絮屏赏梅回到家，悄悄地让秋菱烧了热水来热敷伤处，可是到了第二天早晨，伤处仍是隐隐作痛。秋菱在屋里翻找了半天，失望地告诉絮屏：“上次大夫给调制的膏药都用完了，若是还想要，就得再去请大夫调了。”

絮屏眉心聚集了越来越浓的愁意，“再去请大夫调，那爷爷奶奶就都知道了。他们本来就不喜欢我出去玩儿，要让他们知道我去了一次超山回来就旧伤复发，以后我就再也没机会出去玩儿了。不行不行，一定不能让他们知道。”

秋菱愁眉苦脸道：“那怎么办？若是不赶紧治，万一将来落下病根可就不得了了。”

絮屏抚着阵阵隐痛的小腿，问道：“调好的膏药没了，那大夫开的药方还在吗？”

秋菱忙翻找出一张纸递给絮屏道：“药方倒是还留着，姑娘是想自己调制膏药吗？”

絮屏仔细地看了看药方，叹了一口气，道：“唉，想要自己调制膏药也是不行的，你看这些药，三七、柴胡、香附、当归……不去药铺怎么能弄到？”正要把药方丢下，忽然眼前一亮，拿回药方仔细看了看，眼中闪过一轮晶亮，但很快又黯淡了下去。

秋菱心细，看到了絮屏的眼中先亮后暗的一瞬，追问道：“姑娘看到什么了？可是有咱们自己能弄到的药材了？”

絮屏欲言又止，犹豫了片刻，方才说：“倒是有一味药材，咱们家里就有，只是……要取来却不容易。”

秋菱不解，“这府里还有什么东西是姑娘也弄不到的吗？”

絮屏把药方递给秋菱，道：“夹竹桃。咱们府里确实不少，可是都在二娘的院子里，我们怎么能弄得到？”

秋菱顿时泄了气，“要去二奶奶院子里去取夹竹桃，那还不如想办法去城里的药铺抓药呢。”

窗外的积雪已经慢慢开始融化，屋檐上断断续续地有融化了的雪水滴落。絮屏抱着腿坐在榻上，听着滴滴答答地水声，思虑再三，提议道：“二娘每天中午都要午睡，不如咱们趁二娘睡了，悄悄地去她院子外面墙头上折上几枝吧？这样动静小，二娘未必会发现。”

秋菱的脸色苦得像是生嚼了一块黄连，“姑娘，我还是去药铺给您抓药吧，我悄悄地去，一定不让老爷太太知道。”

絮屏反问道：“药铺都在城里，你总得叫马车一同去吧？叫了马车，爷爷奶奶还能不知道吗？而且，抓药的钱从哪里来？别犹豫了，咱们就去弄些夹竹桃来，当心一些，不会有事儿的。”

秋菱见絮屏主意已定，也不好再反对，只得陪着絮屏趁着素云午睡时去偷采夹竹桃。

冬日里的午后，太阳懒懒地挂在天上，虽是白花花地亮着，却几乎没有什么温度。秋菱搀扶着絮屏，一路上还在絮絮叨叨地打着退堂鼓。絮屏指着素云的院墙鼓励秋菱道：“你看，这道墙的墙头就有好几枝伸出来，墙角下的那块大石头也够高，站在上面一下就能折几枝下来，不难的。”

说话间便到了院墙下，秋菱心惊胆战地爬上了墙角的大石，扶着墙，伸手去够伸出院墙的花枝。可她毕竟个子矮，用足了力气，也还差一点距离，摸不到花枝，更别说折下来了。絮屏见状，便叫秋菱下来，想要自己上去折，秋菱吓得直摇头，道：“我的好姑娘，您可就别上去了，这石头上湿滑，您要是再跌倒了，我可没法向老爷太太交差啊！”

絮屏并不理会，一把把秋菱从大石上拉下来，自己抬脚就往石头上爬，牵动了旧伤，疼得她停住了脚步，咝咝地吸了一口冷气，稍缓了缓，就又爬了上去。秋菱见劝不住，只能在石下尽力保护着絮屏。一会儿絮屏爬到了大石顶上，踮起脚尖一下就折下了一根一尺多长的花枝扔给秋菱。秋菱站在石下指挥着，又是着急，又不敢高声——生怕惊动了院子里午睡的杭素云，只能尽力压低了声音叫道：“再往左边一些，左边还有一根长的。”

