祥烟不断千山晓，爱日无边万国春。

鸣玉珥貂扶紫极，櫜弓偃革转洪钧。

我民非敢私为寿，永作堂堂社稷臣！”[注]

“好，好，好！好一个‘永作堂堂社稷臣’！”永昌帝听罢不禁龙颜大悦，“来人，赏珍珠一斛！”

“谢陛下！”没想到还有额外赏赐，赵方玉喜出望外，连忙谢恩，坐下时又不忘炫耀地看了武云起一眼。

榜眼宋焕生随即跟上。他显然刚刚已打好了腹稿，也是张口就来：

“人心乐乐聚神州，秀丽烟霞胜十洲。

细柳高来齐拂岸，飞岛时下傍轻舟。

风摇碧浪藏鱼窟，园时朱樱满树头。

歌唱新声双揭调，花前别是一般流。

揎衫整羽揩金镞，圆月开弓射白鸥。

云与山连恒为白，春生夏长莫知秋。

三天得路迷仙府，百辟盈衢从冕旒。

务本含灵皆自化，和平盛世纵遨游！”[注]

“好诗！”永昌帝赞道，“也赏！”

宋焕生连忙也谢恩。

他甫一坐下，武云起便站起了身。

青年似是有些不胜酒力，白玉般的脸颊上泛起薄红，神情也显得有些慵懒。开口还未吟诗，先已告罪：“御酒琼浆玉酿，学生只不过浅酌了两口，便已微醺。现下思绪混乱，恐怕比不上状元与榜眼之万一，望陛下恕罪。”

永昌帝将他细细打量了一番，调侃道：“你便是武云起？朕虽在宫中，却也已听见你的大名了。若不是膝下没有适龄的公主，朕还真想招你做个驸马呢！”

武云起拜道：“学生惶恐。献丑了。”说着直起身来，目光在殿内极快地扫了一圈，双唇轻启，念道：

“旱曦当空岁不熟，炊甑飞尘煮薄粥；翁媪饥雷常转腹，大儿嗷嗷小儿哭。

愁死来死此何时，县道赋不遗毫釐；科胥督欠烈星火，诟言我已遭榜笞。

壮丁偷身出走避，病妇抱子诉下泪；掉头不恤尔有无，多寡但照帖中字。

盘鸡岂能供大嚼？杯酒安足直一醉？沥血祈哀容贷纳，拍案邀需仍痛詈。

百请幸听去须臾，冲夜捶门谁叫呼？後胥复持朱书急急符，预借明年一年租。”[注]

他不急不缓的声音飘荡在空中，却是如同向众人兜头泼了一盆冷水般，霎时间将满室和乐喜庆的气氛破坏得干干净净。

永昌帝早在听见第一句时笑容便僵在了脸上，待到武云起将整首诗念毕，神色已是极为难看。昭明殿中陷入了一片死寂，群臣纷纷屏息凝神，连大口喘气都不敢，生怕皇帝下一刻便雷霆震怒，要这冒冒失失的小子血溅宫廷。

气氛已是紧绷到了极致，武云起却依旧神色平静，凛然无惧。顶着在场所有人的目光，他越众而出来到大殿中央，一掀下摆双膝跪地，朗声道：“学生在会试结束后曾去西南游历，见丰、厉两州受春旱所困，百姓食不果腹，饿殍遍野。然当地官员却为粉饰太平，团团勾结，隐瞒旱情不报，又强征赋税，令民生雪上加霜。诗中所言乃学生亲眼所见，句句属实，此处更有当地村长、里正等人的画押口述，足以佐证。”说着，他从袖中抽出一叠纸来，双手高举奉上，“请陛下明察！”

此举一出，满座哗然。众人面面相觑，眼中俱是惊疑不定。

这探花郎，分明是有备而来！