城内一处官所，是皇帝特地批给王鏊和刘机会见南直隶当届举人的地方。 因为有的举人要等年后才能抵达京城，这次来参加拜谒会的人，大概也就五十人上下。 “诸位，可安好？” 每来一个人，都会有人围上去，招呼一番。 唐寅很早就来了，坐在一边显得形单影只。 跟张周狂傲不羁相同，他唐寅到京城后也惹了浪荡的名声，别人跟他也只是表面上的客气，简单寒暄之后便无人去跟他探讨什么学问、考试的事。 大概都是觉得，你这么牛逼，我们惹不起。 王鏊和刘机到来时，能来的人基本都差不多。 “座主！” 众人都围拢上去。 众学子也没想到王鏊和刘机会这么平易近人，说出现就一起露脸，没让人通传没摆什么架子。 尤其现在王鏊还是侍读学士，比先前官职提了不少，有王鏊的声名在，这一届江南乡试的举人也倍有面子，以后能入朝当官，加入到王鏊的派系，前程似锦。 “伯虎！” 王鏊这次来，最关心的两个人，一个是唐寅，另外一个是张周。 但张周到现在还没出现，他也只能跟唐寅先打个招呼，王鏊对唐寅是非常欣赏的，甚至对没有把唐寅取为解元，有点遗憾。 唐寅赶紧给王鏊施礼。 此时突然有人问道：“两位座师，今日进院之后，看到有不少的锦衣卫，这是何故？” 一个问题，让场面的氛围有些压抑和紧张。 王鏊和刘机不由对视一眼，他们显然没法去正面回答这个问题。 难道告诉他们，其实这次的见面会，是陛下安排的，特地让张周来跟我们见见面？至于安排锦衣卫，是怕一会起了什么冲突你们上去群殴他？ 我们这些当座师的，以往在学生面前，那是可以高谈阔论指点江山的，但今天不同，我们也是受命来给那一个人牵线搭桥。 “不要管窗外事，今日只谈学问，不谈其它。”刘机笑道。 “来了！” 正说着，有人过来传话。 王鏊和刘机大概明白是谁来了，但在场的学子都不知道。 都在想，连两位座师入场，都不需要通传，这谁这么大的架子？ …… …… 等人进来之后，士子中马上就有把此人认出来的。 “张秉宽！” 现场鼓噪起来。 张周也没想到，自己刚进京城没多少日子，就成名人。 今天他还不是单独来的，因为在外面……还有个熊孩子在等他…… 这些锦衣卫可不是来保护他的，而是朱厚照非要死赖着跟他一起来，朱祐樘拧不过，最后就派人保护朱厚照。 朱祐樘提前跟儿子约法三章，言明这趟过来一切都听张周的，而张周进来跟众同窗相见，自然是不会把朱厚照也带进来的。 见完同科的座师同窗，张周还要去国子监参加一轮“面试”。 到时朱厚照也会跟着去。 刘机和王鏊都是他的先生，这要是被告知太子跟着他出来瞎溜达，事就大了。 张周跨步上前，显得很高调，直接拱手对王鏊和刘机行礼道：“学生张周，见过两位座师。” “嗯。” 刘机笑着点点头，他对张周没什么成见。 反而是一旁的王鏊脸色绷得很紧，看得出他现在好像已经有点后悔把张周提拔为解元。 张周从当上这个解元开始，所作所为已完全超出了一个读书人的范畴，王鏊跟那些守旧的儒者一样，不支持自己的学生搞那些神神叨叨的事情，更不想让张周出风头。 如果张周早点去拜访他，他能规劝一番，或许也不会有这种疏离感，现在二人再见面，王鏊就似乎想跟张周摆出点泾渭分明的样子。 “坐吧！”王鏊只是以最平常的方式，跟张周打了招呼。 随后在场的学子落座。 也没分什么名次，先来得坐在前面，后来的往后坐，于是乎张周坐在了最后的位置上。 …… …… 例行见面会，刘机和王鏊只是对众人来年的会试做了一些期许，让众人回去好好备考。 没什么可说的。 