北洲。

牯堡要塞。

大寒天，风雪飘摇，从远方来看，一座钢铁浇筑的壁垒，连绵数千米，拔地而起，如巨人一般守卫着巍峨的北洲边界，巨大要塞的上空撑起了一道遮天屏障，六边棱形如蜂巢般的透明浮空板密密麻麻拼凑成这顶巨人头顶的帽子。

用“帽子”来形容或许并不贴切……这更像是一柄“大伞”。

在大伞之下，悬停着数百艘飞艇，由于某种奇妙的“能量效应”，它们静静悬在距离牯堡要塞上空九千米的位置，涡轮仿佛陷入了休眠，没有运转，但流线型如剑一般的飞艇竟然可以奇迹般的保持着停滞，尾部没有排放一丝一毫的喷气，热浪，像是被摆放在织布机上的一把把老式古梭，只等待主人发动号令的那一刻。

牯堡要塞在北洲的战壕弧线之中最为靠前，是那一抹弯曲拱出的最高点，那座大伞的远方就是荒芜破碎的“黑点”。

除了北部要塞的军人，绝不会有人能够抵达这里。

这里是“五洲”和“世界”的交界线，也是人类最后希望的捍卫地。

而如果没有亲自驻守要塞……就不会知道，牯堡要塞面临着何等的驻守压力，黑色崩塌点在大伞外扩张成黑洞，而且隐约有彼此连接的趋势，在秩序崩塌的“外界”，时常会有被“黑点”侵蚀的失控生物，超凡生灵。

又是一年终焉。。

牯堡要塞难得的平静，因为大伞外的黑点扩散速度减慢的缘故，一整年都十分太平……于是今年的要塞令人感到久违的温暖。

一道并不高大的身影站在要塞壁垒内，修筑年份已久的一座塔楼之上，这里算得上是视线最好的至高点，大雪纷飞, 落在他军服肩徽之上。

从背后来看，这道身影很是沧桑。

但事实上……他年龄并不大, 大檐帽下是一张年轻的面孔, 一边静静赏雪, 一边攥握绳索，身旁立即传来了呜呜讨好的低鸣。

那是一条没有实体的能源绳索, 噼里啪啦震荡着紫色的雷光，绳索的那一端拴着一条相貌憨厚的拉布拉多“恶犬”，獠牙狰狞但吐着舌头, 用脑袋蹭着年轻人的小腿，满脸讨好之意。

安静的赏雪并没有持续多久。

“嗤——”

年轻人的背后传来了蒸汽喷射的炽烈响声，紧接着两道身影落下，那是两位标准身材的年轻“哨兵”，一男一女, 声音恭敬。

“准将麾下。”

这一男一女身上贴着一副暗红色的甲胄, 远远看去像是一副贴伏在人体轮廓之外的精密骨骼, 只不过在尾椎骨, 小臂, 以及胯部，有明显的喷气孔洞。

外附甲胄这项技术早就在要塞进行了研发……从最开始的笨拙开始一点一点演变，到现在已经发展成了相当实用的实战技术, 穿上这层甲胄，不仅仅可以进行力量增幅，也可以进行短距离的“跋涉”，“翱翔”, “潜水”。

这层薄薄的甲胄，是套在人类脆弱肉身上的强大堡垒。

当然……足够强的强者, 不需要这层甲胄。

“铸雪大公希望您能返回前进城, 牯堡要塞的三年任期已经结束……内阁将会派遣新的驻守者替女皇陛下驻守牯堡……”

深海链接五洲之后，联邦前所未有的凝聚，然而……由于五洲的分别独立, 每片大洲都有着相对独特的文化影响。

由于独特的地理环境, 以及沉重的职责使命，北洲有着最为独特的“权力体系”……所以尘封在字典中的“女皇”, “大公”之类的字词, 只有在北洲要塞才能听到。

这位哨兵的声音忽然凝滞。

因为牵着狗的年轻男人抬起了手。

那条没有实体的狗链，被他松开, 噼里啪啦的电光在空中轻轻炸响，在狗链被放开的那一刻, 两位年轻哨兵的眼神明显有些慌乱，他们很清楚这次来牯堡要塞进行汇报和请求的对象，是怎样的一个狠茬子，返回“前进城”的旨令已经不止一次抵达这里，而先前所有汇报者的结果都是无功而返。

当然……他们含糊其辞，不愿细说中间发生的细节。

狗链松开的那一刻——

那条憨厚无害的拉布拉多陡然前冲，一瞬间凶相毕露。

“砰！砰！”

