意大利人声情并茂的表演或能够打动许多人，但这其中一定不包括夏树，他实在太清楚这三心二意的盟友在政治和军事舞台上是怎样一个蹩脚而可笑的货色，之所以坐在这里淡定地品着茶，是因为他这一次恰好需要这样一个“靠不住”的合作者，好让英国人得到梦寐以求的高速鱼雷艇技术，进而满怀希望地往里面投入大量的金钱、人力和时间，最终在残酷的战火面前认识到它的脆弱本质。

从这视野开阔的天台上，夏树举目眺望泰晤士河。论内涵，它没有哺育多个民族的多瑙河那般渊博深厚；论胸怀，它没有流域面积达百万平方公里的伏尔加河那样磅礴浩大；论形态，它没有莱茵河的蜿蜒俊秀，也没有塞纳河的优雅风尚，但是，它的繁忙、它的富庶乃至它所象征的霸权，足以傲视任何一条河流，这是属于它的华丽时代……

凭着多年来的积累，万斯公司在意大利乃至地中海都算得上规模一流的造船企业，但连年亏损使之在流动资金方面捉襟见肘。埃斯波西托透露说，为了摆脱困境、走出低谷，他们拟定了一份雄心勃勃的计划，并且得到了银行家的贷款支持。现在万事俱备，缺的只是一个完美无瑕的设计。若能与英王杯水上竞速赛的新科冠军展开合作，他们有信心赢得环地中海诸国乃至亚洲和美洲国家的高速鱼雷艇订单，从而实现一次伟大的复苏。

谈及技术合作的实质性内容，夏树依然保持着与年龄不相称的稳重态度，他不急不缓地将节奏和气氛置于自己的掌控之下。从对方的婉转表达中，他敏锐地把握住了关键信息：万斯公司只能拿出20万英镑资金用于购买设计，他们也知道这笔钱不足以买下“海妖”的整套设计，因而提出了一个分享利润的方案——除一次性支付设计费用之外，今后万斯公司每卖出一艘以“海妖”为基础制造的高速鱼雷艇，都将支付弗里德里希船厂200英镑的专利费。

英王杯的冠军奖励和赛前押注的丰厚回报已基本解决了弗里德里希船厂扩建改造的资金缺额，夏树得以淡定从容地审视不同买家、不同方案的优劣。在内燃机技术方兴未艾的年代，真正具备高速快艇设计制造能力的造船企业屈指可数，就夏树所知，最迫切希望得到“海妖”的并非斯万，而是与之有密切合作关系的英国桑尼克罗夫特船厂。后者是英国首屈一指的军用造船厂，主营各型鱼雷艇和驱逐舰。在造船业历史悠久的英国，建于1860年的桑尼克罗夫特船厂之所以能在短短几十年成为国内首屈一指的造船厂，掌握鱼雷艇建造的核心技术正是他们发家致富的秘诀所在。自从1876年建成全世界第一艘鱼雷艇之后，英国皇家海军、法国海军、中国海军、俄国海军、智利海军的订单雪片似地飞向这家船厂，它的盈利也迅速超过了许多传统造船厂。到了19世纪末期，桑尼克罗夫特船厂进行了大规模扩建，其造船业务进一步扩张，业已成为英国造船业最具特色和实力的一家船厂。

“不瞒你们说，来这之前我已经收到了好几份求购方案，有两份报价格外丰厚，但基于盟国之间的政治考量和情感因素，我个人仍倾向于同你们开展长期、稳定、安全的合作。”