絮屏原本每日早晚都会亲自去勤政殿外找刘公公了解边疆的战况，打听关于墨涵和剑棠的消息。可今日因白天在梅林中遇见柯察木，知道柯察木是要去勤政殿和皇帝谈判，怕再撞见了会控制不住自己的情绪闹出事来。她于己一身已没有什么好害怕的，但若是激怒了柯察木，墨涵怕是性命堪忧。可若是不去，柯察木前来谈判必定会有墨涵的消息，只怕要错过了。于是傍晚时分便派了银笺去找刘公公。

银笺去了一顿饭的功夫，回来时絮屏已在广平宫门口等得焦急。银笺一进门，絮屏便上去拉住她问：“谈判有结果了吗？北国什么时候放人？可有郭将军的消息吗？”

银笺来不及喘匀气，抚着胸口答道：“刘公公说今日谈得并不顺利，有不少条件都谈不妥。这会儿北国王子已经回馆驿去了，明日还要继续。”

絮屏紧紧握着银笺的手，追问道：“是什么条件没有谈妥？关于战俘的条件谈得怎么样了？”

虽是数九寒天，絮屏冰冷的指尖却微微沁出汗来，手指因为紧张而用力捏紧，指甲深深陷进银笺的手腕里。银笺吃痛，却不敢吭声，只能使劲摇头，为难道：“刘公公说事关军机，不能再说了。”

絮屏的眉头不觉地蹙了起来，失望地松开银笺，默默地向屋里走去。一步一步，都沉重得仿佛灌满了铅。

接连三天，银笺从勤政殿打听来的消息都是“尚未谈妥”。絮屏心中像是堵了一块巨石，透不过气来。第三天傍晚，再难按捺，决定亲自前往勤政殿。如果刘公公仍然不能告诉她任何有价值的消息，她便去求见皇上，即使被怪罪，被再次禁足，甚至是其他更重的惩罚，也要去试一试。不管怎样，似乎离勤政殿近一些，就是离希望近一些。

天色将晚，絮屏披了暗色的披风，不让银笺等人跟随，独自前往勤政殿。殿外除了待命的太监和侍卫，还有几名北国打扮的人，应该是柯察木的随从。随从们还在殿外，可知柯察木还在里面谈判。絮屏裹紧披风往暗处躲了躲，目不转睛地盯着勤政殿的大门。

夜色渐渐垂落，暮色四合的天空如同浓墨般晕染开来，天地间随着黑暗的降临而愈发寒冷。絮屏也不知道在暗处站了多久，站在雪中的双脚先是冷得刺骨的痛，后来渐渐地冷和痛的感觉都淡了，直到最后完全消失。

柯察木从勤政殿出来的时候，天色已经全黑，虽然有灯光透过窗纸照出来，但因为离得远，絮屏无法辨认出柯察木脸上的表情。柯察木几乎是跳下了台基，对着殿外等候的几个随从大声说了几句北国话后便大步离开。絮屏听不懂，但却可以感觉到柯察木语气中极大的不耐烦和不满。跟着从殿里出来的刘公公甚至小跑了几步，才跟上柯察木一行人，引着柯察木出宫去了。

看来又是商谈未果，絮屏无声地叹息，俯下身子搓了搓已经麻木的双腿，勉强提步，趔趔趄趄地向勤政殿走去。她笨拙的动作很快引起了殿外守卫的侍卫的注意，几名侍卫噌地拔出了腰间的佩刀，喝问：“谁？”

絮屏站在光与影的交接处，张口要答，却发现连口舌都已经冻得不听使唤，上下牙咯咯抖了一阵，一个完整的句子也没有说出来。

冲上前的侍卫首领认出是絮屏，略放松了些警惕，将手里的刀往下按了按。殿里传出皇帝的声音，问道：“是谁在外面？”

侍卫首领连忙回身到檐下，答道：“回禀皇上，是广平宫的歆阳公主。”

