却说江南使臣徐铉，驰入汴都，谒见太祖，哀求罢兵。太祖说：“朕令李煜入朝，李煜何故违命？”徐铉答道：“李煜以小事大，如子事父，并没有甚么过失，就是陛下征召，无非为病体缠绵，所以没有来。试思父母爱子，无所不至，难道不来见驾，就要加罪？还愿陛下格外矜全，赐诏罢兵！”太祖道：“尔主既事朕若父，朕待他如子，父子应出一家，哪有南北对峙，分作两家的道理？”徐铉听了一时也不好辩驳，只顿首哀请道：“陛下即不念李煜，也当顾及江南生灵。若大军逗留，玉石俱焚，也非陛下恩周黎庶的至意。”太祖道：“朕已谕令军帅，不得妄杀一人，如果李煜见机速降，何至生民涂炭？”徐铉又答道：“李煜每年朝贡，没有失礼的地方，陛下何妨恩开一面，给我们一条生路。”太祖道：“朕并不欲加害李煜，只教李煜献出版图，入朝见朕，朕自然敕令班师了。”徐铉复道：“如李煜的恭顺，仍要见伐，陛下未免寡恩呢。”这句话，惹动太祖怒意，竟拔剑置案道：“休事多言！江南有什么大罪，但天下一家，卧榻旁怎容他人鼾睡？能战即战，不能战即降，你要饶舌，可视此剑。”有强权，无公理，可视此语。徐铉没有办法只好辞归江南。

李煜闻宋祖不肯罢兵，越觉惶急，忽由常州递到急报，乃是吴越王钱俶，遵奉宋命，来攻常州。李煜无兵可援，只好给钱俶写信说：“今日无我，明日岂有君？一旦宋天子易地酬勋，恐怕你也会变成老百姓了。”钱俶不听，竟进拔江阴、宜兴，并下常州。江南州郡，所存无几，金陵愈围愈急。曹彬派人对李煜道：“事势至此，君仅守孤城，尚有何为？若能归命，还算上策，否则限日破城，不免残杀，请早自为计！”李煜尚迟疑不决，曹彬乃决计攻城。但转念大兵一入，害及生民，虽有禁令，到时候恐怕也守不住手了，左思右想，想出一计，就对手下的将领诈称自己有病，不能视事。众将闻主帅有恙，都入帐请安。曹彬对大家说：“你们可知我的病源么？”众将听了，或答言积劳所致，或说由冒寒而成。曹彬又道：“不是，不是。”众将暗暗惊异，只禀请延医调治。曹彬摇首道：“我的病，非药石所能医治，但教诸君诚心自誓，等到克城以后，不妄杀一人，我病便可痊愈了。”众将齐声道：“这也不难。末将等当对着主帅，各宣一誓。”言毕，遂焚起香来，宣誓为证，然后退出。

第二天，曹彬称病愈，督兵攻城。又越日，陷入城中。侍郎陈乔入报道：“城已被破了。今日国亡，皆臣等罪愆，愿加显戮，聊谢国人。”李煜道：“这是历数使然，卿死何益？”陈乔道：“即不杀臣，臣亦有何面目，再见国人？”当下退归私宅，投缳自尽。勤政殿学士锺蒨，朝冠朝服，坐在堂上，闻兵已及门，召集家属，服毒俱尽。张洎初与乔约，同死社稷，至乔死后，仍旧扬扬自得，并无死志。李煜至此，无法可施，只好率领臣僚，诣军门请罪。曹彬好言抚慰，待以宾礼，当请李煜入宫治装，即日赴汴，李煜依约而去。曹彬率数骑待宫门外，左右密语曹彬道：“主帅奈何放李煜入宫？如果他自杀了，如何是好？”曹彬笑道：“李煜优柔寡断，既已乞降，怎肯自裁？何必过虑！”既而李煜治装已毕，就和宰相汤悦等四十余人，同往汴京。曹彬亦率众凯旋。太祖御明德楼受俘，因李煜一直以大宋为正朔，诏有司勿宣露布，只令李煜君臣白衣纱帽，至楼下待罪。李煜叩首引咎，太祖还登殿座，召李煜抚问，并封李煜妻为郑国夫人，又好作霓裳羽衣曲了。子弟等一并授官，余官属亦量能授职，大众叩谢而退。总计江南自李升篡吴，自谓系唐太宗子吴王恪后裔，立国号唐，称帝六年。传子李璟，改名为景，潜袭帝号十九年。嗣去帝号，自称国主凡四年。又传子煜，嗣位十九年。共历三世，计四十八年，至此南唐灭亡。

