近二十年来，除了陆元通在一次意外中陨落外，其余五人都缩在竞渡峰，不问事务，苟延残喘。
“哎，争渡争渡，怎知前路！”张元敬悲从中来，无以排遣，不觉将当年几人以竞渡峰名自嘲的话说了出来。凡人天生百年，无论惊天动地还是蝇营狗苟，终究不过一抔黄土。修士逆天续命，所为者何？长生不死，还是凌驾众生？为了延寿，为了变强，日复一日的苦修，这就是修真的意义么？
林元苍一时也陷入回忆，沉默不语。
“哟，这不是元敬师兄吗！出关了呀！修为突破了吗？”两人正自感怀，身后突然传来一个轻佻的声音。
张元敬从沉思中惊觉，回首看去，却是老对头郭元猛。这家伙一改五年前从虚魔空间回来时的灰头土脸，又恢复了往日的趾高气昂。
“哦，郭师弟啊，来找掌门吗？”他淡淡地答了一句，却没有说修为的问题。
“师兄，那枚金鳞果，看来你还没有服用啊，否则不至于这般老朽。哎，不要再拖了，没几年寿元了。这种事，该下决心就要下，迟了就晚了。”郭元猛阴阳怪气地说了两句，突然凑近张元敬身边，上下认真观察起来，“老实说，师兄你似乎有进入‘漏身’的迹象了。”
筑基修士寿元充足时，因有灵力护身，乃“不漏金身”，可禁锢住生命元气，阻止其流失。一旦寿元不足，“不漏金身”便无法维持，生命元气则慢慢流失，此即“漏身”。修士一旦进入“漏身”，根基就开始朽坏，此时再想突破，几无可能。
“呃，这个，郭师弟可不要乱说，元敬师弟寿元尚足，哪能就进入‘漏身’？”林元苍干咳一声，连忙说道。
“怎么不是？林师兄，在这个事上，咱们可得实话实说啊，否则就是害了元敬师兄。”郭元猛夸张地叫了一声，用手指了指张元敬脸上的几处灰色斑点，“你看看，这是什么？‘气竭斑’吧！”
张元敬下意识用手抚了抚脸庞，有些茫然地看向林元苍。
“这个……郭师弟啊，‘气竭斑’是‘气竭斑’，寿元少于十分之一的修士，都会出现‘气竭斑’，这距离‘漏身’还早着呢，你就不要危言耸听了。”林元苍跟张元敬一样，非常厌恶此人，但他现在是掌门身边的执事，不能随意表露情绪，只好压着火气说话。
“是是是，林师兄说得对，不过，说‘气竭斑’是进入‘漏身’的征兆，也没错啊。再说了，张师兄年岁摆在这里，说不定哪天就进入‘漏身’了。我也是好心提醒一下，要冲关，还是要趁早啊。要是等根基坏了，哪里还有什么机会。金鳞果那么烈的药性，完好的根基都不一定撑得住，何况是朽化的根基呢？”郭元猛收起玩世不恭的表情，很是认真地说道。
林元苍见状，也不好再说什么，便对张元敬道：“元敬师弟，郭师弟是掌门嘱我唤来的，有些事需要当面交代，你若想见掌门，不如先传音说好了，约个时间再来。我听郭师弟的话，你是要服用烈性灵果冲关，若真是那样，确实要趁着根基尚未开始朽化前尝试，成功几率更高些。”
说罢，他便与张元敬告辞，带着郭元猛去殿中说话。
张元敬怅然若失地站在涵灵殿外的长道上。两侧的丹枫翠竹碧绿如玉，玉兰木槿芳香怡人，时有鸟儿啾啾之声。
寿数大劫是压在张元敬心头的一块巨石，从二十年前就已是如此。有时他会想，如果自己是一个凡人，或许反而没有这么多烦恼。凡人无力改天，当死亡来临时，只能接受命运的安排，平静死去。修士却不一样，眼见长生之路摆在眼前，却因这样那样的原因，无以为继，中途倒下，怎能甘心！无限的忧愁，正是这样产生的啊。
筑基初期的修士，灵气充盈、性命双修，寿命可至二百余岁。此后，每升一个小境界，寿数可增加二十余年左右，筑基后期修士可活到二百四十余岁。如果能突破至结丹，铸就金丹、梳理肉身，则寿命大涨，可至六百岁。若能修至元婴境，寿可达一千二百岁以上，可谓陆地神仙一流的人物了。
张元敬不止一次幻想自己成为像齐天相那样的元婴真人，鹤发童颜、仙风飘逸，挥手之间，山河移位、天地变色。正因前路上有这样的境界、这样的力量，他才能坚持到今天，才始终抱有一丝希望，不愿放弃。
良久，张元敬长舒一口气，驾起飞剑升空，向着西北方的竞渡峰飞去。
群山之间，雾霭沉沉。已是日暮之时。天空中，时不时有剑光闪过，那是筑基修士的飞剑。这些人远远看到张元敬，有的点头致意，有的若无其事避开，也有的会笑着问候两句，不一而足。
初夏时节的天气，凉风习习，略有寒意。内门三十六峰，灵气氤氲，层峦叠嶂间，颇多胜景，其中又不知孕育了多少天地灵物。玄天宗将山门立于此处，得天独厚，近两万年来英才辈出，威名传遍南域。如此传承，如此圣地，岂可辜负！
张元敬回到洞府，开始闭关打坐，调理身心。时光飞逝，又是两年过去。他经历多次天人交战，在煎熬中度过无数日日夜夜，终于放下那与生俱来、挥之不去的畏惧，蓄积出一往无前的心气，穿上锁灵甲，拿出金鳞果猛地一把塞到嘴里。未等咀嚼，这异果就化作一股炙热水浆流入腹中。
数息之后，一股狂暴之力从丹田升起，在经脉中横冲直撞。远超想象的痛楚四下袭来，张元敬只来得及惨叫一声，就两眼一黑，晕了过去。
如果洞府中还有其他人，就会看到张元敬全身红肿，胸腹间各处有狂暴气流冲击穴脉，形成一个个鸡蛋大小的肉囊。他剧烈的抽搐，口中不时有鲜红的血水喷出。锁灵甲死死束住灵力的肆虐，将之禁锢在他的肉身之内，避免了爆体而亡的危险。即使如此，他的状态也极其危险，随时有经脉破碎、灵力逆乱、内脏震爆之险。
然而，张元敬已经昏迷，一切只看天命。