外附甲胄的喷气孔洞在塔楼屋顶的雪层之中炸了两个深深的焦黑孔洞，两位哨兵连忙悬上高空，他们没有收到伤害……因为年轻的准将松手之后又重新出手，在空中将绳索牢牢攥住，在电光闪烁之后，恶犬飞扑一段距离又被重新拉回，甩在地上，聋拉着脑袋，灰溜溜回到了主人的身边。

两位来自前进城的哨兵惊魂未定。

在刚刚绳索松开的一瞬，庞大的压力如海潮般涌来，外附甲胄似乎都发出了不堪重负的悲鸣，只差一点就没有起飞悬空。

很难想象一切的压力来源，只是一条……狗。

那真的是一条狗吗？

“林霖麾下……我们无意冒犯……”那位哨兵硬着头皮道歉，实在不敢落回原地。

林霖牵着狗，抬头望向空中的两道身影，轻声笑着招了招手，道：“你们两位的运气不错，知道为什么吗？”

“每年这样的‘拜访’总要来上四五回，可那些家伙们都是在要塞内的阁楼里拜访我。阁楼一直很安静，有着入室关门的良好习俗，所以关了门之后我再放狗, 他们无路可逃, 我很好奇他们回到前进城之后会对你们说什么？”

林霖看着那两位哨兵的古怪面色，淡淡道：“还是说……什么都不说？”

看来是了。

“知道你们敬爱的铸雪大公为什么从来没有亲自来牯堡要塞找我吗？”林霖平静道：“因为他不敢，因为他自己也知道……把我召回前进城无非就是为了那么几件事, 要么是去中洲进修学习，去西洲与光明城结交，又或者是去长野城见一见未来的合作盟友，作为北部流淌皇血的天命之人，只要回到前进城，我将成为北部要塞的荣光，所以他认为……做这些事情的意义比亲自驻守牯堡要塞的意义更大。”

那两位年轻哨兵认真听着，两人的神情都逐渐变得凝重起来。

“那么……你们觉得呢？”

忽如其来的问题让两人都怔住了，面面相觑……没有想到准将麾下竟然会突然问这么一句。

他们秉持着铸雪大公的命令而来。

本该无条件的拥簇。

可话到嘴边……却无法出口。

可即便是出身前进城，从小接受系统化教育的他们，心底也向往着前往要塞战线，在北部签订保密协议，知晓世界真相的那些“军人”们，哪怕没有觉醒超凡能力，也都恨不得把自身的血肉填入那层不断扩张的黑洞之中，如果这能让边界要塞的压力稍微缓轻一些，他们会毫不犹豫地这么去做。

飞蛾扑火。

那又如何？

要塞的战士们向来如此。

“麾下……我尊敬您。”

那位女性哨兵缓缓落在了塔楼屋顶上，她小心翼翼的盯紧林霖手中的绳索，然后诚恳地给出了自己的回答：“牯堡要塞有您，的确是一种幸运。”

那名男性哨兵也叹了口气，“如果您拒绝……我们将原路返回前进城。大公一定会很失望。”

“如果前进城需要我，我的姐姐会开口的。”

林霖道：“那时候，铸雪先生将会亲自前往这里。我会选择跟他离开。”

说完这句话，他的肩头落下的一片碎雪，忽然破碎开来。

这是一种无规则的碎裂。

如果有人能够凝滞时间，便会发现……这片小小的碎裂的雪花，竟然在炸裂之后，扩散成了无数片细密的雪屑，仿佛形成了一道圆形的弧线，在塔楼上空圈定了一层界限。

两位哨兵瞳孔收缩。

他们觉察到了不妙，然后想要驾驭外附甲胄升空，结果这一次喷气孔洞内传来哑火的低鸣……并非是能源不够，而是一种强大的意志笼罩在塔楼之上。

禁制飞行，升空，悬停。

从那片碎雪开始。

无数坠入领域的雪花，加速坠落，并没有任何的外力，也不存在强大的重压，只是这道命令悄无声息的生效之后，这片领域就不再具备任何升空的“生灵”和“死物”。

“那么……就麻烦二位原路返回了。”林霖轻声道：“在离开之前，二位还有前进城传令哨兵的传统项目没有体验，这也算是我托二位送给铸雪大公的问候。”

“就说……牛牛很想他。”

牛牛……这是一个听起来很憨厚的名字。

正如这条蹲坐着的“拉布拉多乖狗狗”。

林霖松开了手中的绳索。

下一刻。