灭南唐是宋太祖统一南方的最后一仗，也是当时最大的一次江河作战。这次战争中的“浮桥渡江”、“围城打援”，是宋太祖战略部署中的得意之举，也是古代战争史上的创举。

开宝九年（976年），赵匡胤在北征契丹的途中病倒，一切军政人事都委托赵匡义代理。赵匡义白天处理朝政，晚上去万岁殿探望兄长。癸丑日傍晚，天上下着大雪，赵匡义还在御房批阅奏章。一个太监急匆匆地赶来传旨，说皇上召他快快去万岁殿。他连忙赶去，只见赵匡胤在床上气喘急促，朝着他一时讲不出话来，只是睁大眼望着门外，不知是什么意思。赵匡义命令在床边侍候的太监退出。太监们在门外远处站着，只听见殿内似乎是太祖在和赵匡义说什么话，声音隐约，时断时续，难以听清。

过了一会儿，又见殿内烛光摇曳着映在墙上，时明时暗，象是赵匡义在躲闪着什么。接着有斧子戳地的声响，继而是太祖激动的声音：“你好好去做！”这时，赵匡义跑到门口传呼太监即速去请皇后，皇子前来。皇后、皇子赶来之时，太祖已经死去。据此，后人有种种猜疑，有的说赵匡义进殿后，趁太祖昏睡时去挑逗在旁陪侍的太祖妃子费氏。太祖醒来，见状大怒，抛出斧子去击赵匡义，赵匡义闪开，斧子戳地；有的说太祖觉得有鬼缠身，赵匡义替他舞斧驱鬼，所以有斧子着地之声；有的认为是赵匡义谋杀太祖。至今这烛影斧声仍为千年疑案。

据野史记载，赵匡胤当年浪迹江湖的时候，在后唐遇见了一个奇女子，他们互相都很喜欢对方。可是就因为他什么都没有，只是一个天下的流浪者，这个女孩的父亲不同意，把她嫁到后唐皇帝做了妃子。就在那时候他气得半死，可这位女子叫他一定活下去，为了这个女子他撑了过去。从此以后，他就去参军了，就是为了再见到那位女子一面和他想拯救的心愿。后来他成为大宋皇帝之后，去攻打一个小国的时候，无意间发现了花蕊夫人，这位花蕊夫人长得和哪个奇女子一模一样。这时候他动心了，直接让她做了自己的妃子。可是她长得太漂亮，被赵匡义看上了，这才有人说，他的死跟这个花蕊夫人有关。

太祖不明不白地死后，太宗为了显示其即位的合法性，便抛出了其母杜太后遗命的说法，即所谓的“金匮之盟”。说杜太后临终之际，召赵普入宫记录遗命，据说当时太祖也在场。杜太后问太祖何以能得天下，太祖说是祖宗和太后的恩德与福荫，太后却说：“你想错了，若非周世宗传位幼子，使得主少国疑，你怎能取得天下？你当吸取教训，他日帝位先传光义，光义再传光美，光美传于德昭，如此，则国有长君，乃是社稷之幸。”太祖泣拜接受教训。杜太后便让赵普将遗命写为誓书，藏于金匮之中。然而，由于年代久远，“金匮之盟”的重重迷雾也未能揭开，后人推测是太宗和赵普杜撰出来以掩人耳目的。赵匡胤的故事到此结束，欲知后事如何？且听下回分解。