转眼半月已到，到第十五天一早，格格进宫参见太后。那时，太后端坐在慈宁宫内正殿上，接受宫内嫔妃宫外贵妇的一一请安。等格格近前规规矩矩磕头说道：“臣妾艾若晴给太后请安，恭祝太后吉祥！”

太后慈容一笑，命格格起身近前说话。格格起身过去，太后伸出一只手。格格忙牵过去，由着太后细细端详一番之后，说道：“你这模样倒有五分和老八像。可惜老八没的早，要不看你今日出落的大方机智，想必也会欣慰很多。”说罢，忍不住老泪掉了一滴，身边的宫女忙递了帕子擦了。

格格不敢动情，只得顺口安慰道：“太后别伤怀了，生死有命，那也是父王福缘浅，没等到好时候。”

拭干净泪水，太后命格格坐在自己下首。格格连声道不敢，还是太后再次吩咐，才小心坐下。

宫女端上来一杯龙井。太后说道：“这时昨儿内务府新供的龙井，你且尝尝味道怎么样。”

格格听命，慢慢呷了一口，品了品，见太后只管看着自己，开口赞道：“若晴以为这是虎跑所产龙井，观之叶子细嫩，香味浓厚，回味醇香，果真是上上之选。”

太后抿嘴一笑，说道：“你喝得很在行，说得哀家都馋涎了，来，给哀家喝一口。”

随身服侍的宫女忙端起茶杯，凑到太后嘴前。太后小抿了一口，眉毛微皱，说道：“可是内务府那帮人在弄鬼呢？想着哀家老了，连嘴巴都喝不出好坏了。这茶虽也算好茶，但决不是今年的新茶。却像是今春的明前茶。目今盛夏已过了一大半，还拿旧茶来搪塞哀家。”说到这里，竟从宫女手内抢过茶碗，当堂摔下去，碗中茶叶汁子流了一地。

见太后骤然动怒，所有人都唬了一跳，献茶的宫女也不顾地上湿滑。一头跪在地上。求太后息怒。

“息怒，息怒，哀家如何息怒？连哀家都敢坑瞒。还有什么是他们不能做的？”

此时，格格镇定说道：“回太后的话，有些话臣妾不知道当讲不当讲。”

“你说！”

“臣妾这些日子在畅春园督察重建佛香阁，多次和内务府总管蔡和接触。据臣妾所知，内务府库内银两短缺。亏空的很哪。想必是挤不出新茶来，所以才以次充好的也说不准。”

“胡说！内务府都没银子，那皇家的银子都跑哪儿去了？来啊，把蔡和给哀家找来。哀家当面问他。”

早有宫女跑出去找蔡和去了。等待的半盏茶功夫，太后沉着脸，众妃子贵妇都垂着头。大气都不敢出。

凌乱的脚步声带着急促徐徐传来，转眼间。远远已见到蔡和的身影。等快到慈宁宫前，他才稳下脚步，快步进入殿中，一头跪在太后面前，口中声道：“内务府总管蔡和给太后娘娘请安！”

太后也不看他，也不叫他起来，可怕的静了片刻才问道：“听说你最近忙的紧？”

蔡和不知道这话打哪里问来，一直呆怔，答道：“回太后的话，那是老奴改尽的本分。”