白居易当初应试成绩优异，提拔入翰林，承蒙英明君主格外恩顾，很想竭力报效，如果身居要职，必定救助百姓。谁料夙愿未偿，却一直被当权者所排挤，以致流离转徙江湖。有四五年，几乎要死在蛮荒烟瘴之地。从此做官的兴致低落，不介意职位的升降，一心追求逍遥自在，以诗歌抒发情怀为乐事。大和以后，李宗闵、李德裕两大朋党之争发生，相互指责，彼此排挤陷害，常常早上升了官晚上便被罢黜，天子也无可奈何。杨颖士、杨虞卿同李宗闵相好，白居易的妻子是杨颖士的姑母。他心中愈益不安，害怕被当作李宗闵一党而遭罢黜，于是请求置身闲散之地，希望远避祸害。凡任官职，未能任满期限，大多因生病而免职，他坚决要求做分司官，有见识的人都称赞他。大和五年(831)，任河南尹。七年(833)，再度授太子宾客分司。

先前，白居易杭州刺史任满，回洛阳，在履道里得到前散骑常侍杨凭的宅第。宅中竹木池馆，有山林泉石景致之美。家中歌妓樊素、蛮子二人，能歌善舞。白居易以刺史身份罢归后，每每在池上舟中独酌并吟诗作赋，于是做《池上篇》：“东都风土水木之胜景在东南边，东南之胜景在履道里，里之胜景在西北隅，其西门北墙第一座府第，就是白氏老人白居易退休养老之地。范围纵横十七亩，屋室占三分之一，水面占五分之一，竹林占九分之一，而岛树桥路分布其间。开初白居易既成了主人，欣喜地说：‘虽有池塘楼台，无粟不能久居。’于是修建池东粮仓。又说：‘虽有子弟，无书不能训导。’于是修建池北书库。又说：‘虽有宾朋，无琴酒不能相娱乐。’于是修建池西琴亭，在亭上加修石头酒樽。

白居易杭州刺史任满时，携天竺石一块、华亭鹤二只回来。最初造了西平桥，开辟环池路。苏州刺史任满时，携太子湖石五块、白莲、折腰菱、青板舫回来，又修建中高桥，沟通三岛之间路径。刑部侍郎任满时，有粟千斛，书一车，并带了善于弹奏歌唱的奴婢十人回来。这之前得颍川陈孝仙教酿酒法，酒味甚佳；博陵崔晦叔赐琴，琴音清雅；蜀地客人姜发授《秋思》曲，曲声动人；弘农杨贞一赠青石三块，方长平滑，可供坐卧。”

“大和三年(829)夏，白居易才获准做太子宾客，分司东都洛阳，栖身池上以休息。三次任职所得，四人所赠，以及不才我自身，现在都成了池中之物。每当春风秋月满池，水香莲开之日或露清鹤唳之夕，拂净杨石，举饮陈酒，张开崔琴，弹奏《秋思》，自觉超然安适，忘却身外一切。酒兴正浓，琴曲奏罢，又命乐童登上池中岛亭，合奏《云裳散序》之曲，声随风飘，或凝或散，修扬之声在竹烟波月之际久久萦绕。乐曲未毕，而白居易在石上已陶然如醉。睡起偶咏，非诗非赋，阿龟握笔，于是题写在石上。看它不过是篇粗疏的韵文，取名《池上篇》，全文如下：‘十亩之宅，五亩之园，有水一池，有竹千竿。勿谓土狭，勿谓地偏，足以容膝，足以息肩。有堂有亭，有桥有船，有书有酒，有歌有弦。有叟在中，白发飒然，识分知足，外无求焉。如鸟择木，姑务巢安；如蛙作坎，不知海宽。灵鹊怪石，紫菱白莲，皆吾所好，尽在我前。时引一杯，或吟一篇。妻孥熙熙，鸡犬闲闲。游哉游哉，吾将老乎其间。’”又仿效陶潜《五柳先生传》，做《醉吟先生传》以自喻，所谓白文气势开阔奔放，就是指这类作品。

