如果事情按照刘璋的计划走，刘琮抵达葭萌县之后稍作整顿便应该开始攻击汉中张鲁了。但刘琮可不是这么想，虽然刘璋给刘琮本部添加了不少军马和士兵，整个部队接近两万五千人，而且白水关的守军杨怀、高沛部都归刘琮指挥。

但刘琮不是来打张鲁的或者说不仅仅是来打张鲁，先不说自己无法顺利指挥杨怀、高沛，就算二将顺从。这汉中也能顺利打下来，这汉中到时候归谁啊?归刘琮，只怕蜀中将士们不答应，归刘璋，自己不是三面被包围了么？

而且此时北方强敌曹操也是动作频频，建安十六年（211）三月，曹操命司隶佼尉钟繇征讨汉中郡（今陕西汉中东）张鲁。进兵汉中必须经过关中（古称函古关以西为关中，古函谷关在今河南灵宝东北），于是钟繇进兵关中。关中当时还处于分裂割据的状态，诸将各据一方，互不统属，其中以韩遂、马超二股势力最强。关中诸将以为钟繇将要袭击自己，一时俱反，马超、韩遂、侯选、程银、杨秋等十将合兵十万，屯据潼关，与马超等军夹关对峙。

曹操见潼关一时难以攻下，暗中派大将徐晃、朱灵率小骑四千余人乘夜从蒲坂津（今山西永济西）渡过黄河，在潼关以北的黄河西岸建立营寨，然后全军北上，在徐晃河西军接应之下，从蒲坂津渡河进击。马超见曹军已至河西，放弃潼关，退至渭口（今陕西华阴东）一带设防。

这个时候如果让曹操知道刘琮夺了汉中，曹操恐怕会舍弃马超来攻汉中，到时候岂不是引火烧身？当然最主要的还是刘琮自己本身不愿意替刘璋出力，本来就是要消灭的对手，费那么大劲帮他抢地盘是不大可能的。

所以刘琮打定主意入住葭萌县之后便是要接着攻打张鲁之名行扩充军备之实。一方面笼络蜀中百姓，一方面打通与上庸之间的通道才是刘琮最紧迫的任务。

杨怀、高沛持强兵自重，刘琮一时难以驯服，刘琮便想去了和谐后世的联合演习。通过两军不断的演习和交流，就不相信渗透不进去。刘琮做的第一件事情便是以加强军备，方便联合行动为名，邀请驻守白水关的杨怀、高沛率精兵数百人入葭萌县。

在葭萌县之后校场举行两军精英对抗赛，就是双方各选精兵分别进行马战、步战和徒手比试。名为切磋，实际上就是想借此机会了解白水关守军的真正实力和拉拢益州中下层军官。刘琮的计划一出台，杨怀和高沛就带着人马来了。

法正和庞统等人也是暗中佩服刘琮，你要是请杨怀、高沛来喝酒以图拉近关系，二人可能理都不理你。但说到比试，二人都是武将出身，生怕别人说他不行，如今刘琮提出切磋，他们更是求之不得，想要在校场上挫一挫刘琮的威风，殊不知这样正好进入了刘琮的算计范围。

杨怀和高沛带着人满怀信心的来到，比试就在葭萌县，刘琮还特意请了当地有名望的人士前来观战。马战是双方各出五十人，在城门外的空地上进行。步战和徒手搏击则选在葭萌校场，双方各出一百人。为了更大范围的检验双方实力，约定参加比试的士兵不得重复。

同时，由于双方是盟军，刘琮提倡友谊第一、比赛第二。不过为了反映两军的真实实力，以便驻防和进攻时合理调配，刘琮建议比赛输掉的一方，参赛士兵要在对方营中接受三个月的训练。杨怀和跑陪对此并不反对，刘琮所有的出发点看似都是为了能够打赢。

葭萌百姓对于刘琮部队的到来很好奇。无奈刘琮对部下约束很严格，平时基本上不接触百姓。这一次听闻荆州兵要和白水关守军比试，大家也是看热闹情绪高涨，纷纷奔走相告，他们倒要看看刘益州千里迢迢请来的援军实力如何？能守得住葭萌，抵挡得住曹操吗？