傅玦问:“若你夫君和儿子也获罪呢?”
贺音闻言忙又跪下,“大人英明,我夫君虽然助纣为虐,却并未杀过人,白霄虽然也信了那神教,却也不曾害人,求大人明鉴,就……就算获罪也没什么,只要还留有一条命在,民妇也不后悔道出实情。”
傅玦略一沉吟,“你主动交代有功,于你夫君与儿子也有些许好处。”
贺音顿时大喜,连连谢恩,她所知已道尽,很快退下,她一走,傅玦便吩咐楚骞,“带人去坟地,将几位受害者的尸体掘出,令戚仵作验尸。”
按照贺音所说,七人之中有六人是被至亲害死,而这些人信教信的六亲不认,既是如此,傅玦并不打算提审这些人的父母,若验尸得了证据,自少些纠缠争论。
楚骞奉命离去,李廉亦继续去查问村中其他村民,沈临便叹了口气道:“这村子避世,莫说信邪教,便是当真建了小朝廷也难被发觉,如今沉疴多年,已是药石无医,此番治罪之人不在少数,剩下的老弱妇孺不知如何生存。”
傅玦道:“会令京畿衙门想办法的。”
沈临仿佛想起什么,“京城外有一处养济院的吧?倒是能安置些老人和幼童。”
养济院在大周,多为寺庙或官府建造,寺庙靠着香客布施,官府则是从朝中拨银两,又或者号召富绅们捐钱捐物,建造起的屋舍用作收容无家可归的幼童或者鳏寡老者,京城外和大周各个州府城池皆有设立。
戚浔听到这养济院眉眼微动,并未接话。
傅玦也并未在此处多言,不多时林巍几个起身,傅玦便转而问起厉虞山父子三人的情状,林巍道:“三人分开关的,厉虞山和厉旭一句话不说,也不要吃的喝的,入定了一般,倒是那白发男子,神情惶恐不安的很,时不时叫人,我们都不曾搭理。”
傅玦冷着眉眼,“再关半日,你带着人去厉虞山以及几个长老家中搜一圈,看看有无与凶案和闻香教有关之物,若有,一并带回祠堂来。”
林巍领命而去。
如今村中人都被看守住,十一婶算是个例外,她仍在祠堂帮忙做饭食,每每看到傅玦等人,神色都惊慌不安,等到了日暮西斜之时,终是忍不住来寻戚浔说话。
戚浔还是亲和模样,“婶子有何事?”
十一婶颤声道:“姑娘,大人此番,是当真要惩治整个村子的人?”
戚浔摇头,“不是惩治整个村子,是惩治犯了罪责之人,无罪之人,自然不会被惩治。”
十一婶眼底一片惶恐,“那大人可会惩治知情不报者?”
戚浔看着十一婶,“婶子,你若是知道什么,便告诉我们吧,大人此番来,是当真想救你们于水火,你在村中多年,想来也看过不少悲惨之事,何必还护着他们呢?”
十一婶正需要有人劝诫,见戚浔如此说,一咬牙定了决心,“那……那我说,可我知道的并不多,我只知道,二十年前村子里便行过一次红白丧事,彼时……彼时我差点被选上,当时被选中的姑娘也要去后山,那时后山住着的人,乃是厉族长的弟弟。”
戚浔心头一跳,纵然知道二十年前的确有过一次红白撞煞的道场,可十一婶做为亲历之人道出,震撼还是不同,戚浔忙带着十一婶去见傅玦。
见了傅玦,十一婶更为忌怕,先重复了一遍对戚浔说过的话,又道:“本来选了民妇,可民妇的母亲不忍心让民妇去后山,便让民妇装会染人的大病逃过了一劫,亦因为此事,民妇家里被记恨上,民妇未嫁人便来守祠堂了,也幸而民妇未嫁人,若嫁人生了女儿,只会让她白白在世上受苦。”
难怪十一婶早前对戚浔道出些警醒之言,而戚浔更未想到,十一婶一辈子不曾嫁人生子,独守着祠堂过活,在大周这个世道,不嫁人的姑娘要被人戳脊梁骨,一辈子都活在流言蜚语之中,而十一婶当初还并非自愿来守祠堂的,可想处境有多艰难。
若非心性强大,只怕不能独自面对多年,戚浔一时有些敬服十一婶,忍不住问道:“婶子可记得那一次死了多少人?”
