韦彬来担责…… 不管多愚蠢的主意,太监都要提一句。 朱祐樘道:“朕还是愿意相信秉宽,他说在偏头关,照理说……八九不离十。” 萧敬道:“陛下所言极是,以夜不收在西北奏报回来的敌情,宣大一线比往常年狄夷犯境时平静了许多,或是有所酝酿。” “秉宽是何意见?” 朱祐樘几句话,就带到张周那边。 萧敬低下头道:“昨日奴婢曾拜访过张先生,他明言,只要鞑靼开始犯境,则必会在十天之内出结果。” “十天?” 朱祐樘对这个时限有疑虑。 戴义在一旁道:“陛下,奴婢看,张先生的意思是说,鞑靼若想以偏头关为劫掠的目标,各处都是故布疑阵的话,那他们也该料定朝廷会在近日做安排,他们估摸着也怕陛下将王威宁调去西北。” 朱祐樘点头同意:“有道理。若十天还不出实招,那眼下的故布疑阵也就没了意义。” 说话之间,朱祐樘打量着一整张的地图。 这地图是张周画的。 九边各出的关隘、城塞、土堡等,近乎在上面都有标注,山川河流的标注也很详细,朱祐樘看了半晌,周围几个太监也跟着一起大眼瞪小眼半天。 最后还是由萧敬问出这个看起来谁都想问,但听起来似乎又很愚蠢的问题:“鞑靼人到此从哪来?” 朱祐樘叹道:“大明北防绵延数千里,要在其中找出鞑靼人倾巢而出的方位,恐怕只有在狄夷内部有内应才可。” 陈宽提醒:“不是还有张先生……” “呵呵。” 朱祐樘笑了笑,脸色轻松了很多,“有个能为朕分忧的秉宽在,顶得上十万兵马。他既都建议将王威宁布置在偏头关,朕采信了,何必现在又去怀疑呢?” 说到这里,朱祐樘突然又有些紧张道:“可一直都不来,还是让朕着急。朕多想马上便是十几天后,得到结果的那天……” 萧敬劝说道:“陛下,急不得。” “会试还有几天开考?”朱祐樘问道。 萧敬道:“明日入夜前考生便要入闱,后天一早开考。” “唉!”朱祐樘叹道,“越到这时候,秉宽却不在朕身边,要是他能在朕身旁多出谋划策,也就不至于如此……他不是说另外两件事……” “陛下,张先生说明天再去,他会在入闱之前写好呈送。” “这秉宽啊,不能再直白一点吗?让朕等得心焦。”