朱仙镇原名聚仙镇，后因战国名士朱亥的食邑和封地而得名。惠民河正好穿镇而过，惠民河两岸就成了热闹的集镇。

朱仙镇的历史，源远而流长，早在新石器时代早期就孕育了早期人类文明。春秋时镇东南筑有启封城，这时的朱仙镇已经形成了小型居民聚居点，也成了一个必经的驿站。在本朝，朱仙镇因惠民河的开通而繁盛，因紧邻蔡河而成开封附近的水陆要冲，由村落而驿站，进而成为集镇。在后世里，朱仙镇更是因为岳飞抗金所取得的“朱仙镇大捷”而扬名四海。

朱仙镇由于战国猛士朱亥的缘故，民风剽悍，民众自古以来都有习武健身的传统。

傍晚时分，两艘客船缓缓地驶进了朱仙镇。

只见，河面上舟楫相连，码头边也泊满了各色舟船，上上下下的行人客商络绎不绝，镇上两岸柳树成荫，行人熙熙攘攘，酒肆店铺林立，很是热闹，呈现在众人眼前的是一幅盛世美景。

武植立在船头，静静地看着这一幕繁华盛景，渊渟岳立。金莲和小娥紧依着他，分立左右，左顾右盼。船上众人也纷纷走出船舱，目视着这个朱仙镇，指指点点。

“公子，需要在此停留过夜吗？”这时，船家马老二走了过来，笑着对武植问道。这是一个四十岁开外的中年汉子，身材魁梧，看着颇为孔武有力，由于常年行船风吹日晒的缘故，面色黝黑。此时，他正满脸期待地看着武植。他平日里行船，由于晚上走不了夜路，每到晚上，如果路过朱仙镇，他和船工们一般都要在朱仙镇泊船过夜，一是比较安全，二是便于补给。

上船后，他发现两艘船上的众人都是以眼前这个年轻公子马首是瞻，他就明白，这个年轻公子才是这帮人的主心骨。所以，他才有此一问。这两艘船是他和他兄弟马老三的，马老三十多岁，长得腼腆一些。

“那好吧！”武植看了看天色，估计马上就要天黑了，到时也行不了船，在镇上歇息应该更为安全些。临行前，他到钱庄去兑出了五千两碎银，碎银就放在他住的舱房里。这些银两，将是他在尉氏县重新开张的资金。

停船靠岸，武植决定上岸去走走，顺便吃个饭。可武修、凤娘和风氏不放心船上的财物，不肯下船，张贵夫妇也不想下船，武植只好吩咐大虎、二虎也留在船上待命，到时他和金莲、小娥、柳月四人再打包饭菜给他们吃。另一艘船上是四个酒匠以及他们的家人在一起，武植给了每家两贯钱，让他们自己去找吃的，但他要求一定要留几个人守在船上，帮忙看守那些坛坛罐罐等物品。武植出手大方，他们很是高兴和感动。

交代完毕，武植就带着金莲、小娥和柳月，四人一起上了岸，沿着河岸街道浏览了一下朱仙镇的风光，然后找了个名叫“如意坊”的酒肆，进去吃饭。

武植一行人，俊男靓女，男的俊秀轩昂，女的貌美如花，从踏上河岸，就吸引住了众多路人的目光，纷纷侧目，更是引起了某些有心人的特别关注。

此时，在正对着河岸大街的一间陈记酒肆内，正对大门口的桌子，围坐着五个汉子，其中三个汉子长相凶悍，正在大碗喝酒大块吃rou，还有一个长相勇猛的汉子在下首陪着，小心翼翼地侍候这四个人。为首的汉子长得斯文柔和一些，但也健壮有力，正在细嚼慢咽，浅尝辄止，好似在想着心事。

“二哥，你说，他们会在此停留吗？是不是情报有误？”一个脸上留着一道斜长刀疤的汉子站起身来，一边撕咬着一根鸡腿，一边大声嚷嚷道。

“四哥，小声点，隔墙有耳！”另一个长得尖嘴猴腮的汉子连忙捅了捅刀疤汉子的腰间，小声提醒道。

“是啊，小心为妙！”旁边的高个子国字脸汉子也低声提醒道。下首的汉子则讪笑着，不敢出声。

“怕个球！在朱仙镇，谁敢把咱们的事说出去！”刀疤汉子肆无忌惮，恶狠狠地环顾了四周一眼，吓得邻桌的食客连忙低下头，埋头造饭，不敢看着他们。站在柜台后的陈掌柜也是心头一缩，连忙移开目光，低头假装打着算盘，同时心头哀叹：“不知是哪个倒霉鬼，又惹到这帮杀星了？”

“四弟，少说两句！情报应该不会错，我们耐心等待就是！”为首汉子连忙呵斥道，有点无奈，他的这个四弟啊，总是口无遮拦。

刀疤汉子听到老大发话，只好闭嘴，乖乖地坐了下来。

这五人，正是尉氏县青龙帮的大小头目。为首的二哥叫李二，绰号“银龙”，是青龙帮老大“金龙”孟大的亲表弟，颇有谋略。其余三人，三弟叫张三，绰号“苍龙”，四弟叫麻四，绰号“刀龙”，就是刀疤脸的那个汉子，五弟叫侯五，绰号“瘦龙”。陪在下首的是朱八，据说是朱亥的后人，是青龙帮在朱仙镇分舵的舵主。青龙帮雄踞尉氏县多年，触角更是延伸到了周边的朱家曲镇、朱仙镇和咸平县等地，到处收保护费，横行乡里，雄霸一方。帮中有九个当家，号称“九龙”，手下收拢了一百多号喽啰，都是穷凶极恶之辈。