殿里的声音停住，过了一会儿，门帘挑起，三个高官打扮的人从里面出来，从絮屏身边走过时，都甚有意味地迅速扫了一眼，又立刻看向前方，快得絮屏都怀疑是自己被冻得有些神志恍惚的错觉。

絮屏还在琢磨三位大臣的眼神究竟是什么意思，殿里传出一个疲惫的声音：“歆阳，你进来。”

絮屏忙收回心神，跌跌撞撞地上了台基，门口伺候着的小太监小跑上前扶住絮屏，把她送进殿里。

皇帝坐在书案后，以手支额，显然是为谈判之事甚是烦心。听见絮屏进来，方才抬头。看见絮屏便是一愣。絮屏的脸颊紫红一片，嘴唇却是青白，发梢上白花花的一片霜华，在温暖的殿内慢慢地融化，滴滴答答地滴落下来，一身狼狈，眼睛里神情复杂。

皇帝微微皱眉，问道：“怎么这般模样，是在殿外站了很久？”

殿中拢着炭盆，温暖如春，絮屏冻僵的身子慢慢开始缓和，腿脚一点点地恢复了知觉，脚上刺痒腿骨疼痛，反而让她比在寒地里更觉得痛楚。一时间还说不出话，脚底发软，直直地跪倒在地上，一个礼行得艰难窘迫。

皇帝叹了口气，伸手扶起絮屏，又命殿里伺候的宫女道：“扶公主去坐；把炭盆移开一点，不要紧贴着公主；再去拢一个温的手炉来。”

絮屏口不能言，只能深深福了一福以谢恩。又抱着手炉坐了一会儿，脸色才渐渐趋于正常。

皇帝似乎看出絮屏的心思，不等絮屏开口，直接说道：“送还战俘的事，还没有谈妥。”

絮屏眼中溢出痛苦，问道：“北国要什么条件？”话刚出口，便意识到自己的冒失。正如刘公公所说，事关军机，她不过是个外姓公主，有什么资格问这些朝堂大事？忙掩了嘴，却又不甘心地等着皇帝的回答。

皇帝不以为忤，沉默地盯着絮屏看了半晌，转身走到窗前，沉声说道：“柯察木要求和亲。”

“和亲？”絮屏有些意外，从前都是南朝兵力不如北国时为求苟安而主动送上公主和亲，名为结亲，其实是送个公主去做人质。这一次两军在雁门关相持，南朝兵力虽然略显弱势，但凭借雁门山天险，北国想要破关也不是容易的事。此次和谈应该是一次势均力敌的谈判，听皇帝的意思，其它的条件均已谈妥，只是在归还战俘一事上还在纠结。北国手里握着南朝数位重臣，便是要求换边界上几个城池都够了，可柯察木却要求和亲，以一个无用的女子换几位文武大臣，实在有些于理不合。

皇帝无言地站在窗前，殿里安静得落针可闻。絮屏身子暖了心思也渐渐清楚起来，皇帝的欲言又止，前几日在梅园中柯察木放肆的眼光……一个念头从心里闪过，让她心惊不已。她走到皇帝身后，声音因为紧张而打颤：“柯察木想要……”

皇帝转过身看向絮屏，很快却又像是不敢看絮屏的眼睛似的移开目光，说道：“柯察木指名要你去和亲，做他的王妃。”

仿佛一个响雷在头顶炸开，絮屏虽然已经隐约猜到是这个条件，可在听到皇帝说出这句话时，脚下还是一虚险些站不稳。

皇帝伸手扶住絮屏，急急补道：“朕没有答应他！”顿了一顿，道：“朕自继位，励精图治，富国强兵，只为我朝能以国力与北国分庭抗礼，而不需要以和亲和岁币来偷得朝夕的安稳。而且……郭将军出征前，朕曾许诺他为国尽力，朕替他照顾你，等他凯旋朕便为你们主婚……”

皇帝还未说完，絮屏已是泪眼婆娑。

“皇上，他究竟是生是死？”