胡栋梁嘴上骂了李海生一句，心里却在想，**药是啥东西呢？晚上睡觉，胡栋梁就偷偷往布帘那边看，武桂枝穿着条小背心小裤衩，扭扭哒哒地在她那边臭美。胡栋梁就欠了身子看，不防备武桂枝出来，骂，小狗头，你瞅啥？
胡栋梁心里一直记恨武干部，这些年，武干部对自己的摧残越来越叫人忍无可忍，做的事情越来越过分。胡栋梁心想，这个老东西，咋不早死了呢。有一次，胡栋梁无意听到的事情，是王小燕跟李海生说的，武干部早晚都得去县里上班，武干部的子女以后会接班的。胡栋梁心想，假如武干部这个时候不能上班了，自己马上不就能够接班不用再去念书了吗？
可是，怎么才能叫武干部不能上班呢？胡栋梁动了很多脑筋，后来，胡栋梁在胡同里发现了一只老鼠。这只老鼠吃了老鼠药了，看样子吃得不多，摇摇晃晃地走，胡栋梁过来也不害怕。头重脚轻地扎了过来，吓了胡栋梁一跳。胡栋梁闪开这只老鼠，看它钻到草丛里去。胡栋梁的脑子里就突然闪现了一个罪恶的念头。胡栋梁想，要是给武干部也吃上适量的老鼠药，武干部不也像这只老鼠一样了吗。只要不能好好走路了，武干部就不能上班扫大街了。胡栋梁的出头之日不就来了吗。
胡栋梁为自己的这个念头兴奋不已，找来了老鼠药，伺机下手。机会一直没来，胡栋梁等得心焦，念书真是很没有意思，还要考试。武桂枝一直在自己面前耀武扬威的，胡栋梁一直忍耐着。武干部每天凌晨起来，出去打扫完大街的时候天才亮。杜玉莲心疼武干部辛苦，就头天晚上给武干部在锅里留好饭菜。凌晨起来揭开锅盖，饭菜还不凉。武干部就每天早上先按照杜玉莲的嘱咐吃一口饭菜。尤其是冬天的时候，出去扫大街就能御寒。
胡栋梁找准了规律，就把半包老鼠药握在手心里，悄悄掀开锅盖，往一碗高粱米粥里倒。想都倒进去，怕药量大了，就犹豫一下，减半。做完这一切，胡栋梁的心怦怦直跳。钻回自己的被窝，心惊肉跳。睡过去了，做的都是噩梦。还在半夜的时候吓醒了一次，武桂枝点着了灯，出去撒尿，从胡栋梁身边路过，吓了一跳。死盯着胡闹瞅半天，胡闹吓得蒙上被子不敢看她。
胡栋梁再睡，睡过了，天大亮了。起来，见武桂枝在收拾头发臭美。胡栋梁急着进厨房，看到那碗粥不见了。胡栋梁转身进武干部的房间，都不在。胡栋梁心想，武干部现在该在街上犯药了，像那只滑稽的老鼠一样在走猫步吧。
胡栋梁鬼鬼祟祟地去街上看，却见武干部扛着扫帚没事一样回来了。胡栋梁愣了愣，吓得汗毛孔发炸，急急往回跑。喊娘，娘不在，问武桂枝，武桂枝盯着胡闹说，刚吃了粥出去了。胡栋梁的心哆嗦了一下，脸色铁青，跑了出去。就听见街上有人喊，武干部，武干部，你家栋梁娘口吐白沫犯病了。
胡栋梁的脑子“嗡”地一下，胡栋梁眼前黑了一下，喊了声娘。瘫坐在了地上，站不起来了。
这件事情发生以后，杜玉莲脱离了生命危险，却坐下了后遗症。身体每况愈下，迷糊头晕恶心的感觉一直有。武干部一直纳闷医院的诊断是否正确，吵着说咱家根本就没有老鼠药，哪里会是老鼠药中毒。杜玉莲一直不讲话，也不看胡栋梁。武干部再吵，杜玉莲就说，可能是食物中毒，症状差不多吧。杜玉莲压着，这件事情在这个家里像没发生一样。这年的秋天，武干部去县里上班了，官做得很大，政府还有车接送。武干部坐了两次，不习惯，就取消了特权。走着上班，还能够顺便看看清扫好几年的大街，跟那些伙计打个招呼什么的。
自从中毒以后，杜玉莲就再也没有笑过。胡栋梁也变得沉默起来，不敢正视娘的眼睛。一心在学习了。晚上很晚都不睡，武桂枝还为此抗议胡栋梁点灯遨油浪费钱。抗议无效，武干部旗帜鲜明支持胡栋梁的改邪归正。
这年师范恢复了招生考试，没有谁看好胡栋梁。武干部也没有给胡栋梁报名，觉得胡栋梁一直不认真学习，这次考试的竞争很强，没有可能考上的。毕竟胡栋梁着调的时间短。胡栋梁自己找到县政府去，到武干部的办公室，说想参加考试。武干部打量胡栋梁半天，觉得这段时间，这个孩子确实出息了，尤其是杜玉莲出院以后，胡栋梁变得懂事了很多。不骂人打架了，知道学习用功了。最显著的变化是胡栋梁晚上学习用功，眼睛近视了。现在配上了一副深度的近视眼镜。武干部就点头，给教委那边打电话。说报名日期过没过，自己有个亲戚的孩子想考试，给个机会，不用照顾，就凭自己的本事考。
胡栋梁叫人不可思议地再次拿了第一，录取通知书就摆在桌子上。杜玉莲欣慰，看着胡栋梁，眼睛里有润润的东西在闪耀。武干部心情上佳，打酒买肉，给胡栋梁庆贺。武桂枝自从公布成绩以后就刮目相看胡栋梁了。还逼着胡栋梁叫自己姐姐。给胡栋梁买了礼物，一个黄皮的日记本。
武干部很感慨，充分肯定了胡栋梁的努力没有白费。希望胡栋梁去师范好好学习。因为有应酬，武干部带着杜玉莲出门，说是半夜才能回来。
家里就剩下了胡栋梁和武桂枝。胡栋梁喝了点酒，身子燥热。躺在床上睡不着，武桂枝在那边“哗啦啦”洗头，洗完头还擦洗身子。胡栋梁想不看，努力半天也做不到。偷着看，发现武桂枝更加放肆了，在布帘那边哼着歌解开了上衣，后来脱下来洗起来。胡栋梁热血膨胀，受不了。一把拽下布帘，武桂枝吓得“啊”了一声。身子下面的裙子就掉了下来，整个暴露在胡闹的面前。胡栋梁看着武桂枝，眼睛里着火一样。