“什么！”

“你！”

听到陈国祯所说之言，城下的谢擎深与城楼上的周迟同时惊叫出声。

“简直是胡说八道，颠倒黑白！”宣国公马茹听到这里，再也忍不住心中怒火，高声喝道，“太师一心为国，忠心昭昭天地可鉴，岂容你在此肆意诋毁，罗织罪名！真是其心可诛……咳咳！”他在死守兴芒城时伤了肺部，堪堪养了数月也不曾完全痊愈，眼下情绪一激动，忍不住猛烈地咳嗽起来。

有他率先发言，其余大臣们也纷纷七嘴八舌地斥责讨伐起来。陈国祯抱臂听着，脸上挂着毫不在意的冷笑，一双眼睛只是紧紧盯在李孝炎身上。

“诸位同僚。”老太师一开口，便压下了群情激奋的文武百官。他侧过身来，向众人微笑着一揖：“各位的好意，老夫心领了。”说罢，翻身下马，整整衣冠，坦然向前方走去。

“咳咳咳……太师，您……！”马茹见状不禁脸色大变。

“夫子！”见李孝炎越众而出，谢擎深的心猛地抽紧。顾不得规矩，他飞奔过来，扑在老人脚边跪下，抓住他的衣摆，“夫子，您何必……！”声音哽咽，却无法说出任何阻拦的话。

太子是国之根本，帝都是国之中枢，必须夺回。他当然明白，所以才不计后果，做主接下了两百万两白银的重担。

思及至此，谢擎深只觉得心头酸涩，胸中无限凄凉。

李孝炎温和却不容抗拒地从他手中抽回了衣摆。“莫忘了我给你的锦囊。”他说。

谢擎深一怔，泪水顷刻而下。直至此时，他方才痛悔自己的迟钝。那画，那诗，分明是夫子已料到了今日之事；那锦囊，分明是留给自己的遗书；所说的远去他处，分明是再不归还！

李孝炎此时已走到城墙底下，仰起头来看着陈国祯。面对这位昔日的政敌、今日要将自己置于死地的男人，老者神情依旧安详恬淡，语气仿佛在和老友聊天：“陈将军既然是有备而来，想必也为老夫备好了上路的物事。”

陈国祯狞笑道：“太师果然神机妙算。来人！”一挥手，便有两个军士上前，将一壶鸩酒装在篮中，用绳索慢慢顺了下去。

李孝炎神色平静地看着那篮子垂至自己面前。他转过身，向着永昌帝一拱手：“陛下。”

皇帝一直处于震惊无措的情绪当中，此时才回过神来，看向老太师的眼中有不舍，有愧疚，却惟独没有阻拦之意：“太师……”

李孝炎深深一揖：“臣乞请陛下，将臣的骸骨葬在建宁南郊的淞山之上，令臣得以北望帝都，见证我大殷万世辉煌。”

此言一出，众大臣面上都现出悲戚不忍之色，纷纷偏过头去。

永昌帝也动容，流着泪道：“朕……定不负太师所望！”

李孝炎再次拜谢。礼毕，转过身去，拿起酒壶。

陈国祯在城头猖狂地大笑：“老匹夫，你也有今日！”

李孝炎也大笑：“死我一人能救天下，何乐而不为之！”

说罢，将满壶毒酒一饮而尽！

“夫子——！！”谢擎深目眦欲裂，扑过去抱住老人软倒下来的身体，痛哭失声。方才的沉稳气度已全然不见踪影，他大声号泣着，哭音如同刀子一般一下下地割在在场众人心头，“夫子，夫子……”

他自六岁起便远离父母故乡，只身来到建宁。除周迟之外，李孝炎便是他最亲近之人，几乎等同于他的父亲。如今亲眼看着老太师在自己面前死去，对于谢擎深来说，不亚于天塌地陷。

身旁传来孟荷吟的抽泣声。周迟没有流泪，他只是死死盯着城下的两个人，脸色惨白，双眼却是赤红，嘴唇都咬出血来。宽大袍袖之下的双手紧握成拳，指甲深深扣在肉里，已经痛到麻木。

“太子殿下。”陈国祯带着快意的笑走了过来，对着他一拱手，“末将先前多有得罪，还望殿下大人不记小人过，海涵一二。”

“你这卑鄙小人！”周迟还未开口，孟荷吟已是怒骂出声。她脸上泪水纵横，说话还带着鼻音，“公报私仇，耍这些阴私狠毒的手段，简直是……”

“别说了。”一只手突然伸到她面前，孟荷吟一怔，看向周迟。后者却不理她，转过脸去盯着陈国祯，语气平淡，可一字一字却似是浸了雪、掺了冰，透着刻骨的森寒，“今日之事，来日，孤定要你千万倍奉还。”

对上这位年少储君的双眼，陈国祯心底竟有些发毛，隐隐生出了几分胆怯。回过神来，不禁嘲笑自己怎么会害怕一个小毛孩子。便满不在乎地笑道：“那末将，可就静候太子佳音了。”言毕，扬长而去。

周迟看着他走下城楼，这才收回视线，再度望向城下的李孝炎与谢擎深。他神情木然，眸色晦暗，眼底却隐隐有着暗流汹涌。

心脏仿佛被人攥住了肆意揉捏，痛得锥心刺骨，痛得他几乎喘不过气来。可周迟依旧没有移开目光，他自虐般地看着那两人，看着谢擎深被人从尸身旁边拉开，看着李孝炎被人抬起来，朝着后方的皇帝车辇走去。

痛吧。痛得越狠，才能记得越深，让这份自责与愧疚在今后的每日每夜里时刻鞭笞着他，提醒他是如何因为自己的轻率大意而害死了敬爱的师长。

直至大仇得报，耻辱得雪，这份痛苦都将如影随形。