折日承丹谷，总驾临青丘。
仄待飚雾晏，方从畎壑游。
上回说到袁粲父子被杀，刘秉父子一看不妙就逃到额檐湖，被萧道成的人追上结果了性命。被蒙在鼓里的黄回还严守着起兵的时间，预计在天亮时，率部队从御用大道，直奔宫城城门，准备攻打萧道成，可是出来一看，周围的部队没有一个是自己人，一打听才知道自己人都被萧道成给干掉了，于是也不敢再动。萧道成也假装不知道对待他就和从前一样。王蕴、孙昙分别逃亡，萧道成先抓住了王蕴把他斩首了。袁粲的其他同党，则一律赦免。袁粲的典签莫嗣祖为袁粲与刘秉的密谋充当联络，萧道成把他召来责问道：“袁粲叛变，你为什么不报告？”莫嗣祖回答说：“袁粲是我的主人，所以我不可能出卖他，现在袁公已死，从道义上说，我也不要求活命。”王蕴的亲信张承伯也因窝藏王蕴被捕，萧道成也不和他们计较，都赦免了他们，并仍留他们继续任职做事。
袁粲的作风平易朴素，但是没有治理国家的能力。他喜欢饮酒，爱好吟咏，虽然身负天下的重任，却不肯用心过问事务。生活闲散舒适，来往除了权贵外，没有不相干的宾客，对于人情世故，完全不懂，所以才会失败。刘秉因为是王室的人，所以从小就受到重视，孝武帝时，刘秉的弟弟刘遐和嫡母殷氏的养女私通，殷氏死时口中流血，人们怀疑是被毒害而死，孝武便让刘秉的从弟刘祗动员刘秉出来旁证此事。刘秉说：“就是一般的路人也不会答应做这种事的，我今天怎么能够做这种满门同尽的事情呢！我不能接受这道命令。”人们对他这种言行很是称赞，他也因此被明帝所任用。刘秉死后，他的弟弟刘遐还在任吴郡太守，这时张永的儿子因父亲去世，在吴郡守丧，他们家族势力强大，萧道成命张永的儿子伺机处理刘遐，他就率部曲十多人，闯入了刘遐的书房，把刘遐给杀了，郡中没有人敢起来反抗。萧道成得到报告，当即任命张永的儿子当了吴郡太守。
一切安排妥当后，萧道成把指挥部迁移到阅武堂，仍把重兵交给黄回，派他西上讨伐沈攸之。同时，也在黄回周围安插上自己的心腹。黄回一向跟王宜兴不和，唯恐王宜兴反告他叛变，就找了个借口，杀了王宜兴。萧道成手下的将领们都说黄回手握强兵，一定会谋反。宁朔将军桓康，请求独自前往观察刺探。萧道成说：“你们不必多疑，他不会反叛。”沈攸之派手下孙同等五位将领率三万人担任前锋，司马刘攘兵等五位将领率两万人紧随其后，又派中兵参军王灵秀等四位将领，分别攻击夏口，占据鲁山。沈攸之抵达夏口城外时，仗着兵强马壮，认为郢城兵力薄弱，骄傲轻敌，他屯兵黄金浦，派人到郢城去招降守将柳世隆说：“我奉皇太后的命令，现在要进兵京都，你跟我一样郊忠皇家，一定能了解我的意思。”柳世隆说：“你们军队东下的用意，我们早已听说，郢城不过是一个小镇，我们只求自保。”
沈攸之的手下的臧寅说：“郢城虽然兵力薄弱，可是地势险要，易守难攻，如果不能马上夺取，锐气一挫，声威便告消失。所以我们的主力应该顺长江而下，先去攻打建康，如果京城被攻陷了，郢城也就不攻自破了。”沈攸之接受了他们的建议，打算留下一小部分军队围守郢城，亲自率大军东下。他即将出发的时候，柳世隆派人到西渚挑战，参军焦度在城楼上对沈攸之破口大骂，把沈攸之的十八代祖宗都骂遍了，估计用的语言过于出格，沈攸之听了以后，咬着牙撤销东下的命令，红着眼回兵攻打郢城，他命令各军登陆，焚烧村庄，把郢城死死围住，日夜攻打。城里的柳世隆也使出十八般解数拼命守城，沈攸之就此陷在了郢城，不能自拔。萧道成趁机命吴兴太守沈文秀逮捕了沈攸之的弟弟沈登之，并诛杀了沈家全族。又把指挥部移到了新亭，他对骠骑参军江淹说：“天下大乱，你认为形势如何？”江淹说：“成功失败在于德行，不在于人数的多少。您具有雄才大略，这是第一个会胜利的因素。您还宽宏大量，仁爱宽恕，这是第二个会胜利的因素。天下贤能的人才，也愿意为您效力，这是第三个会胜利的因素。您杀了刘昱后，民心归附，这是第四个会胜利的因素。我们奉天子之命，讨伐叛逆，名正言顺，这是第五个会胜利的因素。而沈攸之性情急躁，器量狭小，这是第一败因。他只有威严，没有恩德，这是第二败因。他的士卒离心离德，这是第三败因。地方上的势力和豪门世族也不支持他，这是第四败因。深入敌境几千里，而无同党援助，这是第五败因。所以他们即使是十万只豺狼，也会最终被我们活捉。”萧道成笑着说：“你的议论也太过了。”