萧道成的儿子萧赜在南康赣县令，刘子勋的主帅邓琬派人前去逮捕了他。萧赜的门客兰陵人桓康，带着萧赜的妻子和两个儿子萧长懋、萧子良逃到山中。跟萧赜的同族萧欣祖等结集佃客一百多人，袭击了郡城，攻破监狱，救出萧赜。南康叛将沈肃之率将士追赶萧赜，萧赜迎战，活捉了沈肃之，于是萧赜自称宁朔将军，据郡起兵，与安成郡的刘袭等呼应。邓琬任命殷孚为豫章太守，总管赣江上游五个郡，以防御刘袭。这时徐州刺史薛安都、益州刺史萧惠开、梁州刺史柳元怙、兖州刺史毕众敬、豫章太守殷孚、汝南太守常珍奇，都派使节请求归降宋明帝刘彧。
宋明帝对薛安都不放心，大臣蔡兴宗说：“薛安都归顺朝廷，绝对不假，现在只需要派一个人，手拿一封信，前去迎接。如果用重兵去迎接他，他一定会惊疑忧虑，甚至可能招引北方的少数民族的兵马，灾患势必更深。如果说他身为叛逆，罪恶深重，非诛杀不可，那么从前所赦免的人可太多了。何况薛安都在外，据守的是北战场的一个重镇，紧接边界，地势险要，兵力强大，无论包围还是攻击，都难以克制。为了国家的利益，尤其应该使用和平手段安抚他，不然他一旦投靠了北魏，局势就会很麻烦了。”宋明帝不同意蔡兴宗的意见，又去问萧道成说：“我正想利用薛安都反抗的机会加以讨伐，你认为如何？”萧道成回答说：“薛安都十分狡猾，今天如果用大军逼他，恐怕对朝廷没有好处。”明帝说：“各路人马都很精锐，哪次出击不能战胜！你不要多说了！”于是明帝决定讨伐薛安都，薛安都听到刘彧大军北上的消息，心里十分害怕，就派遣使节向北魏投降了。汝南太守常珍奇也向北魏投降，献出郡城悬瓠，二人同时请北魏发兵救援。
于是明帝亲自统率全军到中堂驻扎，又任命山阳王刘休为豫州刺史，带领兵马向西讨伐殷琰。命令巴陵王刘休若指挥建威将军吴兴人沈怀明、尚书张永、辅国将军萧道成等各路人马，向东讨伐孔觊。当时，建康的许多将领是东方各郡人士，父子兄弟全都投靠了孔觊。明帝因此在送他们出征时，向全军宣布说：“朕正在推行皇家恩德，减轻刑罚，使父子兄弟之间的罪行，互不株连，无论顺从或叛逆者，都以他自己的行为作判断标准。你们要深刻理解朕的用意，不要替亲戚担忧。”军心为此欢欣鼓舞，凡是叛党留在建康的亲属，都让他们像过去那样，保持原来的官职。沈怀明、张永、萧道成等驻防九里以西的地方，与东部的叛军相互僵持。明帝派遣江方兴、王道隆前往晋陵，视察东战场形势。
当时叛军首领孔觊的部将孙昙、程宗修筑了五个城堡，互相连接。程宗城堡的泥土还没有凝固的时候，王道隆对各位将领说：“程宗的城堡尚未完成，眼下正是我们下手的良机，我们一定可以击败他们。”于是萧道成等人带兵发动了总攻急攻，杀了程宗，孙昙等人大败，与晋陵袁标一起弃城逃跑，于是晋陵被攻克，东部的叛军也相继逃散。
明帝认为西南的叛军已经平定，打算讨伐淮河以北的叛军。明帝诏命南徐州刺史桂阳王刘休范统领北讨诸军事，进驻广陵。
