传说陶侃曾梦见自己生出了八只翅膀，飞上了天空，见天门九重，已登上了八重，惟最后一道不能进入。守门人用杖击打他，因此从天上掉了下来，左边的翅膀被折断了。第二天他梦醒的时候，左腋还隐隐作痛。上厕所时，看见一个红衣文人手持笏板说：“因为你是长者，故来相报。君以后当为国公，位至八都督。”还有一个善于看相的术士也对陶侃说：“你左手中指上有一条竖纹，当贵为国公，若是这条纹直达指尖，便贵不可言。”陶侃于是就用针刺手纹，血洒在墙壁上成了一个“公”字，用纸擦手，纸上显出的“公”字更清晰。后来他都督八州诸军事，据上流形胜之地，手握重兵时，暗中也产生过夺位的想法，但一想到折断左翼的梦，也就罢了这个念头。公元334年，陶侃病死，陶家也就此没落了。
陶潜年幼时，家境就不太好了，他九岁丧父，与母妹三人度日。陶潜的母亲是孟嘉的女儿，孟嘉是东晋时代著名的文人，陶潜也深受外祖父的影响。孟嘉家里藏书很多，给陶潜提供了阅读古籍和了解历史的条件。陶潜也博学强记，发奋读书，想要凭着满腹经纶，出去开创一番事业。他一开始担任的是江州刺史王凝之的祭酒，王凝之的老爸是王羲之，老婆是中国著名女书法家谢道韫。可是王凝之却是个平庸之人，据说谢道韫嫁给王凝之后，对丈夫很不满意，有一次很生气地回了娘家，谢家人劝她说：“王凝之是王羲之的儿子，人也长得英俊潇洒，你还有什么不满意的？”谢道韫说：“我们谢家和王家，从小的到老的都是满门才俊，个个不凡，但我没有想到在这样的环境里，居然会有像王凝之这样的平庸之人。”由此可见，王凝之的确是个很平常的人。对于满腹才华的陶潜来说，王凝之自然不是一颗梧桐树，失望之余，他就辞职回家了。过了几年，陶潜开始了自己的第二次择业，他这次选择的对象是桓玄，桓玄自然很有才华，也很能干。可还没有等到陶潜施展自己的抱负，他就因丧母辞职回家守丧。陶潜守丧期还没有满，桓玄就起兵造反了，一时间天下大乱。刘裕起兵平定了桓玄之乱后，陶潜又出来做了几年官，但都郁郁不得志。
公元405年秋，他在彭泽当县令。这年冬天，郡的太守派出一名督邮，到彭泽县来督察。督邮虽然品位很低，但因为是太守亲派的，所以有些权势。县里的老官吏说应该整衣相见，陶潜感叹说：“我不能因为五斗米便折腰向乡里小人磕头。”当天便辞职离开只当了八十多天县令的彭泽。他写赋文《归去来兮辞》说：“回去吧，田园荒芜。为什么不回去呢？既然觉得自己的心灵被形体驱使，何必遗憾而独自悲叹。可喜的是，明白以往的岁月无法补救，但未来还是可以挽回，确实是迷路了，但还不是太远，只觉今天对而昨天错。船儿缓缓地前进，风儿轻轻吹动衣角，向农夫问前面的路程，恨黎明的光芒太微弱。”
“突然看到了我的故居，高兴地奔跑，僮仆们在门前欢迎，小儿子在门口迎接，庭院的小路长满了野草，门内的青松和秋菊还在。我带着幼子到屋里面去，看见满壶的美酒，拿起酒杯自斟自饮，又向外怡然地欣赏庭院，靠在南窗边上傲然自得，看卧室能不能住得舒服，每日到园中走走，兴味十足，大门虽然摆在那里，但常关着，不时地扶着手杖，流连四顾，时不时抬头望远而神游天外，云儿潇洒地卷过山头，鸟儿飞倦了回到窝巢，日影不断地向西移动，我抚摸着苍松不忍离去。”
