“不错。”李儒接话道，“西月宫宫主诡计多端，她一众手下更非泛泛之辈，这一战，势必要造成一场惨重杀劫，只怕庄主他……早已做了最坏打算，是以让我们几人拼死也要保护你的安全！”

乔臻恍悟后，顿感痛彻心扉，英朗的眉宇间布满凄仓之色：“所以爹爹他……才会让我带着家传拳谱，到寒刹峰去找我叔伯……既然如此，我们同为乔家血脉，为何最后走的人是我，而不是我大哥……”

“你们互为骨肉手足，恐怕想法都是相同的，你大哥又何尝不是为了保护你。”清幽曼妙的声音好似珠铃破冰齐碎，听得人心弦无端一震，花以怜走上前，目光投注在他脸上，一字一顿道，“如果庄主他们遭遇不测，你便是乔家唯一血脉，自该爱惜生命，不要轻易行事，况且你体内毒素虽被清除，但还需调养几日才可复元，纵使赶去对付那群妖众，也是于事无补。”

她双眸清冽如雪，一番注视下，乔臻心脏莫名漏跳了几个节拍，随即想到几人的劝慰提醒，终于冷静下来，攥紧双手，咬牙切齿地讲：“我乔臻与西月宫，从此势不两立！”

严鹤想了想：“事到如今，我们应尽快赶到寒刹峰，一切从长计议。”

乔臻颔首赞同，转看花以怜，眸光变得柔和而亲切，彬彬有礼道：“不知姑娘高姓芳名，该如何称呼？”

花以怜眼波轻转几下，宛若摸不着的流水，略一思付，回答：“我叫花以怜。”

花以怜……乔臻将她的名字牢记心中，抱拳深深一礼，正经八百地讲：“在下乔臻，深受花姑娘救命大恩，没齿难忘，敢问姑娘家居何处，以好他日登门拜谢！”

花以怜一挥玉臂，长袖翻飘，只觉香风袭来：“我说过了，救你不过举手之劳，不必言谢。”

乔臻没料到她态度如此冷漠，心下一阵失落。

严鹤脑中思绪闪逝，忽然拱手问：“恕在下冒昧，姑娘谈吐不凡，又身怀绝技，想来令师定是位深藏不露的奇人了！”

花以怜想师父隐居多年，不问世事，一旦说出他的名字，只怕会惹来麻烦，故道：“家师早已绝缘江湖，不问是非，他的姓名恕我难以奉告。”

听她拒绝，严鹤暗自叹息一声，不再多问。

花以怜紧接道：“此刻我就带你们走出迷阵，记得跟紧了。”说罢，纵身飞跃，人如银白翩蝶，踏树渡叶而去。

乔臻见她拥有这般绝世轻功，暗赞不已，仅在须臾间，她的身影已渐虚渐渺，化为一道飘忽白点。

乔臻这才省神，生怕自己跟丢，迅速一提丹田真气，逐她而去。

因花以怜的轻功出神入化，几人从后追赶颇有些吃力，直至一个多时辰后，才随着花以怜出了玉脉山。

乔臻认准方位，看向花以怜道：“我们此去西行，不知姑娘欲往何处？”

花以怜想他们虽与西月宫结有仇怨，但眼下已经有了西月宫的线索，若自己随他们一道回寒刹峰，恐怕届时还要花费力气寻找，耽误不少时间。怀碧山庄离此处不远，只要稍作打听，便可找到。

她心念电转，拿定主意后，微微一笑：“不了，我身负要事，就不与你们同行了。”

乔臻没料到她突然朝自己微笑，那真似晚霞漫照中齐绽的娇美梨花，沐染天光，越显清丽绝华，竟是不动声色地夺人呼吸……

他张开嘴，一时忘记要说什么，整个人目眩神摇之际，却听花以怜淡淡留下句：“告辞了。”

