公元466年正月初六，刘彧下令内外戒严，以司徒、建安王刘休仁为都督征讨诸军事，车骑将军、江州刺吏王玄谟为副手，刘休仁驻军南州，以沈攸之为朔将军、寻阳太守，率兵屯虎槛。正月二十三日，刘彧发兵讨伐刘子勋，他封山阳王刘休祜为豫州刺史，西攻拥戴刘子勋的豫州刺史殷琰；命令巴陵王刘休若督建威将军沈怀明、尚书张永、辅国将军萧道成等部队，东讨孔觊；又派屡吴喜为建武将军，领兵东向，势如破竹。二月，吴喜率兵渡荆溪水攻郡城，攻陷了克义兴、吴兴；刘彧的御史王道隆攻克晋陵，强弩将军任农夫攻克吴郡；刘彧又命沈怀明等诸将东击会稽，张永等北击彭城，江方兴等南击寻阳，不久，上虞县令王晏击斩孔颉。
邓琬掌握军政实权后，父子卖官，酣歌博弈，日夜不停，部下横行霸道，作威作福，导致士民忿怨，内外离心，斗志大损。面对刘彧军队的攻势，邓琬派孙冲之率兵l万为前锋，占据赭圻。刘子勋封孙冲之为左卫将军，以陶亮为右卫将军，统郢、荆、湘、梁、雍五州兵，合计2万人，一起出兵，陶亮本无才干谋略，听到宋明帝大军快要来了，就屯兵鹊洲不敢进军。
三月，刘彧的军队水陆并进，往攻赭圻。陶亮等引兵救援，刘彧军的主帅殷孝祖中流箭死去，大将范潜又率五百人投敌，全军惊骇。大家一致推举沈攸之代替殷孝祖为都督，沈攸之精明强干，深得军心。
沈攸之认为殷孝祖一死，陶亮等肯定会趁机发动总攻，如果不及时做好决一死战的准备，就会满盘皆输。当时刘彧的部队里，手握重兵的江方兴和沈攸之的地位不相上下，沈攸之考虑到如果政令不统一，战斗一定会失败。于是他率领将领去拜见江方兴，对江方兴说：“现在天下大乱，本来主帅殷孝祖受朝廷的重托，统领全军，自从他死后，文武丧气，朝野危机。而今战争到了最关键的时刻，成败在此一举。现在大家都推选我出来统帅全军，但我自己知道，我的能力不如你，现在我们推选你为统帅，我们齐心合力，共同对敌。”江方兴听了非常高兴，接受了统帅的任命。第二天清晨，江方兴率领诸将奋勇厮杀，刘休仁又派大将郭季之和杜幼文带着3万人前往会战，大家一起击溃了孙冲之的部队，次日，明帝任命沈攸之代替殷孝祖统领全军。
陶亮听说前方战败的消息，心里十分恐惧，他急忙命令孙冲之回兵鹊尾，又让薛常宝等人镇守赭圻。邓琬派遣豫州刺史刘胡率步兵3万，骑兵2000，进驻鹊尾，前后共集结了10多万的兵力。当时刘彧部队的粮食供应出现了问题，刘休仁抚慰将士，和士兵同甘共苦，所以他的10万部队都很齐心。刘彧又命令大将刘怀珍和王敬则指挥步骑5000人，协助刘勖攻寿阳，他们斩杀了庐江太守刘道蔚。沈攸之率部队围攻赭圻，薛常宝等人粮尽，向城外的刘胡求救。刘胡把米装在布袋里，然后把盛满米的布袋牢牢捆绑在船舱中，再把船掀翻，让船顺流而下，把米带到螫圻城。沈攸之看到水上翻倒的船只，起了疑心，就派人把船翻过来查看，于是得到了许多粮食，解决了部队粮食供给的问题。几天后，刘胡又带领步兵1万人在夜间斫山开道，用布袋运米到赭圻城下，但被堑壕所隔，未能进入。沈攸之率兵截杀，刘胡军大败，弃粮而逃。当时沈攸之的侄子沈怀宝，是刘子勋手下的将领，也驻守在赭圻，他派亲人杨公赞送秘信招降沈攸之，沈攸之杀了杨公赞，把信交给明帝。薛常宝见求援无望，更加惶恐，于四月开城突围。沈攸之就此攻陷了赭圻城，杀了侄子沈怀宝，纳降了数千人。五月，沈攸之因功被升为使持节、督雍、梁、南北秦四州郢州之竟陵诸军事、冠军将军、领宁蛮校尉、雍州刺史。