前两天，他们大哥接待了一个来自京城的人物，据说是向家派来的一个管家，拿着一个人的画像，奉上五千两碎银后，要求他们到朱仙镇拦住这个人，并把他除掉，死伤不论，同时把他身边的女人给抢过来，原封不动地送到京城。

当时，他们还纳闷，如此俊秀年轻的小伙子，何德何能，怎么敢跟权势滔天的向家对着干，还害得向家如此大费周章地假借于别人之手来整他？

不过收人钱财，就要替人消灾。而且管家说的一句话让青龙帮老大重视了起来：“此人武艺很高！”于是，青龙帮老大“金龙”就派出了一套豪华的阵容，由四个当家的率领二十个小喽啰，坐着船溯流而上，早早地就来到朱仙镇踩点设伏。白天他们把分舵的人手也派出去巡守，哪知道白白等了一天，陆路和水路都没有等到他们要拦截的人，不禁都有点丧气。

这时，酒肆外面急匆匆地跑进来一个喽啰，来到李二身边，摊开手中拿着的画像，手指戳着画像，轻声对李二说：“二爷，此人来了！”

他手上拿着的画像，赫然就是武植的头像，画得还颇为相像！

原来，虽然武植已经被贬出京城，但向怀玉显然很不甘心，心中对武植的嫉恨，以及对金莲美貌的念念不忘，让他恶向胆边生，偷偷地瞒着其老爹向宗回，派出心腹，拿出重金，想假借青龙帮之手，在半路悄悄地把武植给除掉，同时还妄想抢回金莲，纳入自己的后院。

“哦！在哪？”李二和张三等人闻言，心神一振，连忙问道。

“就在如意坊，正在吃饭呢！”小喽啰连忙说道。

“二哥，是不是现在就召集兄弟们过来，马上办了他？”麻四心急口快，丢下手中的鸡腿，在衣服上擦了擦，摸了摸腰间的挂刀，意欲起身。

“不急！现在街上路人太多，不好弄。我们再合计合计再说。”李二摆了摆手，止住了麻四。

“你去召集兄弟们过来，同时把人给我盯紧了，看看他在哪只船上，共有多少人，并及时来给我回报！”李二想了想，吩咐喽啰道。

“是，二爷！”喽啰领命而去。

武植等人吃完饭，天色将黑，朱仙镇河岸两边都亮起了灯笼，照得街面上影影绰绰，路面依稀可见。武植四人分别提着食盒，把打包好的佳肴拿到船上来给武修、凤娘等人食用，嫌来回麻烦，他把食盒也给买下来了。

在回船途中，东张西望间，他隐隐发现，有几个贼眉鼠眼的汉子一直紧紧地缀在他们四人身后，直到武植四人上了船，他们还在河岸上观望徘徊。片刻后，一个汉子跟其他人嘀咕了一阵后，转身离去，留下的几人则一直盯着船只，许久后才四散离开，隐入夜幕中。

看到这些人的举动，武植心头一惊，知道自己这边已经被人盯上了，就不知道是临时起意的毛贼？还是蓄谋已久的强匪？看来，这一夜注定是个不眠之夜了。

经过思索，武植找到船家马老二和马老三，要求他们收起缆绳，尽量把船只往河中央靠拢，抛锚停船在河中央过夜，舱门面对码头依次排开，武植所坐的船排在最前面，并在两只船之间架上一块能供人行走的木板，同时悬挂灯笼警示来往船只。马老二好和马老三闻言，颇为惊讶和不解，但迟疑中还是按照武植的吩咐，把两只船往河中央靠拢，抛锚停船，搭上宽大的木板并固定好，船头船尾都挂上灯笼。船上众人见状也是讶异，满脸疑惑。武植并没有跟他们说明见到的情况，只是解释说是为了以防万一，叫大家不要担心。

待众人离去休息，武植悄悄地找到了大虎和二虎，带他们来到自己的舱房，才把事情跟俩人说明。

“什么？我们的船被人盯上了？”俩人一听，顿时吓了一跳，惊呼出声。

“小声点，别惊动了别人！”武植连忙摆摆手止住俩人，紧盯着俩人，接着说道：“我找你们过来，是商量今晚如何警戒防范的！你们怕不怕？”

“少主，我们不怕！”大虎和二虎连忙表态。

“那好！今晚就我们三人来放哨，就在这个船舱里，别告诉其他人。这样，二虎，你先来盯着，三个时辰后就叫醒我，我来接班，也是三个时辰，大虎接最后一岗！若哪个人中途发现有动静，一定要马上叫醒其他两个人！听明白了吗？”武植连忙交代清楚，大虎和二虎连连点头称是。

“你们先下去准备吧，记得绑好腰带，带上火折，也带上一些趁手的武器，等众人睡了以后再过来。过来后我会给你们每人带上两枚手榴弹防身，若情况紧急，就用它们，但千万不要丢在我们自己的船上！”武植继续吩咐道。

大虎和二虎得到指示后，连忙走出船舱，准备去了。

武植等俩人出去后，他也从包里拿出了匕首，随身藏好，并从藤箱里拿出三枚竹制手榴弹来，装在腰带上，然后斜靠在榻上，静静等待。

十五刚过，天幕清澈，还是月明星稀，月光如华，照得江面上一片亮莹莹，几十步以外的物体还能依稀看得清楚，很适合站岗放哨。