冬去春来，时间来到了建安十五年秋。过去的一年刘琮在荆州厉兵秣马。荆州的战力迅速增长。而与此同时，外部势力也发生了翻天覆地的变化。

首先是夏天，盘踞在庐江的陈兰、梅成、雷簿等人被张辽所灭。张辽进军庐江，与乐进、李典率两万余人一路向西，数次用计剿灭了山匪，随后奉命驻屯合肥。

为了边疆安宁，曹操对陈兰等人不可违不重视，尽管陈兰有刘琮、周瑜等暗中资助，但到底不是张辽的对手，这也在刘琮的意料之中，不过一支山匪拖住了曹操几万人马将近一年，也算是给刘琮的匡扶大计赢得宝贵的时间。

其次便是步骘平定岭南，孙权自建安十三年秋天趁着刘琮、曹操在樊城大战时派步骘进军交州，历时一年半，扫平不听令的各郡县太守、县令，威名大震，交趾太守士燮等皆来归附。至此，岭南（五岭以南）服从于孙权。

虽然刘琮十分不情愿，但交州的局势还是朝着有利于孙权的方向发展，当然刘琮得益的便是在步骘平定交州时，数以万计的百姓迁徙到都梁、桂阳两郡。交州本来就地广人稀，大概有近四分之一的人口归了了刘琮，这也算是一个安慰吧。

令刘琮不爽的是建安十五年春，曹操发布《求贤令》，命令部下推举人才可以不拘品行。这是曹操首次提出“唯才是举”的用人方针。麾下谋士成群，猛将如云的曹操在南征荆州和扬州之后也感受到了人才的压力。

尤其是荆、扬两地拥有长江天险，让曹操暂时不敢觊觎。不过曹操作用中原与河北，并有大汉天子坐镇许昌，曹操此举除了要普求天下大才之外也想几次分化荆州和江东集团的士族，尤其是那些不得志的人。

不过曹操的两次失败，也让他将战略目标暂时转移，决定先荡平关中和凉州，甚至占据益州之后再顺江而下，到时候兵分几路攻取荆、扬。他这样一个战略目标的改动，直接导致了关中诸侯和益州牧刘璋的恐慌。

而最令刘琮高兴的莫过于周瑜的病故，建安十五年周瑜于柴桑病死。周瑜（175—210），字公瑾，庐江舒县（今安徽舒城）人。出身世族官僚家族，与孙策同岁，少时结为好友，互通有无。

孙策起兵平定江东，周瑜率兵相助，随孙策东征西讨，连破强敌。建安三年，为建威中郎将，后任中护军、领江夏太守。平定江东后，还镇巴丘。孙策死，周瑜亲赴悼念，与张昭共掌众事，辅佐孙权。

建安十五年，周瑜准备与移居建业的孙权合攻合肥。兵未发，因病而死。周瑜为人恢宏大度，很得人心，又精通音乐，当时有“曲有误，周郎顾”之谣。

周瑜对于江东孙权的重要性不言而喻，周瑜的病故是孙权的损失，也很大程度上减轻了刘琮的压力。而接替周瑜成为大都督的鲁肃与刘琮有旧。是联刘政策的的策划者、践行者，也是鼎足江东的战略规划者。

刘琮在派遣使者前往柴桑吊唁周瑜的同时，也准备了厚礼赠予鲁肃，借此巩固孙刘联盟。鲁肃的豪爽性格也能在最大程度上缓解刘磐与江东的紧张关系，当然被鲁肃其中的江东青年才俊，刘琮的妹夫陆逊也因此逐渐崭露头角。

还有一件重要的事情便是曹操开始修筑铜雀台在邺城（今河北临漳西南）修筑铜雀台，以供自己享乐。台址位于邺城西北，因城为基，高十丈，上有房屋一百二十间，极奢丽。这加深了曹操与荀彧等人的矛盾。

也是曹操人到中年，壮志不已的一个突出表现。虽然曹操可能不愿意承认，但铜雀台的选址就能看出些端倪，如果再年轻十岁，曹操一定会选择许昌。在连续遭受刘琮和孙权两个年轻人的狙击之后，曹操也隐隐的感受到了后生可畏。

甚至可能内心里想着就这样天下割据，迁都邺城。当然这些可能只是曹操某一段时间的想法，但比起当年冒着被吕布端掉老巢的危险也要兵法徐州来，曹操无疑保守了许多。