“弟兄们，秦谋勾结官府，想要出卖我们，是山寨的叛徒。这两个人就是官府派来和他联络的奸细。把他们给我统统拿下，活捉不了，死的也行。”

李元奇一方的小头领和喽罗们受到鼓舞，纷纷围了过来，形势万分危急。

说时迟，那时快。张继从环里掏出手枪对准了李元奇的头部，只听“呯”一声脆响，李元奇应声倒地。佟养性也反应神速，从怀里掏出手枪，放倒了逼近的两个喽啰。

张继大吼道：“首恶已诸，胁从罔治。想活命的，快快放下手中兵器”。

李元奇一方的喽啰早被这突如其来的变故吓破了胆，现在头领也死了，还给谁买命呢？纷纷扔下手中的刀剑，跪地求饶。

张继长嘘一口气，看着还在冒烟的手枪发呆。这把枪就是当年拿破仑三世送给自己那把左轮手枪。他觉得造型精美，爱不释手，所以带在身边时常把玩。只是他从来没想过，这把手枪竟会真的派上用场。

佟养性手心里也捏了一把汗，他拿的手枪是兵部职方司主事罗逸群送的。二人本是好朋友，罗逸群听说佟养性要去云南向暴动矿工宣旨后，特意送了这把手枪来，要他拿着防身，没想到竟派上了大用场。

张继转头对秦谋道：“秦头领，请您主持大局。”

秦谋沉默片刻，倒身便拜，说道：“张老板，救命之恩，永世难忘。如蒙不弃，就请您作者山寨之主吧。秦谋执鞭坠镫，绝无二话”。

张继赶忙扶起秦谋，说道：“秦头领，事到如今，我也不必瞒您了。张继确实是我的真名，不过，我不是什么贩卖砖茶的山西商人。我的真实身份是三等冠军侯、理藩院左侍郎，之前辅佐曾国藩大人在廊坊击败十一万英军的护总参谋长就是我。我这次是奉太后和皇上的旨意，作为云贵安抚使赴云南向暴动矿工宣旨的。这位佟养性大人则是户部云贵司的主事。秦头领，我们二人能相识，也是缘分，我还是希望您能早日走上正途。如果您愿意，我可以把您推荐给曾国藩大人，他求贤若渴，一定愿意提携您的。”

秦谋再次拜倒在地，说道：“张大人恩同再造，秦谋这条命就是您的了，但凭您差遣，绝没有一个‘不’字。”

张继拍手道：“好，我现在就给曾国藩大人写信，推荐您去护中任职。对了，暗中保护我们的那三百丰台大营士兵这会儿应该快到龙凤店了，为了避免和您手下的弟兄发生误会。我再写一条手令，您派人火速送到他们的管带张嗣德手中。您明天下山和他们交接一下，就可以去先行赶赴北京了”。

秦谋道：“张大人，让我和您一起去云南吧，我毕竟习武出身，还可以给您当侍卫”。

张继笑着摇摇头：“凤鸣，您的美意我心领了。近来，曾国藩大人正在指挥护攻打英军的滩头阵地。现在正是用人之际，您早些赶过去，也好立个头功。我和佟养性大人有手枪防身，问题不大。”

秦谋点点头，回头向洞内扫视一圈，喊道：“弟兄们，张大人愿意推荐我们参加护，去战场上真刀真枪挣功名。愿意和我一道去的，咱们明天一早就动身。不愿和我一起去的，我发给他银子，送他回家去”。

洞内顿时人声鼎沸，大部分“红巾军”都选择了参加护。

……

第二天一早，张继、佟养性和秦谋一行回到龙凤店，张继向张嗣德交待了几句，就带着那十余名各部官员重新踏上了云南之旅。秦谋则率领数百“红巾军”跟着张嗣德向北京赶去。