话说李渊派李建成等人攻打东都洛阳，洛阳城城门紧闭，李建成派人招谕，又不答复。李密派兵与李建成争夺洛阳，稍微接触，就各自离开。东都城里有不少人想作为唐军的内应，李世民说：“我们平定关中不久，根基还不牢固，即使得东都，也不能守住。”于是没有答允作内应的要求，就领军队回了关中。李世民说：“城里看见咱们撤退，肯定会追来。”于是在三王陵设下三处埋伏等待追兵；段达果然带一万多人追来，遇到埋伏打了败仗。李世民追击败军，直到东都城下，杀了四千多人，于是设置新安、宜阳二郡，派行军总管史万宝、盛彦师镇守宜阳，吕绍宗、任统兵镇守新安，唐军回师。
公元618年3月，隋炀帝在江都被宇文化及所弑。消息传来，李渊见杨侑已无用处，五月一日，隋恭帝杨侑诏令李渊可以享有天子之冠冕有十二旒，建立天子旌旗，出入清道和警戒。王后、王女封爵封号，一律遵循旧的规章。五月十四日，隋帝让司农少卿裴之隐捧皇帝玉玺给高祖。李渊辞让，百官上表章敦请高祖登位，以至于两次、三次敦请高祖登位，这才听从众议。隋帝退居旧代王官邸。改大兴殿为太极殿。五月二十日，李渊在太极殿即皇帝位，是为唐高祖。唐高祖对待裴寂特别优厚，群臣没有能与之相比的，赏赐给裴寂的服用和玩赏的物品无法计算；命尚食奉御每天将御膳赐给裴寂，上朝时，一定让裴寂与自己坐在一起，回到寝宫，一定邀请裴寂到内室；裴寂说什么是什么，不称裴寂的名字而称其旧官名“裴监”。唐高祖把各种行政事务托付给萧瑀，事情无论大小，没有不由萧瑀掌握的。萧瑀也尽心尽力纠正违失，举发过错，人们都惧怕他，诋毁他的人很多，但他始终不为自己辩解。高祖曾经下达命令而内史没有及时宣布，高祖责备内史迟缓，萧瑀回答：“隋炀帝大业年间，内史宣布命令，有时前后命令相反，负责部门不知怎么办才好，只好把容易执行的命令放在前面，难的放在后面；臣下我在隋朝内史省待的时间很久，这样的事都见到了。如今陛下的大业刚刚开创，事情关系着社稷安危，远方的人有怀疑，恐怕就失去了机会，所以，臣下我每接受一个敕令，必须调查核审，使之与前面发布的敕令不相矛盾，然后才敢宣行，您所责备的命令迟迟没有宣布的过失，实际上是由于上述的缘故。”高祖说：“你这样用心办事，我还有什么可忧虑的！”
当时宋金刚攻陷浍州，军队气势强盛。高祖因为王行本还占据蒲州，吕崇茂在夏县反叛，晋、浍二州接着陷落，关中震动惊骇，于是下手令道：“贼人气势像这样厉害，难以与他们争胜负，应该抛弃河东之地，只好好守住关西罢了。”李世民上表道：“太原是王业的基础，国家的根本，河东富裕是京城的凭借。假若全部抛弃，臣私下感到憋闷遗憾。希望借助臣精兵三万，必定能消灭平定刘武周，克复汾、晋。”高祖于是全部调遣关中兵加给李世民，又亲自驾临长春宫送李世民。
公元619年十一月，李世民率军队奔赴龙门关，踏冰而渡过黄河，进驻柏壁，与贼将宋金刚对峙。不久永安王李孝基在夏县被打败，于筠、独孤怀恩、唐俭都被贼将寻相、尉迟敬德所俘，将要回到浍州去。李世民派殷开山、秦叔宝在美良川拦截，大破贼军，寻相等人仅仅本人逃脱，李世民全部俘虏他的部众，再回柏壁。于是众将都请战，李世民道：“宋金刚是奔走千里，孤军深入我们的地盘，他的精兵强将都在这里。刘武周占据太原，专门依靠宋金刚来抵抗。我们士兵虽多，内部实际很空虚，所以意在速战。我现在巩固营垒，养精蓄锐是为了挫折他的锋芒，贼粮尽计穷，就会逃跑。”
公元620年二月，宋金刚终于因为军众饥饿而逃遁，李世民率军直追到介州。宋金刚排列军阵，南北七里长，以抗拒官军。李世民派程咬金、秦叔宝等人抵挡宋金刚的北面军队，翟长孙、秦武通抗击宋金刚南面的军队。诸军战斗稍稍退却，被贼兵所战胜。李世民率精锐骑兵攻击他，冲击他行阵的后部，贼众大败，追打数十里。尉迟敬德、寻相率领残部八千人来归降，仍旧命尉迟敬德统率，与李世民军营混在一起，屈突通害怕尉迟敬德发生叛变，迅速以此向李世民请求不要让尉迟敬德率兵。李世民道：“过去萧王对人推心置腹，都能尽力效命，现在委任尉迟敬德，又何必疑惧。”这时刘武周奔到突厥，并、汾二州又全部恢复了旧地，高祖诏命就在军中加拜李世民为益州道行台尚书令。
