赵和恩赔笑道：“陛下娘娘面前，小的怎敢胡说？是前日张敬出门，看见两位夏夫人回娘家，下车的时候瞧见的。”

那一对姐妹的娘家也还在秋塘里，住的离这边宅子不算太远，张敬看见倒确实有可能。

“当真？是和这珠子一般的么？”秀兰举起珍珠给赵和恩看。

赵和恩摇头：“小的却不知，是张敬瞧见的。”

秀兰好奇心上来，传了张敬进来问，哪知张敬看了却说不是，“小的隔着远，隐隐看见那珠子在光下泛着绿光。”

白珍珠易得，透着颜色、却又大又圆又均匀能拿来穿手串的，那就十分难得了。今年进上的贡品里，可没有这么好的东西。秀兰满意的看到皇帝皱了眉，眼神也深沉了下来。

她见好就收，叫人收了珍珠：“我现在也不耐烦戴，等几年容儿大了，给她做珠钗戴吧。”又打发走了张敬他们。

过些日子又无意说起想吃荔枝，这个时节也只有广东的荔枝到了成熟季节，皇帝当即要命人去快马加鞭运来，她忙拦着，说别为了这点小事兴师动众，万一荔枝到了，自己又不想吃了，何苦呢。

然后彭磊就出了个主意，说听关续提起，夏大人有个义子在广州都司，但凡当地有什么新鲜东西下来，必都快马加鞭送到夏府，陛下只管寻夏大人来，这荔枝应是转眼就能送来。

皇帝听了沉思半晌，叫人宣了夏起过来，先说了点别的事情，最后才状似无意提起，秀兰想吃荔枝，却又怕麻烦，问夏起广东的荔枝何时可送到。

夏起当下就说，此时荔枝应已上市，恐怕就在来京的路上，不日即可到了。然后第三日就亲自送了两筐荔枝来。那荔枝上冒着丝丝凉气，上面还有水珠，果然新鲜得很。

皇帝面上夸了夏起几句，心里却很有些不悦。他已经让人留意了，这两日根本没有广东的人到京，贡品也总得再晚十天才能到京师，这两筐荔枝从何而来不言自明。

秀兰吃着荔枝心里舒爽得很，也不去开解皇帝，让他自己闷着。过几日就说天热，要回西苑去住，拖着皇帝带着儿女离了秋塘里，然后夏起自此直有一个月没见到皇帝。

再见却是武举会试结束后，这一期武举录取了二十六名武进士，皇帝亲笔点了前三名，在宫中赐宴，武状元直接封了正三品参将，赴大同镇守；榜眼和探花则都封了从三品定远将军，分赴蓟州、宣府镇守。其余武进士都封了正四品，有留在亲军各卫的，也有分到各地卫所的。

秀兰建议的武科“翰林院”到底也没办起来，不过皇帝却把早先荒废的京师武学和各边地武学重新办了起来。在各地武学分别设教授一人，训导六人，教习幼官及子弟未袭职者，储养训习以备各卫所任用，并把武学的成果跟各地巡抚、都司的政绩联系了起来，若是巡察御史查出来武学办的不好或是当地武科乡试录取的人太少，该地巡抚和都指挥使都要按例问罪，并记录在案，影响升迁。

皇帝这次见了夏起也没跟他多说话，反而跟内阁几位大学士多谈了半天。罗严年事已高，这几个月多称病不出，这次顺便提出致仕，皇帝挽留几句，见他去意已决，也就准了。

先前李东阳上位那是皇帝自己内定好了的，这次内阁又空出了位子，朝野上下不免都人心思动，夏起也把心思动到了这上面，想推举与自己有勾连的刑部左侍郎庞益民，于是加紧钻营去了，一时倒忽略了皇帝对他的态度。

皇帝很快就听说夏起跟庞益民往来密切，心下越发不悦，背了人跟秀兰夜话：“他年纪越大越不知事了，竟敢跟外臣往来，看来我是该教训教训他了。”

暗夜里秀兰悄悄的笑，这样好啊，天欲使其亡，必先使其狂。夏起真是狂的没了边了，连皇帝为什么捧着他都忘了，敢去跟外臣勾结，这样要是皇帝还不在乎，那他就是个彻头彻尾的昏君了！

“我怎么记得夏起早就跟外臣多有来往呢？那时也没见你生气。好像他有两个义子都赴了外任呢。”秀兰故意轻声说道。

皇帝答道：“那不同。”收几个爪牙壮声势，跟往内阁里伸手，性质大不相同。

看来他意识到问题的严重性了，秀兰偷笑，软声说：“兴许是你误会了呢？夏起一贯对你忠心，还是再看看吧，料他也不敢这般不将你放在眼里。”现在可不能就去教训，那后面还有戏唱么？

皇帝想了想，也决定给夏起一个机会，冷眼看看再说。

夏起根本不知道他在皇帝心里的地位有了变化，他正跟庞益民打得火热，并帮他拉了许多帮手，打算推举他入阁，顺便谈了谈利益分配和互相照应的问题。

可是这事虽然提了几回，皇上那里却一直不松口，内阁的位子也一直空着，朝中有心人越发上蹿下跳。夏起外面打点好了，也开始往皇帝面前凑，在他面前变着法的说庞益民的好话，抨击那些有资格与庞益民竞争的人。

皇帝就是不表态，一直看着，直等到秀兰都生了二皇子，这个新的内阁大学士也没有定下来是谁。