六月，邓琬封袁顗为主帅，率楼船千艘，兵士2万，进入鹊尾，拥众以待。七月，沈攸之率兵和袁顗对阵于浓湖，相持不下。沈攸之手下的张兴世建议说：“袁顗占据了上游，兵强地胜。我们虽然可以战胜他们，但要想一举歼灭他们还不行。如果用奇兵数千悄悄迂回到他们的后方，不断地骚扰他们，使他们首尾不能相顾，进退失据，粮食供应困难，他们一定会内乱。到时候，我们扼守险要之地，必可把敌人一举消灭。”沈攸之和吴喜都觉此计可行，于是给了张兴世7000士兵和200条小船。
刘胡看见张兴世有迂回的举动，他嘲笑地说：“我都不敢迂回到他们的后面去攻打扬州，张兴世是个什么人，不过是异想天开。”刘胡就带兵阻击张兴世，由于轻敌，被张兴世打败，张兴世乘胜占领了钱溪城。七月十六日，沈攸之、吴喜等奉命以皮舰进攻浓湖，斩杀了数千人。刘胡率步兵2万、骑兵1000，想要攻打张兴世夺回钱溪，在离钱溪数十里时，袁顗告急，刘胡只得前去求援，钱溪城也因此得以保存。袁顗派人制造谣言说：“钱溪已被攻陷”，沈攸之的士兵听了很害怕，沈攸之说：“不要相信它，如果钱溪被攻陷，一定会有幸存的人回来报信，但现在一点这方面的信息也没有。肯定是他们没有攻下钱溪，在四处造谣。”命令部队不要轻举妄动。不久，钱溪的信使就来报告了大胜的消息，沈攸之将所送敌军的耳鼻示众，部队士气大震，沈攸之趁势发起了总攻，大败袁顗军。八月，建安王刘休仁领兵攻入袁顗营，袁顗的10万人都投降了刘休仁，袁顗逃奔。沈攸之率军追赶，袁顗在途中被杀。寻阳城中，邓琬也在内乱中被杀。沈攸之带兵攻入寻阳，擒杀了年仅十一岁的刘子勋和他的母亲，并夷灭其三族。九月，刘休仁也到了寻阳，他分派将领进击荆、郢、雍、湘等州，平定了刘子勋余党。
至此，刘彧这才算是坐稳了皇位，刘彧是宋文帝的第十一个儿子，后来一直被刘子业养在猪圈里，由于受了天大的侮辱，刘彧的性格也很变态。刘彧虽然不像刘子业那样喜欢**，可是他也经常在宫中举行大型的**宴会，他以观看**的妃嫔为乐。刘彧即位的第一年，立妻子王贞凤为皇后，王氏是仆射王景文的胞妹，与刘彧曾一度相敬相爱。所以王皇后对**宴会很反感，每一次应召出席这样的宴会，她都以扇子遮面，一句话也不说。宋明帝觉得很扫兴，问她为什么不看。王皇后说：“取乐的事情，方法很多，怎么能集合姊妹们脱光衣服来取笑呢！外面人们的娱乐，都不会这么不文雅。”刘彧听了很不高兴，当场令她退席。后来王皇后的哥哥知道后，曾对人说王皇后以前在家里性情很柔弱，没想到竟如此刚正。
刘彧还非常好色，由于纵欲过度，后来生不出孩子了。刘彧就想出了一个办法，他把宠妾陈妙登赐给了嬖臣李道儿当老婆。陈妙登本是屠家的女儿，当年孝武帝刘骏常派尉司采访民间有姿色的女子。陈妙登就此入了宫，在路太后房内伺候，经过二三年都不见刘骏宠幸。太后便劝孝武帝将陈妙登赐给了刘彧，刘彧对陈妙登很是宠爱，曾经对她说：“假如你生下儿子，我就立他为太子。”可惜陈妙登很久都没有怀孕，刘彧的其他妃子也没有怀孕的。于是刘彧知道是自己不好使了，后来打听到近臣李道儿的子嗣众多，就假装迁怒陈妙登，将她赐给了李道儿，临走的时候嘱咐她说：“有了身孕就立刻让朕知道，我就让你回宫。”陈妙登和李道儿才过了一个月的时间就怀孕了，刘彧连忙将陈妙登迎回了宫，后来生下了一个儿子，按照周易的方法取名为慧震，他又怕儿子半路夭折，便想出了一个更荒唐的主意，派人秘密察访刘家诸王的姬妾里有没有孕妇，有的话就将孕妇弄进宫里，等到孕妇生下的是男孩就杀了母亲留下孩子，另让自己的宠姬充当孩子的母亲。欲知后事如何？且听下回分解。