再投目望去，佳人早已杳然无踪，空气里徒留一股冷昙般幽甜的体香。

“此间有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国……”乔臻遥遥望向她身影消失的方向，禁不住呢喃自语着，“她叫花以怜，以怜、以怜……”

几个字，反反复复在齿间萦绕，仿佛酌下一口酝酿千年的桃花琼浆，回味无穷，如痴如醉，随后，他又发出一声低低的叹息，怅然若失。

这厢乔臻一行人前往向寒刹峰，全然不知，昨夜怀碧山庄究竟发生了怎样的一场惨变。

夜穹霾云浮动，林涧寒鸦惊啼，人魂乍慑，风似泣，月欲碎。

怀碧山庄内，血溅石墙，横尸遍地，青砖面上被一滩滩蜿蜒流淌的殷红覆盖，反衬着银亮皎洁的月盘，都好似渲染上鲜血的颜色，景状惨不忍睹。

二十多名奇装异服的怪人正将乔严公等人团团围住，走着某种奇特诡异的阵法，但听谁一声惨叫，又有一名庄仆倒下。

这些怪人不知运用的什么阵法，人影交错，脚下奇快，看去杂乱无章，实则每一次变化都隐藏着巨大杀机，始终难以攻破。

乔严公与对方抵抗僵持了近乎两个时辰，如今全庄上下只剩下不到十人，面对那群怪人的攻击，他们出手一次比一次缓慢，原来这些怪人在阵法中施放施放毒雾，乔严公他们都已身负剧毒，只是发作缓慢而已。

突然一个头戴鬼面的黄衣人冲入阵中，仗鞭直袭男子背后。

“乾儿小心！”乔严公左手挥出一记掌风，迫使黄衣人剑势偏斜，替儿子免除危险。

那黄衣人一鞭未中，前脚点地转过身形，后足一蹬，人又腾空攻向乔严公。

乔严公虽已中毒，但功力远在对方之上，两臂振动齐出，衣袖呼呼鼓起，使出“长风破浪”的拳影，快速向黄衣人笼罩去。

黄衣人只觉来势汹涌，忙往旁侧疾避，但一缕劲风仍是从他脸侧擦过，鬼面“咔嚓”一响碎裂，露出真实的容貌。

乔严公见状大惊：“贤侄，怎么是你！”

原来那黄衣人，正是罗照翰的唯一爱子罗鸿诚。

罗鸿诚表情冰冰冷冷，盯着他不语。

乔严公震愕：“贤侄，你怎么会投身到西月宫门下？”紧接反应道，“是不是那妖女给你下了什么迷药？”

听到“妖女”两个字，罗鸿诚眉头紧皱，讲道：“只要是宫主高兴的事，我必定照做，眼下就是要除掉你们怀碧山庄！”

他挥鞭正欲再攻，蓦听山林里传来尖锐响亮的号角声，陡然一惊，忙将皮鞭收回体侧，而那群怪人听到声响，也随之停止下来。

乔严公同众人抬目望去，只瞧一片苍茫漆黑的深夜里，有绿莹光点在朦胧漂浮的雾气中若隐若现，朝着山庄逐渐逼近。

借着宁幽月色的映照，可以看到那是四名身裹绿绫的少女，玉臂柔摆，姿态曼妙，长长的纱衣舞动，宛如从天而降的翩跹青娥，她们施展上乘轻功，抬着一顶紫帷小轿凭空飘飞，月光之下，充满了一股神秘诡谲的感觉。

临近众人跟前时，她们缓缓落地，随即侍立在紫帷小轿两旁，而那紫帷小轿被垂幔覆得严严实实，即使让山风吹得摇晃，也难以窥见到轿中之人。

罗鸿诚举步到轿旁站好，那群奇装异服的怪人也原地默默不动。

乔严公暗付来者定是那西月宫宫主，孰料轿中传来一道男子似笑非笑的声音：“死到临头了，你们还不束手就擒？”