萧道成虽然戎马一生，却是学识广博，能写文章，而且对书法很痴迷，所以他的书法水平也很高。当时有个大书法家叫王僧虔，他是“书圣”王羲之的四世族孙，不仅继承了家传的书法技艺，还有所突破。有一次，萧道成和王僧虔比书法，萧道成问他说：“我们俩谁是第一啊？”王僧虔说：“当然是我为第一，不过陛下的书法也是第一。”萧道成笑着问：“此话怎么讲？”王僧虔说：“我的书法在臣子里是第一，而陛下的书法在天子里面是第一。”萧道成一听不得不佩服王僧虔的机智，微笑着说：“你到是很会为自己谋划啊！”于是拿出十一幅古人的书迹给王僧虔看，并让王僧虔开列擅长书法的人名。王僧虔就把自己从民间获得的十二幅古人的书迹送给了萧道成，又呈上了羊欣撰写的《能书人名》一卷。
除了书法，萧道成还喜欢围棋，当时最著名的棋手叫褚思庄，他每次下棋思考的时间都很长，并且善于进攻。有一回萧道成让褚思庄和王抗比赛，两人早上开始下，到了晚上才下完一盘，在旁边观棋的萧道成已经疲惫不堪了，就命令王褚二人先休息，等到第二天再来决战，王抗得此命令后，一头就倒在棋盘边，呼呼大睡。褚思庄却坐在棋盘边没有合眼，整整思考了一夜。这盘棋谁胜谁负也就不不言而喻了。萧道成作为一国之君，居然可以在两个棋手旁边看一天的棋，也算是雅人深致了。
但再文雅的人也离不开吃，萧道成可是个标准的吃货，据说萧道成有个朋友叫虞景豫，这虞景豫非常善于烹饪，经常会送些好吃的东西给萧道成，一来二去两人就成了至交好友。萧道成登基后，让虞景豫当了豫章内史。有一次萧道成去豫章时，想起了虞景豫家里的美味，就到他家里说：“朕想品尝你近来制作的菜肴。”虞景豫很高兴就亲自下厨，做了一桌子好菜。萧道成拿起筷子一边品尝，一边赞叹说：“这些菜肴真是美妙！我的御厨制作的菜肴太没味了。”萧道成知道虞景豫有许多烹饪妙方，却从不传授给别人，就故意问：“卿可否将烹饪妙方授予御厨？”虞景豫仲摇头说：“陛下，这些美味你都品尝过了后，我可以请你品尝新的菜肴，不必让御厨做那些尝过了的菜。”萧道成心中不悦，便喝起闷酒来，当晚喝醉了。虞仲便召来御厨讲授了醒酒的烹制方法。御厨依法而烹，献给萧道成。萧道成食后神清气爽，问明是吃了虞景豫献的醒酒方，也没有责怪虞景豫，很是感激，从此更加器重他了。
当时，太子萧赜认为自己年纪已大，并且与高帝一起创立帝业，所以对于朝廷中大大小小的事情，一概独断专行，常常违背制度。武帝信任亲信张景真，张景真骄横奢华，所使用的衾被、衣服和日常生活用品，都超越本分，可与皇帝使用的器物相比。朝廷内外官员都畏惧他，没有人有胆量就此发表意见。司空谘议荀伯玉，平时被高帝所亲近厚待，他叹息着对萧道成说：“太子做的事情，皇上始终难以知晓，我冒死把它们禀告皇上，为的是皇上不会受到蒙蔽，如果连我都不能够启奏皇上，还会有谁肯得启奏呢！”他趁太子拜谒陵寝的时机，暗中向高帝启奏。高帝大怒，命令审查太子。
太子祭拜陵寝回来，来到方山的时候，天色晚了。太子准备停船靠岸，这时豫章王萧嶷由东府骑着名马飞燕东来迎接太子，将高帝发怒的情形告诉了他。太子连夜返回，进入宫中，高帝也让人别把大门上锁，等他回来。第二天，高帝让南郡王萧长懋和闻喜公萧子良宣布敕书，责问太子，并且向太子出示张景真的罪状，让二人以太子的命令去收捕张景真，将他杀掉，太子忧愁恐惧，称病不起。过了一个多月以后，高帝的怒气还是没有平息。