大和末年，李训遭祸，衣冠弃地，士大夫们为之伤感，白居易更无仕宦之心。开成元年(836)，授同州刺史，他告病推辞不受。接着授太子少傅，加封冯翊县开国侯。四年(839)冬，患风痹之病，卧床数月不起，于是遣放诸妓女樊素、蛮子等人，并自做墓志，病中仍不停止做诗。自言道：“我年已六十有八，患了风痹之疾，体病头晕，左足不能站立。这是老病交加，临到我的身上了。我寄心于佛教，行为依老、庄，就疾病而观察自身，果然有所得。所得何在？将形骸置之度外而内心忘却忧患，先经禅心观照然后按病求医。一月之后，病症便有减轻，闲门高枕，淡然安闲。诗兴发作，不能遏止，于是做《病中吟》十五篇以自喻。”

会昌年间(841～846)，白居易请求免除太子少傅职务，以刑部尚书身份辞官归家。与香山僧如满结成香火社，每每乘竹轿来去，著白衣，扶鸠杖，自称香山居士。大中元年(847)，白居易去世，时年七十六岁，追赠尚书右仆射。有诗文集七十五卷，《经史事类》三十卷，并行于世。

长庆末年，浙东观察使元稹为白居易诗文集做序道：“白居易孩提时，考他‘之’‘无’二字能不误指。刚会说话，便勤奋读书反应敏捷，与别的小儿不一样。五六岁识声韵，十五岁立志习辞赋，二十七岁考中进士。贞元末年，进士崇尚驰竞，不崇尚文章，其中六经尤遭冷落。礼部侍郎高郢开始用经学为取舍标准，白居易以优异成绩一举得中。次年，考中拔萃甲科，从此《性习相近远》、《玄珠》、《斩白蛇》等赋及百节判辞，均被新科进士在京师竞相传诵。正值宪宗皇帝当廷策试召天下人才，白居易应对得到皇帝赏识，又登甲科。不久被选拔入翰林，掌管制诰。屡屡上疏陈说治政得失，同时做《贺雨诗》、《秦中吟》等数十首，意在论天下事，当时人们将他的诗作比作《风》、《骚》。我最初与白居易同在秘书省任职，先后多以诗章互相赠答。我被贬到江陵为属吏，白居易尚在翰林，前后寄赠我百韵、律体及杂体诗共数十首。此后各在江州、通州为属吏，仍然互相唱和寄答。巴、蜀、江、楚及长安城中年轻人，纷纷仿效，争做新辞，自称为元和诗，但白居易的《秦中吟》、《贺雨》等讽喻闲适之诗，当时人极少有能理解的。然而二十年间，宫禁官署、道观寺庙、驿站旅舍的墙壁上，无处不题写着他的诗；从王侯公卿的妾妇到童仆奴婢，人人口中都吟诵着他的诗。至于将他的诗缮写刻印，到街市上叫卖，或用以易酒换茶的，处处皆是。甚至盗窃白居易名姓，随意出售己之所作，真假杂糅，无可奈何。我曾在平水市中，见村校学童们比赛诵习歌诗，唤他们前来询问，都回答说：‘先生教我们白居易、元微之诗。’当然他们不知道我就是元微之。又在鸡林见一买卖人急欲出售白居易诗作，自称：‘本国宰相，每每用一金换一篇，是真是假，宰相自能辨别。’从有诗文创作以来，还没有这样广为流传的。”

“长庆四年(824)，白居易从杭州刺史任上被召回授右庶子，我当时任职越州，于是搜集他的全部诗作，亲手编排成五十卷，总计二千二百五十一首。前辈诗人多半取名前集、中集，我认为皇帝陛下明年理当改元，长庆年号便要结束，故取名《白氏长庆集》。大抵文人之作，各有所长，白居易之作可以说长处更多。那讽喻之诗以激昂见长，闲适之诗以超脱见长，感伤之诗以深切见长，五字律诗百言以上以内容充实见长，五字七字百言以下以感情真挚见长，赋赞箴诫之类以准确恰当见长，碑记叙事制诰以真实无误见长，启奏表状以率直无私见长，书檄辞册剖判以淋漓尽致见长。总而言之，长处不是很多吗？”人们认为元稹这篇序文写得很不错。白居易曾抄写了他的诗文集，送交江州东西二林寺、洛阳香山圣善寺等处，希图像佛书杂传一样广为流传。白居易无子，以其侄孙承嗣。临终遗嘱不要归葬下邽，可葬于香山如满师塔旁边，家人遵嘱将他安葬在那里。欲知后事如何？且听下回分解。