“回去吧，让我同外界人断绝交游。世俗既然同我合不来，我再出去寻求什么呢？我喜欢亲人们的絮语，沉浸在琴书中消除忧愁，农夫们告诉我春耕来了，将要到西边的田地上干活。有时开出简陋的牛车，有时驾一叶小舟，寻幽探隐，穷极沟壑，或者跋涉崎岖的绝壁，或者慢慢游过小山。树木欣欣向荣地生长，溪水淙淙地流动，身与万物为一体，感叹我这一辈子可能会迅速完结。”
“算了吧！寄生天地之间还有多长时间，何不随心所欲一任东西，何必惶惶想这想那。富贵不是我的梦想，帝王显贵朝廷是不需希望的，抓住良辰美景体味吧，或者扶起犁钯去耕耘吧，登上东边的小山临风长啸，俯视清辙的小河高声吟唱。姑且与天地为一体，听从命运的安排，再还有什么疑问的。”
后来刘裕篡了东晋，建立了宋朝。陶潜认为曾祖父陶侃是晋代的宰辅，以再在宋朝臣服效劳为耻，所以不再出来做官，断绝了自己的仕途，开始了与诗酒为伴的隐居生活。据说在东晋时，他叫陶渊明，到了南朝宋，他才改名为陶潜，一明一潜抒发了对刘宋政权真挚的感情。隐居后的陶潜非常好酒，经常呼朋唤友，大醉而归。有一次，他的好朋友颜延之留下二万钱接济他，陶潜把它们全部送给卖酒人家，然后取来酒痛饮。有一年九月九日没有酒，他就一个人在房前的菊花丛中坐了好久，恰遇好朋友王弘送酒来了，他马上喝了起来，醉了之后也不理王弘就回去了。陶潜不懂音乐，但准备了一张普通的琴，琴上也没有琴弦，每次有酒兴，便抚琴而歌，表达他的心意，琴艺已到了道家“大音希声”的境界。当地的人无论贵贱，凡是来造访他的，基本都会带着酒，陶潜要是先醉了，就告诉客人：“我喝醉了想睡觉，你可以走了。”坦诚相待的让人受不了。
他还写了《五柳先生传》自述，文章说：“不知先生是哪里人，更不知姓甚名谁，他家旁边有五棵柳树，于是便以五柳先生作自己的名称，先生沉默寡言，不羡慕荣华富贵，喜欢读书，但总是不深究其中的涵意，每当碰到有趣的地方，便欣然雀跃，几乎忘掉吃饭。生**酒。但家境贫困，不能经常喝酒，亲朋故友知道这个情况，往往摆酒招致先生，而先生每到必饮，每饮必醉，醉而后返。房子不能挡风，遮不住太阳，先生穿着短褂，打着草带，锅碗常空，但淡然处之，常作文章娱乐自己。不时显示自己的志趣，忘记了成功和失败，用这些来安度余年。黔娄的妻子曾经说过：‘不为贫贱而忧愁，也不热衷于发财做官。’这话大概说的就是五柳先生一类的人吧？一边喝酒一边作诗，以快乐作为自己的志向。他大概是无怀氏或葛天氏的时候的百姓吧！”看完《五柳先生传》，我们也就明白了古代的“**丝”是怎样炼成的。
陶渊明是中国文学史上第一个大量写饮酒诗的诗人。他的《饮酒》二十首是借酒直言，谈出自己对历史、对现实、对生活的感想和看法。他还写了《述酒》诗，诗中运用隐晦曲折的语言反映刘裕篡晋的史实，表达了自己对篡权丑行的极大愤慨，同时也表现出诗人不肯与当权者同流合污的抗争精神。
陶潜是当时著名的诗人、文学家、辞赋家和散文家，也是我国第一位杰出的山水田园诗人，田园生活是陶潜文学创作的主要题材，主要作品有《饮酒》、《归园田居》、《桃花源记》、《五柳先生传》、《归去来兮辞》等。公元427年，享年六十三岁的陶潜去世，他的至交好友颜延之，为他写了《陶征士诔》，私下给了他一个“靖节”的谥号。后来梁朝的昭明太子萧统还亲自为陶渊明编集、作序、作传，《陶渊明集》也成了中国文学史上第一部文人专集，意义深远。就连金代的诗人元好问也写诗歌颂他说：“一语天然万古新，豪华落尽见真淳。南窗白日羲皇上，未害渊明是晋人。”欲知后事如何？且听下回分解。