就这样采了三五根枝条，秋菱心里总是害怕会惊动了杭素云，便催着絮屏下来，“姑娘，这几根差不多了，够用一两天的了。咱们快走吧！”

絮屏正在努力够一根最长的枝条，“好！最后一根，折下来咱们就走！好不容易来一次，索性多折一些，万一以后要用，就不用再麻烦了！”

正说着，就听到背后响起一个尖锐的声音：“这是谁啊？这样大胆，在这里偷折花枝！”

秋菱吓了一跳，絮屏也是一惊，险些从石头上跌下来，还好秋菱眼疾手快扶了一把，才勉强站稳。回头一看，只见一个不认识的女孩儿站在跟前，十七八岁的年纪，高挑身材，穿着一件樱桃红色喜鹊登梅貂毛斗篷，因为天冷，紧紧地系着领口。手里笼着一个紫铜花篮小手炉。梳着精巧的发髻，斜斜地簪了一支赤金镶翡翠蝴蝶簪子，蝴蝶的须翅随着她的每一个动作轻轻地抖动着，映着淡淡的冬日一闪一闪的，多少有些耀眼。女孩儿容长脸儿，长眉轻扬入鬓，眼角微微向上挑着，紫葡萄一般的眼仁中含着三分清冷，细薄的嘴唇微微向上勾勒出一丝冷冷的笑意。

秋菱缓过神来，厉声喝道：“大胆！你是什么人，见了我家小姐也不行礼，还敢在这里大声喧哗？若是吓坏了小姐，你可担当不起！”

那女孩轻笑一声，嘴角挑起一个仿佛是用冰雪彻起来的笑，直直地盯着絮屏，道：“我知道你是林府的小姐，可我偏偏不想向你行礼，我倒要看看，你这个偷鸡摸狗的小姐能奈我何？”

秋菱气得脸色大变，上前一步厉声质问道：“你说谁偷鸡摸狗？这阖府里的东西，就没有我家姑娘要不得的！”

那女孩也不动怒，只呵呵一笑，“哦？既然没有林小姐要不得的，怎么不大大方方的进院子里去折花枝，偏躲在这院墙外偷呢？”

秋菱一时语塞，急得脸皮涨的通红。絮屏定了定心神，紧蹙了眉心，问道：“这位姑娘到底是谁？在我家里要做什么？”

那女孩并不作答，只低了头悠闲地玩赏着手里的手炉。正在僵持着，便听到“哎哟”一声，絮屏和秋菱都在心中暗暗叫苦，果然，杭素云身边的碧莲从院子里出来，迎着那女孩儿叫道：“大小姐怎么去了那么久？二奶奶怕您不认识路，让奴婢来出来接您，没想到您已经回来。这么冷的天，怎么不赶紧进屋，站在风里小心着凉了。”

那女孩朝着碧莲淡淡一笑，道：“碧莲，从前我总听我父亲说，表姐嫁得好，林家是朱门大户，家底殷实，宅大院深。我小时候总想要来看看表姐，可表姐总说林府规矩大，怕我来了闯祸、得罪人，总不肯让我来。可如今我看，却根本不是那么一回事。我才来了一天，就看到有人偷东西了！”

絮屏看到碧莲出来，便知道今天的事情是躲不过去了，索性大大方方地叫了一声，问道：“碧莲，家里来了客人吗？怎么我并不知道？”

碧莲一出院门一直赔笑和那女孩说话，此刻絮屏问起了，才恍若刚刚看到絮屏似的，马马虎虎地行了个礼，道：“哟，今天是什么风把姑娘吹来了？奴婢刚才只顾着和银珠小姐说话，竟没看见您！”

絮屏怎会不知道碧莲是有意怠慢？但她自小便早已习惯，也不欲与之计较，只又问了一句：“这位姑娘很眼生，是二娘请来的客人吗？”

碧莲皮笑肉不笑地答道：“姑娘说得没错，这是二奶奶娘家的表妹，银珠小姐。”说着声音向上提了提，炫耀般地接着说道：“银珠小姐是二奶奶娘家舅舅刁老爷家的千金，如今是待选的秀女，来年春天就要入京待选。”