七月，李世民统率各军在洛邑攻打王世充，军队驻扎在谷州。王世充率精兵三万在慈涧扎阵，李世民用轻骑兵引逗他。当时众寡不敌，李世民陷入重围，左右的人都恐惧。李世民命令左右的人先行归营，独自一人率军在最后。王世充的勇将单雄信数百骑兵夹道进逼，争先进攻，李世民几乎被他打败。李世民张弓箭左右射敌，贼众没有一个不是应弦而倒，俘虏了王世充的大将燕颀。王世充于是将慈涧之兵改移回到东都。李世民派行军总管史万宝从宜阳往南占据龙门，刘德威从太行往东包围河内，王君廓从洛口斩断贼军运粮通道。又派黄君汉连夜从孝水河中下舟船偷袭回洛城，攻克了回洛城。黄河以南，没有一个地方不响应，城堡一个接一个前来归降。大军进驻邙山。九月，李世民用五百骑兵先行观察战场地势，终于与王世充一万多人相遇，两军交战，李世民再次攻破了他，斩首级三千个，俘虏了大将陈智略，王世充仅仅本人逃脱。他所部署的筠州总管杨庆派使者请求归降，李世民派李世责力率军从頧辕道出去安抚杨庆的部众。荥、汴、洧、豫九州一个一个前来归降，王世充于是向窦建德求救。
公元621年二月，李世民又进驻青城宫。李世民营垒尚未建立，王世充之军队二万人从方诸门面临谷水扎阵。李世民以精锐骑兵在北邙山扎阵，令屈突通率五千步兵渡水攻击王世充，并告诫屈突通说：“等到双方交战时就放烟，我当率骑兵南下。”双方军队才接战，李世民用骑兵冲锋，自己挺身冲锋在前，与屈突通里外呼应。贼众拼死作战，多次打散又多次聚合，从早晨七点一直战到下午一点，贼众才开始退却。李世民指挥兵士追击，俘获、斩首共八千人，于是进兵屯营到城下。王世充不敢再出战，只是环城自守，以等待窦建德救援。李世民派遣诸军挖掘壕沟，环绕布置长期围守。吴王杜伏威派遣他的大将陈正通、徐召宗率精兵二千人前来在李世民军营会合。敌方的郑州司马沈悦以武牢来投降，将军王君廓响应，活捉荆王王行本。
恰巧窦建德率兵十多万来援救王世充，到达酸枣。萧王禹、屈突通、封德彝都因为腹背受敌，恐怕不是万全之策，请求退师到谷州来观看形势。李世民道：“王世充粮食已尽，内外离心，我军不需攻击，可以坐收敌军破败之功。窦建德新近攻破孟海公，将官骄傲士兵怠惰，我军当进攻占据武关，扼守山川要冲。贼假若与我军争胜负，我攻破贼军是必然的了。如果不战，十日之间世充当会自我崩溃。若不急速进攻，贼军进入武牢，诸城刚刚归附，必定不能坚守。二贼力量合并，将能把他们怎么办呢？”屈突通又请求解围到险要之处以等候敌军内部生变，李世民不同意。于是留屈突通辅助齐王元吉以包围王世充，亲自率领骑兵三千五百人奔赴武牢。
窦建德从荥阳西上，筑营垒在板渚，李世民驻军在武牢，两军对峙二十多天。探听消息的人报告道：“窦建德探听官军牲畜的饲料已尽，等候在黄河北岸放马吃草时，趁机偷袭武牢。”李世民知道他们的阴谋，于是放马在黄河北岸吃草来诱敌。早晨，窦建德果然率全部兵马到来，陈列军队在汜水之上，王世充大将郭士衡扎阵在南面，绵延数里，摇旗呐喊，诸将大为恐惧。李世民率几名骑兵登上高高的土丘遥望敌军，对诸将道：“贼人起兵山东，没有遇见过强大的敌人。现在因为渡过险要之处而叫嚣，这是没有政令的表现；逼近城墙扎阵，有轻视我们的思想。我按兵不出，敌军气势便衰竭，扎阵太久士兵饥饿，必将自我撤退，这时再来追击，可以无往而不胜。我与你们约定，必定在午时以后攻破敌军。”窦建德排出阵势，从上午七点直到下午一点，兵士又饿又累，都坐在阵列中，又争着饮水，顷刻间又收敛退却。李世民道：“可以攻击了！”亲自率领轻装的骑兵追击引诱敌军，大军陆续赶到。窦建德回军扎阵，还来不及整顿阵列，李世民先行攻击，攻击所向，敌军纷纷溃散。欲知后事如何？且听下回分解。