八月十八是皇后的千秋节。

皇后不喜奢糜，往年的千秋节都是皇后在凤仪宫接受朝贺，然后在凤仪宫赐宴内外命妇便过去了。但今年的千秋节有所不同，皇后下旨言明，要外命妇将家中未出阁的姑娘也一起带进宫。

王家有资格进宫朝贺的只有蒋氏和王老夫人，需要带的自然也只要三房的三个女儿。

蒋氏对皇后此举很是不解。反而王清听后，只一想便猜到皇后的意思，对蒋氏道：“宫里怕要给二皇子选妃了。”

靖晖帝膝下五位皇子，大皇子为薛贵妃所出，后被出继给了先太子，并被封为端王。二皇子为白宁妃所出，太子和五皇子为陈贵妃所出，四皇子是一位宫婢出身的贵人所出。

宫里生育子嗣的几个妃妾，除了生育了大皇子的薛贵妃出身宁国公府之外，其他的出身皆不高。白宁妃原是县令之女，进宫后因为生育了二皇子才升了宁妃。不过白宁妃的兄长后面科举中了进士，之后一路高升，现在已经是正二品的大理寺卿。

二皇子与原为大皇子的端王隔了七岁，端王现在已经是儿女成群，儿子和女儿加起来十个手指头都已经数不完，而他的嫡长子更都已经九岁。二皇子如今十八，比起端王来，他成亲的年岁不能说不晚，便是今年能将二皇子妃的人选定下来，要成亲也还要等到明年。

蒋氏不由有些担忧道：“这不会选中我们楹姐儿吧？”

皇子妃说的是好听，但蒋氏却不愿意将女儿嫁进皇家的。皇家复杂，且皇子后院能上皇家玉牒的侧妃就可以有两位，有个皇子做女婿，以后女婿要娶小纳妾，难道他们还能跟皇家去叫板，没得会叫女儿委屈。家中王桢已经定了亲，檀姐儿年岁还太小，都不可能会入选。唯一年岁合适且还没有定亲的只有楹姐儿。

王清也是不希望将女儿嫁进皇家的，先不说其他的，单说二皇子笼络了原来跟随端王和宁国公府的一部分势力，对储位似还有些想头，极可能会与太子之间产生嫌隙。现在太子地位稳固，等以后登基，新帝还不定会对二皇子如何。

王清拍了拍蒋氏的手，安慰她道：“放心吧，皇后不会选中她的。”只要太子看重他，皇后便不会选他的女儿去做二皇子妃。

蒋氏对丈夫的话还是信服的，多少放下了心来。

但等到进宫的那一日，蒋氏还是将两个女儿打扮得极为普通，立志将她们淹没在众贵女之中，最好不要给贵人们发现。又不断叮嘱她们，宫中复杂，进了后宫要万事小心，无论去哪里都不要落了单。进了宫之后，她们外命妇可能在前殿陪着皇后娘娘和众位后妃说话，她们这些千金小姐则可能被带去其他地方由几位公主来招待。到时候万一冲撞了哪一位贵人，只怕会惹上麻烦。

王檀对进宫这件事则显得有些兴奋，她以前还只有在电视上看到过皇宫的样子，对皇宫她一直保持着向往和好奇，所以她将这次进宫定义为“皇宫一日游”。不过蒋氏对这次进宫太过于紧张，这紧张传染给了王檀，令她对这“皇宫一日游”的期待也大打折扣。

王家离皇宫说远不远，说近不近，坐马车概约要两刻钟的时间。但今日进宫的人多，路上车驾拥挤，按照以往的经验，极可能会有所迟缓。所以蒋氏与王檀王楹王桢四人分坐了两辆马车，极早就出了门。

等到了宫门口，下了马车，早有内侍过来给她们领路。蒋氏给内侍塞了荷包，之后又叮嘱了两个女儿几句。转头又看到王桢，王桢今日也打扮得极为普通，既不出彩得会盖住别人的风头，也不低调得让人觉得她对进宫不重视。蒋氏心中叹了口气，最终对她也多叮嘱了一句：“进宫后少说多看，别惹上麻烦。”若不是为了王清，她真是一句都不想多说的。

王桢面无表情的道：“是。”