秋菱轻轻地哼了一声，低声嘟囔道：“秀女而已，又不一定能选的上，神气什么？”声音虽轻，但银珠却清楚地听到了，她脸上始终冷冷的，看不出喜怒，“碧莲，都说林府规矩大，刚才这位林小姐要我向她行礼，我竟糊涂了，不知道这是什么规矩？”

碧莲连连赔笑，劝银珠不要生气，一面转向絮屏，高声说道：“姑娘啊，您可别怪奴婢多嘴，您这架子有些搭得大了。若论君臣，银珠小姐是皇上未来的妃嫔，若论辈分，银珠小姐是二奶奶的表妹，也就是您的长辈。无论怎么论，都应该您向她行礼啊！”说着拿眼角瞥着絮屏，等着她向银珠行礼。

秋菱上前想要分辩，被絮屏拉住。絮屏原是很懂礼数的，但刁银珠不问青红皂白就说自己偷东西，心里便有三分不快，于是淡淡一笑，道：“说得没错，只是我如今腿伤未愈，不方便行礼。将来等银珠小姐入选皇室了，我再向她补行礼就是了。”说着不愿多事，带着秋菱就想要离开。

碧莲见絮屏借口要走，怕损了刁银珠的面子，忙上前拦住了絮屏，阴阳怪气地说道：“听说姑娘昨天连余杭都去了，怎么今天连行个礼都不能了呢？”

秋菱搀扶着絮屏，厌恶地瞪了碧莲一眼，上前一步道：“姑娘都说了不舒服，你还拦着做什么？还不赶紧让开？”

碧莲虽然不把絮屏放在眼里，但终归不敢太过放肆，话虽说得不好听，但在礼节上也挑不出什么毛病。可对秋菱，她就绝对不会客气了。伸手就把秋菱推了个趔趄，横眉斥道：“我在跟姑娘说话，你插什么嘴？”一眼又瞥见秋菱手里握着的一把夹竹桃枝，想起刚才银珠说的有人偷东西，心里便明白了七八分，冷笑道：“果然是窑子里来的丫头，自己手脚不干净还教唆主子偷东西。”

秋菱被碧莲气得发怔，发狠道：“你说谁是窑子里来的？说谁手脚不干净？”

碧莲冷笑道：“说谁谁心里明白！”指着秋菱手里的夹竹桃枝道：“人赃俱获，你还要狡辩吗？”

絮屏见秋菱气得手脚都抖了，便拉住秋菱，强压下心中的怒气，正色对碧莲说道：“说话要当心。秋菱在被人伢子卖进……那个地方之前，就被奶奶救回来了。她从来没有进过那种地方，请你不要乱说话污蔑人。这夹竹桃是我折来煎水敷腿伤的。这宅子里的一花一木都是林家的，应该也算不得偷吧。”

碧莲干笑了一声，道：“奴婢不敢。姑娘堂堂林府小姐，要什么没有啊？只是这花到底是种在二奶奶院子里的，姑娘若想要，何不告诉二奶奶一声，姑娘说的没错，这一花一木都是林家的，姑娘若开口了，二奶奶难道会不给吗？何必这样偷偷摸摸地呢？”

絮屏还要再说，就听到银珠叫了一声表姐，转身一看，果然，杭素云冷着脸从院里走出来。银珠上前扯住素云的衣袖，腻声道：“表姐，从前我说要来看你，你总不让我来，说林府规矩大。可如今我看着哪里有半点规矩呢？小姐带着丫鬟偷东西，见了长辈也不行礼，啧啧，这可连****小户都不如呢！”

秋菱见银珠和碧莲一味地咬定絮屏偷东西，狠得咬牙，竟不顾身份，上前扯了银珠的衣襟，咬牙道：“都说了，小姐不是偷东西！”

银珠没想到这个还不到她胸口高的小丫头会突然这样大胆，一时被她扯住了衣襟，吓得直往杭素云身后躲。杭素云的眼神冷得仿佛檐下锋利的冰凌，甩手一个耳光，便把秋菱打翻在地。秋菱从小被林夫人买进府里来伺候絮屏，从未挨过打，杭素云的这一巴掌，把她打蒙了。她跌坐在地上，夹竹桃撒了一地，连哭都忘了，呆愣愣地望着杭素云。