徐州刺史薛安都反攻彭城，他的侄子薛索儿寇掠淮阴，山阳太守程天祚举城反叛，徐州刺史申令孙又投降了叛军。明帝命令沈攸之等攻打彭城，沈攸之却认为清水、泗水干涸，粮食不能源源不断地供应，坚持认为不可采取军事行动，派去的使节往返了七次。明帝大怒，强迫沈攸之出兵，他任命沈攸之代理南兖州刺史，率军北上。朝廷又抽调萧道成的部队前往讨伐。当时薛索儿从睢陵渡过淮河，带着一万多人马，攻击刘彧的部队，主帅孙耿被杀，薛索儿又纵兵逼近前军张永的大营，前军告急。明帝听说叛贼渡淮，赶紧追令萧道成前去救援，萧道成驻扎在破釜。薛索儿攻向钟离，张永派遣宁朔将军王宽据守盱眙，阻断索儿的归路。薛索儿击破了中央军主帅高道庆的部队，并将高部追赶到石鮛，准备西归。王宽与任农夫抢先占据白鹄涧，张永派遣萧道成飞马前往督促王宽作战，薛索儿便从东侧截击萧道成，企图阻止萧道成前进。萧道成则结阵鼓行，径直进入王宽阵地，薛索儿带着军队屯扎在石梁，萧道成追赶到葛冢，探马回来报告说叛贼已到，萧道成于是把军队屯扎在引管，用两队骑兵在大营外列阵以待。不一会儿，叛贼的骑兵、步兵大批赶到，又推动火车数道前来攻战。两军相持很久，萧道成又派出轻兵攻击敌人西侧，命令骑兵合击敌军后部，于是敌军大败，萧道成乘胜追击，缴获器仗无数，之后进军屯驻在石梁涧北。
薛索儿派遣上千人夜里来偷袭营地，营中将士惊慌不已，而萧道成却安卧不起，传令左右各部都不要乱动，不一会儿，薛索儿见无机可乘只好撤退了。萧道成在军中商议在石梁西南高地修筑壁垒沟通南道，以切断敌人退路，薛索儿带兵前来争夺，萧道成便率军击破敌军，敌军人马自相践踏死者无数，薛索儿投奔乐平，被申令孙的儿子申孝叔击杀。薛安都的儿子薛道智逃往合肥，到裴季之处投降。叛将傅灵越逃到淮水之西，被朝廷武卫将军沛郡人王广之活捉，押送给桂阳王刘休范，刘休范指责他叛逆，傅灵越说：“全国各地纷纷起义，又不是只有我一个人！薛安都不能任用贤才，只信任他的儿子和侄儿，这是他失败的原因。人生在世总归一死，我实在没脸求活。”刘休范把他押送到了建康，明帝原来打算赦免他，但傅灵越始终不肯改口，最后只好杀了他。事后，朝廷委任萧道成为骁骑将军，封西阳县侯，食邑六百户。不久又改任让为巴陵王卫军司马，并随之镇守会稽。
刘子勋派遣临川内史张淹从鄱阳走山路进入三吴，刘彧的主帅沈思仁与刘子勋的龙骧将军任皇、镇西参军刘越绪，各据守险要互相对峙。明帝命令萧道成率领三千人前去征讨，当时朝廷的武器披甲之类都供给征讨南方的军队了，因而萧道成的装备短缺，他就用棕树皮编制马匹装具，砍劈竹子作寄生，夜晚举着火把进军，敌军望见后都很害怕，还没接战就逃走了。战后，萧道成以骁骑将军成为南兖州刺史，镇守淮阴，萧道成在淮阴广交各路豪杰，他的手下人才济济。
后来明帝派将军吴喜试探萧道成，发现计划被吴喜泄露，就杀了吴喜。明帝刘彧临死前，故意把淮阴划归北兖州，征召萧道成回京。萧道成的部下怕有不测，都劝他不要去就任，萧道成说：“你们不明白眼下的局势，主上诛杀自己的几个弟弟，为的是太子还很稚弱，要保持皇位久长，这是他们刘家内部的事情，不会牵连外人。现在我必须立即出发回朝，如果慢了反而会受到怀疑。朝廷里兄弟间骨肉相残，这是国家不能够气运长久的现象，不久就会有祸难发生，到那时我再和各位共同完成大业吧！”萧道成回朝后，通过褚渊的关系被任命为散骑常侍、太子左卫率。当时他的长子萧赜由于有功应当封赣县爵位，但萧道成觉得一家不必接受两个封爵，便坚决辞让，朝廷同意了。公元472年4月，宋明帝刘彧病死，刘昱继位，史称“后废帝”。刘彧的确很有先见之明，早早地把兄弟们都杀了，因为他一死，连能力平庸的桂阳王刘休范都起兵造反了，可见刘家人的确是靠不住啊！欲知后事如何？且听下回分解。