内侍领着她们一路到了凤仪宫，凤仪宫的大殿外已经聚集了许多的外命妇，三三两两的聚在一起，彼此交头接耳的说着些什么。

一般说来，皇后在升座之前并不会在前殿接见外命妇，但却可以将一些亲近的外命妇宣召到后殿。能被皇后宣召，对外命妇来说亦是一种殊荣，至少表明这个人的丈夫或其家中有人在朝堂中有话语权或者得皇帝看重。

而王檀和蒋氏等人一走进来，便有凤仪宫的姑姑笑着迎了过来，王檀听到领她们来的内侍恭敬的喊她“青姑姑”，一看便知这应该是皇后身边有些体面的姑姑。

青姑姑对小内侍挥了挥手让他下去，然后笑着给蒋氏和王檀等人福了个礼，道：“见过王三夫人并几位小姐。”

蒋氏连忙拉着女儿侧身避开她的礼，恭敬道：“不敢当。”

青姑姑笑容不减，又道：“娘娘想见一见夫人和几位小姐，几位请随我去后殿。”

蒋氏道：“请姑姑领路。”

殿外站着的外命妇中自然有人看到蒋氏和王檀等人被皇后召见的，大家望向她们的背影，不由有了几分艳羡，其中有一位夫人更是道：“那是王侍郎的夫人和千金吧，侍郎不过是正三品，她们竟有幸能得皇后看重。”

另外一位夫人便道：“这位王侍郎曾做过太子的老师，如今又得太子看重，皇后娘娘自然也要对她们高看几分。”

彭安侯夫人亦在这群夫人之中，原先看到蒋氏等人进来时，她原是要过去打声招呼的，只是没走两步，便看到皇后身边的姑姑亲自去迎她们。此时听到身边几人的谈话，彭安侯夫人不由又抬头看了一眼蒋氏等人的背影。

她们彭安侯府说起来是侯爵，家中也有人在朝为官，但所任的都是不大不小的职位。侯府虽不至于落败，但也的确是不比以前了，像得皇后亲自召见这样的事情亦轮不到她们。想到这里，彭安侯夫人便不由叹了一口气。转头再想到自己的儿子，臻哥儿懂事，读书上亦有天分，等以后考取了功名，她相信他的前程亦会如花似锦，侯府亦会重新花团锦簇，这样一想，她心中又满满的都是希望。

另一边，王檀跟在蒋氏后面，一路弯弯绕绕的去了后殿。

若说一开始她将今日看成是“皇宫一日游”的话，而到现在，她早没有了这样的想法。宫中就单是建筑物都给人一种庄重之感，让人在心里不自觉就升起一股压力。王檀低着头看路，并不敢乱看。

等进了后殿，一眼便看到坐在上首凤座上的皇后。皇后的年纪已过五旬，但因为保养得宜，看起来像是只有四十出头，身上穿着红色的大袖衣，红罗长裙红褙子，头上戴龙凤珠翠冠。面容端庄，看人时脸上带着浅浅的笑容，但这并不损她身上散发出来的威严。

皇后的左右手边各坐了几名宫妃。在这些宫妃之中，王檀一眼便认出了倚着皇后左手边而坐的便是宠惯六宫的陈贵妃。原因无他，在于她的容貌太过倾城绝艳。若说永宁侯夫人的美貌已经令人惊艳的话，那么陈贵妃的美貌则已经到了令王檀无法用语言形容的地步了。看着她，你便会觉得，她能深得皇帝宠爱近二十年，那是一件多么自然的事情。

而按照份位，依着皇后右手边而坐的便应该是端王的生母薛贵妃。看得出薛贵妃曾经亦是一位美人，只是此时有些红颜衰老。

皇后和宫妃们往下的地方，亦已经坐了不少的外命妇，王檀认得的便有康国公府的姜太夫人，永宁侯夫人陈氏，小杨氏和王檀的二舅母姜氏，威海侯世子夫人应氏等人，另外还有一些亲王妃，宗室公主和长公主之流。

这其中有一位年纪在二十岁上下，穿着一身黄色衣裙，坐姿端庄，神情有些高傲的年轻贵妇，王檀听得她旁边的人称她为福安，想来这便是嫁到东昌伯府秦家的福安公主了。

靖晖帝一共四位公主，大公主福安为秦康嫔所出，二公主福庆和四公主福宜是陈贵妃所出，三公主福雅是一位婉婕妤所出。婉婕妤曾为宠妃，后为靖晖帝所弃，如今已身故。论宠爱福安公主自然比不上陈贵妃所出的福庆公主和福宜公主，但比起生母为帝所弃的福雅公主来却要强些。