刘善明也对萧道成说：“沈攸之招兵买马，制造船只，铸造武器，野心勃勃，迄今已有十年。他的性情阴险而急躁，缺乏深谋远虑，起兵已经数十天，却迟迟不敢前进。他一是不懂军事，二是军心离散，三是受到牵制，四是上天夺取了他的灵魂。我本来担心他骠悍勇猛，轻装急进，在我们尚未准备妥当之前发动袭击，一战决定成败。而今朝廷各路大军已经集结，士气高昂，各地诸侯，都统一行动，沈攸之已成为笼中之鸟。”萧赜也向周山图打听沈攸之的有关情况，周山图说：“沈攸之是我的邻乡，我们多次一同带兵出征，我非常了解他这个人，他性情阴险刻薄，不得军心。现在屯兵于坚城之下，正是离散逃亡的开始！”
沈攸之出动了全部精锐部队，猛烈攻击郢城，柳世隆利用对方弱点，屡次击败敌人的攻势。萧赜派军主桓敬等八支军队占据西塞，作为柳世隆的声援。沈攸之俘虏了郢城人范云，命他带一封信回郢城，送给武陵王刘赞一只小牛，送给柳世隆三十条鱼，全都砍去头部。城中守军打算杀了范云，范云说：“我的老母亲和小弟弟的性命，都握在沈攸之的手中，如果拒绝他的派遣，灾祸一定会降临到亲人身上，今天被杀，死也甘心。”柳世隆知道了就释放了他。沈攸之派他的将领皇甫仲贤攻打武昌，中兵参军公孙方平攻打西阳。武昌太守臧涣向沈攸之投降，西阳太守王毓逃往湓城。公孙方平占据了西阳，豫州刺史刘怀珍，派建宁太守张谟等率一万人反击，把公孙方击败了。这时黄回也率兵抵达了西阳，逆流而上进攻沈攸之的部队。
沈攸之一向丧失人心，只靠暴力来胁迫。刚从江陵出发时，便有人逃亡，后来攻击郢城，历时三十多天，不能攻克，逃亡的人更是无法制止。沈攸之骑马不分日夜地视察各营，好言抚慰，可是逃亡者不见减少。沈攸之大怒，召集各军主说：“我奉皇太后的命令，首唱大义，前往京都。大事如果成功，有官大家做。如果失败，朝廷自然会杀我满门百口，跟任何人无关。最近士卒纷纷叛离，都是你们没有尽心，我也不能一一追捕，从今天起，军中士卒逃亡，军主承担罪责。”于是，一个人逃亡，将领就派人去追捕，谁知道追捕的人也跟着逃亡了，这种情况也没有一个人敢报告给沈攸之，部队开始军心不稳，各怀异心。司马刘攘兵将请降书射入郢城，柳世隆同意接纳他的部队。夜晚，刘攘兵纵火烧营，然后率军离去。沈攸之军中发现起火，士兵们纷纷弃甲逃命，将领们也无法制止。沈攸之得到消息，暴跳如雷，气得咬住自己的胡须，他下令杀死了刘攘兵的侄儿刘天赐和女婿张平虏。天色微亮，沈攸之率军过江，抵达鲁山，部众纷纷溃散，各将领也都逃走。臧寅一看大势已去，也不忍心背叛沈攸之，就投水自杀了。沈攸之一路收集残兵，重新集结了两万人，带着他们折回江陵。
雍州刺史张敬儿得到沈攸之东下的消息，立即率兵袭击江陵。沈攸之让儿子沈元琰和傅宣等人，共同守卫江陵城。张敬儿率军抵达沙桥，驻军观望，暂不前进。江陵城中百姓，夜晚听见鹤叫，非常惊慌，傅宣等人听到敌军已到，打开城门就逃走了，沈元琰的部队兵溃如山，他逃到宠州，被人诛杀。张敬儿攻入江陵，诛杀了沈攸之的两个儿子和四个孙子。沈攸之率残兵西返，距江陵一百余里，得知江陵城已被张敬儿占领，士兵再度逃散。沈攸之走投无路，跟他的儿子沈文和逃到华容边界，在栎树林中上吊自杀了。当地的乡民砍下沈攸之父子人头，送到江陵。张敬儿把沈攸之父子的首级放到盾牌上，用青布伞盖在上面，到各集市上展览，然后送到建康。张敬儿大肆屠杀沈攸之的亲友党羽，没收财产数十万，都中饱私囊了。
当初，参军边荣受到府录事参军的侮辱，沈攸之为了替边荣报仇，将那个录事用皮鞭抽死。张敬儿快要进城时，边荣担任留守司马。有人劝他到张敬儿那儿投降，边荣说：“我身受沈公厚恩，共同担负如此大事，一旦情况危急，就改变本心，我做不到。”城防崩溃后，士兵捉住边荣，把他带到张敬儿面前。张敬儿说：“你为什么不早来？”边荣说：“沈公命我守城，我不忍心丢下不管，自己逃走。本不希望活命，何必多问！”张敬儿说：“想死还不容易”，就下令把边荣斩首。边荣含笑而出，边荣的门客程邕之抱住边荣说：“我与边先生交游多年，不忍心看到边先生被杀，我宁愿先死。”刽子手不能下刀，报告张敬儿，张敬儿说：“求死容易得很，为什么不准？”先斩程邕之，再斩边荣，因为边荣平时为人仁义，所以军卒们都流下了眼泪。欲知后事如何？且听下回分解。