比鹿鸣宴还乏善可陈，也没有宴席，在简单交待后，王鏊便以自己还有事为由，先往后堂去。 刘机则笑呵呵又跟众学子打了一圈招呼后，最后还特地鼓励了一下张周，说张周有“状元之才”，算是完成皇帝给的差事，随后他也进了内堂。 “状元之才？” 等两个座师走了，张周瞬间就成为众矢之的。 张周则对这群人一点兴致都没有，他的目光，只落在那个干瘦的唐伯虎身上。 跟以往唐寅几次跟他挑衅的张狂不同，这次他所见到的唐寅，很低调，坐在那给人一种画地为牢的感觉，不跟人打招呼。 王鏊和刘机离开，他也没说要过来下个战书什么的。 张周道：“诸位，先前本人做了一点事，耽搁了鹿鸣宴，到京城后也无心与诸位做个文会，先表达一下歉意。在下与这位唐寅唐相公之间，还有一点小的私人恩怨要解决一下。” 说完，张周便在众目睽睽之下，走到唐寅面前。 唐寅也站了起来。 张周好好将唐寅审视一番，觉得这唐寅有点“其貌不扬”，脸干瘦带着皴皱，可能是唐寅不适应北方干燥的天气，再加上唐寅还留着山羊胡……三十岁没到给人一种四十多岁小老头的感觉。 就这？风流才子？ “唐兄，终于有机会见面了。”张周笑道。 唐寅面色阴冷。 先前花费那么大的力气去找张周，又下战书，又到国子监门口去堵人，都没碰上。 现在得知张周不走寻常路，通过治瘟疫得到朝廷的赏识，唐寅从王鏊处得知情况都有点忌惮时，张周却主动出现。 唐寅道：“在下先前几次相请，为何不到呢？” “事太多。”张周脸上带着和善笑容，“听闻唐兄一直想找我探讨一下学问上的事，相请不如偶遇，今天难得与你相见，不如就现场探讨一下？” 唐寅眉头紧锁。 倒不是说他不敢，而是他现在想稍微低调应对。 张周的张扬，已惹来那么多的非议，可张周是有资格去张扬的，他唐寅只是个江南乡试亚元，含金量不足。 还有什么资格跟张周叫板？ 唐寅冷冷道：“会试见高低。这好像是伱张贡生说的。” “哈哈哈，正是啊，先前太多人知道我只是个例监，觉得我是软柿子，想跟在下比什么学问，但学问这种事，有什么好比的？中进士之后，位列朝班，不比现在比个高低更有用？但我仍旧觉得，跟唐兄你，好像是有什么前世的恩怨，非要比个高低不可！” “比什么？” 唐寅瞬间就被激发那股胜负欲。 跟你客气点，你还真以为我收手不敢比了？比就比！ 张周道：“还是靠来年春闱定输赢，这样，如果我来年不能金榜题名，那我张某人接受以举人放官，从此不再参加会试！” “啊！？” 现场的人本来就是看个热闹的。 听了张周的话，一群人瞬间好像被打了鸡血一样。 一旁有好事的人赶紧拉张周一把道：“张解元，就算你才华横溢，也没必要立这种誓，哪有只考一次会试的？若你不中……以后也有大把的机会。” 唐寅也没想到张周敢放这种狠话。 按照正常的赌约，那他唐寅也该讲对等。 但唐寅想到要是这一届不中……自己以后也不考了，那怎么可能？ 考进士那么容易吗？多少才子都是经历过几次会试的洗礼，就算是那些阁老部堂的，也不敢说能一次就考中进士。 张周笑道：“怎么唐兄，你不敢接吗？” “你……” 唐寅本来自问不输给张周，但光是立个flag这一项，他感觉自己便输了。 但他还是咬着牙道：“有何不敢，若我唐某人没考中的话，那以后……” “等等！” 张周叫住了唐寅。 唐寅稍微缓口气，刚才被人架在火上，他差点就要当众立下一次不中以后再不考的誓言。 这种事，也是可以事后不认的，但以后估计就没法抬起头做人。 还好被张周给叫住。 但也只是暂时叫住，谁知张周是什么想法。 