有一天，高帝卧在太阳殿里，王敬则径直走进来，伏地叩头，向高帝启奏说：“陛下拥有天下，时间还短，太子无故遭受责备，人们担惊受怕。希望陛下前往东宫，消除太子的顾虑。”高帝沉默不语。于是，王敬则大声宣布圣旨，让人们整装前往东宫，又命令御厨摆设食品，呼唤周围的人要来轿子，但高帝还是没有一点要动身的意思。王敬则要来衣服，披在高帝的身上，这才勉强把高帝扶上轿子。高帝迫不得已，来到东宫，召集诸王在玄圃宴饮。宴上，长沙王萧晃打着遮阳伞，临川王萧映摇着雉尾扇，闻喜公萧子良端着酒，南郡王萧长懋巡行酌酒劝饮，太子以及豫章王萧嶷、王敬则亲自献上酒食，直到天色擦黑的时候，大家都喝醉了，这才各自回去，于是高帝和太子的矛盾烟消云散了。
高帝嘉许荀伯玉对自己竭尽忠心，便更加亲近信任他了，对于军队与国家的机密要事，高帝往往委派他去办理，荀伯玉的权力震动了位列朝班右侧的达官显贵。荀伯玉为母亲居丧的时候，在距离他的住宅约有二里地处，道路上已经站满了官吏。左卫率萧景先和王晏一齐前去吊唁，从早晨等到日暮，才得以近前。等到出来以后，两人又饿又累，连气都喘不过来了，说话的声音，脸上的表情，都流露出内心的愤怒与沮丧。第二天，萧景先与王晏向高帝进言说：“我等所看到的皇子与皇孙两宫的情形，比起荀伯玉的宅邸来，真可谓门可罗雀了。”王晏是王敬弘的侄子。骁骑将军陈胤叔，原先也曾禀告过张景真以及太子的过失，但他与太子谈话时却说：“是荀伯玉向皇上报告的。”从此，太子便深深怀恨荀伯玉了。
豫州刺史垣崇祖不肯亲近阿附太子，赶巧垣崇祖打败北魏军队，高帝召他回朝，与他密商大事。于是，太子对他产生了怀疑，对他违心地以礼相待，还对他说：“对于外界流传着的诽谤，我已经不放在心上。从今以后，我把荣华富贵就托付给你了。”垣崇祖行礼致谢。适逢高帝派遣荀伯玉前来，命令垣崇祖前去处理边疆上的事务。垣崇祖接受圣旨，连夜出发，来不及向太子告别。太子认为垣崇祖对自己不能竭尽忠诚，便愈加怀恨在心了。
公元482年三月六日，萧道成病重，他把司徒褚渊、左仆射王俭叫到跟前说：“我本来不过是普通人家，并没想到要到这一步，由于赶上了时运，便做了皇帝。正指望改善政治，开创太平，现在竟身染重病，眼见就要不行了。我死之后，你们要敬奉太子为皇帝，就像协助我一样，努力创造内政外交的安定团结局面，要让太子团结亲友，委任贤才，崇尚节俭，倡导简惠，能这样便算是知道了治理天下的奥妙了。至于我是死是活，这都是有天命左右着的，又有什么好说的呢！”初八日，齐高帝在临光殿去世，终年五十六岁。
萧道成死后，太子萧赜即位，是为齐武帝。他诬陷垣崇祖招纳长江北岸的亡命之徒，准备与荀伯玉一起作乱，就把他们二人都收捕杀害了。当初，张敬儿担任南阳太守的时候，他的妻子尚氏梦里觉着一只手灼热如火；及至他担任雍州刺史的时候，他的妻子梦里觉着肩胛的一边发热；及至他担任开府仪同三司的时候，他的妻子梦里觉着半个身子发热。张敬儿的**没有止境，经常对自己亲近的人说：“我的妻子梦里又觉着全身发热了。”张敬儿又说自己梦见家乡村庄中社庙旁的树木高耸入云。武帝得知消息以后就讨厌他了。垣崇祖死后，张敬儿认为自己已经遭到怀疑。适逢有人告发张敬儿派人到蛮人中间进行贸易，武帝怀疑他这是怀有叛变的意图。恰巧赶上武帝在华林园中设置八关斋，朝廷百官都去参加斋会，武帝便在座席上收捕了张敬儿。张敬儿摘下朝冠，将朝冠上的貂尾丢在地上说：“就是这个东西把我害了！”武帝杀掉张敬儿和他的四个儿子。欲知后事如何？且听下回分解。