张周笑道：“唐兄，本人无心在会试科场上耽误太多时间，才会立下这种誓约，但你不同，你没必要跟我立同样的誓。” “你何意？”唐寅感觉脑袋有点大。 自己这是在跟一个疯子打赌吗？ 一次考不中，我下次不考，还有你这么破釜沉舟不顾后路的，真是前所未见！ 张周自然是有这底气的。 他知道，若是自己不中，再让他准备三年再考，已无那必要，连皇帝都给他安排好另一条入朝的路径，自己何不改变一下思路呢？ 真要再准备三年，只怕到时考试的状态还不如今天，一届不如一届，他不想去当复读生，太累。 张周道：“唐兄，不如这样，我不中不再考，而你不中，或中了后排名比我低，从此之后跟我拜入同一师门，你看如何？” 周围的人一听，全都议论纷纷。 这算什么比试？ 唐寅冷笑道：“你让我拜你为师？” “错了，我只是让你跟我拜入同一师门，以后你就是我的师弟，我是师兄，以后我们在朝有个照应，或是以后做什么事，你要听我的。” 唐寅咬了咬牙，没答应。 一旁有人提醒：“张解元，你这么做，好像很吃亏啊。” “是啊，你不中，不考进士，他不中或是比你排名低，只是当你师弟，这算什么？” 一群人议论纷纷。 似都觉得这个比试很不对等。 张周朗声道：“诸位，人各有志兮何可思量，我只想考一次会试，不中便不再碰科举之事，而唐寅却志在高中，若他不中，或位次比我低……在下愿意与他共同进退，文坛的对手，也可成为同门师兄弟，有何不可呢？” 张周这算是对唐寅最后的保护。 现在主考仍旧没变，你唐寅也早早去见过程敏政，你还那么张扬，万一你命中该有此一劫卷入到鬻题案，我想救你都要一个明目。 如果我说你是我没过门的师弟……这理由听起来会不会很充分？ 至于弟子…… 同科举人，贸然收别人为弟子，这事就有点扯。 但若拜入同一师门，师傅只是我瞎编的，那以后还不是我这个师兄说什么就是什么？ 张周道：“唐兄，你可敢接此比试呢？” 唐寅被众人环视，发现一个个瞅过来的目光都不怀好意。 本来他可以直接拂袖而去的，但想到先前几次去拜会王鏊，王鏊对他都有一股遗憾，想到先前数次跟张周请战而不得，被张周轻视……这一下他就算不想接，也要接了。 “好！”唐寅一口答应。 这下人群热闹起来。 有人劝说道：“伯虎啊，你可要慎重，给人当师弟，可不是什么好事。” 也有人问道：“到底是拜哪位为师呢？” 连师傅是谁都不知道，只知道要同一师门，这种邀约对赌的条件闻所未闻。 张周笑道：“那好，我便静待唐兄你高中。在下告辞了！” “等等。” 唐寅道，“若你我同中进士，我的名次比你高呢？” 唐寅想到了这场比试中，好像还有一些达成条件，没有规整到最后的集合中。 张周笑道：“那时你我同殿为臣，互相照应，还非要一较高低？唐兄你不会是没胆量吧？” “有何不敢！”唐寅现在是下不来台，只能被张周牵着鼻子走，“此约可是当众所立，你张某最好莫要食言，若食言……拜我为师，我也便不计较你不再考会试的誓约。” 唐寅也算是“手下留情”。 给张周留了一条“后路”。 你考不中，拜我为师，我就便当你今天的誓约可以作废。 张周心说，我都要违约，干嘛不连拜你为师的誓一起违，还要遵守一样违背另一样？你唐寅是不是脑子里缺根弦？ 读书读傻了吧？！ 张周道：“那诸位，在下就要回去，用功读书，免得来年不中连以后参加春闱的资格都没了！诸位也可将今日之事，传到京城内人人皆知，在下便是要做这最后一搏！与诸位共勉啊！” 在场的同科举人面面相觑。 都说唐寅放荡不羁，但遇上了张秉宽，那真是小巫见大巫。 今天可算是开眼界了。