“七个人。”十一婶的语气十分肯定,“我刚好是第七个,我装病之后,他们又选了另一家的姑娘……”
十一婶垂下眸子,“那个姐姐算是因我而死,也是如此,这些年来我一直十分歉疚,可我一个女人,我根本没有办法,村子里不许本村姑娘嫁出去,只有少数男人能出村做活,女人们都是要一辈子在此地的,我们……根本不敢反抗。”
戚浔只觉难以想象,在距离京城三日路程之地的山村中,竟有这样一处可怖的避世之地,张秋莲虽然后来改了口,可若非她逃出村子报官,此事还不知要被隐瞒多少年。
十一婶又断续说了许多,与贺音所言相差无几,傅玦又问了二十年前的受害者葬在何处,由十一婶亲自带着去找坟冢。
到了天黑时分,楚骞带回了其余六具尸体,其中四具尸体皆已有严重腐坏,七月死的厉韵几乎只剩一堆骨架,戚浔连夜验尸。
祠堂厢房眨眼之间成了义庄,七具尸体排着摆放在草席之上,令人触目惊心,戚浔在屋内一角点燃苍术,又含了一枚苏合香丸方才开始验尸。
傅玦坐着轮椅在门口处,见屋内光线不够明亮,又吩咐楚骞点灯,很快,厢房内恍如白昼,戚浔戴上护手面巾,先去验第一位死者厉韵的遗体。
厉韵死在七月十五鬼节当天,彼时正值盛夏,死者死亡不久便会开始腐坏,如今只剩一副骸骨,也难为了挖掘尸体的楚骞他们。
戚浔一旦专心致志开始验尸,便是心无旁骛,中间李廉来回报了两次村民供词,也未能打扰到她,她弯着腰身蹲在地上,一蹲便是一盏茶的功夫,只等双腿酸麻难忍方才起身歇息片刻,春初的夜里尚有寒意,可她额上却出了一层薄汗。
时间一点点流逝,角落里的灯花暗了又亮,夜色渐深,整个祠堂都陷入了一片寂静之中,等戚浔再起身松活之时,便觉周围安静的厉害,她下意识回头去看,却只见傅玦站在门口,他弃了轮椅,身边也无楚骞等人,看的戚浔颇为不惯。
“歇歇再验?”见戚浔看过来,傅玦开了口。
戚浔摇头,指着第一具遗体道:“厉韵的确是中毒而死,尸表虽已腐化,毒却留在了骨头里,依旧是类似毒鼠药之类的毒,也有可能是砒/霜,尸骸上没有伤痕。”
尸体腐败的厉害,能看出的确是中毒而死,再多的线索却难得,幸而如今当务之急是确定死因,若死因与贺音所言相符,凶手便也呼之欲出了。
“第二具遗体是白歆,她右腿小腿胫骨骨折,脑袋前额骨骨裂,此处也是致命伤,当是从山崖坠下之后脑袋撞上石块之类的硬物而亡。”
“第三具遗体是厉冬雪,她的尸体经过一冬并未完全腐坏,只是霉变严重,在她颈部发现了勒沟伤,伤痕从颈部两侧向后斜行,沿下颌骨角经耳后上行,到枕骨后形成提空,留下的伤痕,是俗称的八字不交,是典型的前位自缢。”
戚浔扫过三具尸骸,“前三人的死因与贺音说的一样。”
戚浔微微一顿,“第四具尸体是死者白妤,腐坏程度也不高,尸表并未发现明显外伤和勒痕,若是贺音说的病死,需得剖验之后才能知道是何种病灶,厉冬梅和厉念也是一样需得剖验。”
这时,戚浔又看向第六具尸体,“厉雯的死因的确是窒息而死,面部青紫肿胀,眼膜上出血点明显,口唇有淤血状,牙根有出血点,口内壁上亦有牙齿顶破的伤痕,除此之外,死者手指发紫,指尖有挫伤,全身出现多处淤血点——”
戚浔语声沉重了些,“口唇上的伤,能证明她是被捂死,凶手捂住她的口鼻,这才让她唇齿受伤,并且捂死一个人要比一个人自缢来的慢得多,死者长时间挣扎,导致身上的血脉加速流动,而后造成了身上多处淤血状。”
傅玦眸色亦寒肃起来,“贺音说的是真的,捂死厉雯的正是她亲生父亲,她母亲应当不知情,这才跑去官府报官。”
春日的夜寒尚能抵抗,可查明真相后的心寒却让戚浔禁不住打了个寒颤,傅玦看见了,又见剩下三具尸体皆要剖验,便道:“明日再剖验吧,如今已不急这一时片刻。”
时辰已不早,戚浔连着验了四具尸体,虽未剖验,可她验的细致,也十分费心力,而要定一件案子,只有证供自是不够,验尸所得证据为证据链之中最关键的一环。
戚浔看了看屋内角落里刚换了不久的蜡烛,索性道:“既然已经开始了,便验完死因吧,卑职还坚持的住,至多一个多时辰便可验完了。”
她说完此话,又怕麻烦傅玦在此等候,便道:“世子可回去歇下,我自己在此也不怕的。”
空荡荡的厢房外是黑漆漆的祠堂中庭,厢房内虽然明亮,可角落里停着一抬大红色的喜轿,喜轿旁边则是七具腐坏程度不同,却都显得十分狰狞可怖的女子尸体。
戚浔却说她不怕。
傅玦心底漫起一丝酸涩来,他叹了口气,“我在此监工,你且验你的。”
戚浔望着傅玦,一时不确定他是为了陪她,还是真的在此监工,不过傅玦要决定做什么,她也劝不了,于是麻利的开始剖验厉冬梅的尸体。
她有所怀疑,剖验之时便十分精准,不过片刻,便得了结果,她越过白妤的尸体,又去剖验厉念的尸体,此时却花了更长时间。
角落里的蜡烛晃了几晃,傅玦走过去将灯花挑亮了些,一回头,正看到戚浔前额一片细汗汇聚成一滴汗珠儿,正险险的从她眉心滑下,下一刻便要滚入眼睛里去,傅玦眉头一皱,抬步上前,同时从袖中取出一方白巾来。
“别动——”
他微微倾身,话音落定,巾帕拂过戚浔眉心,正将那一抹汗意擦了去。
戚浔正全心验尸,根本未曾发觉汗珠要落入眼中,只觉傅玦忽然靠近,又说了个什么,而后眉心有何物一拂而过,根本未反应过来发生了何事。
她下意识抬眸看向弯身而下的傅玦,傅玦的手刚收回至一半,一时竟被她眼神摄住,她杏眸内七分专注两分悲悯,又有不知发生什么的一分懵然,全数落在他身上,一时给人一种他被她深深凝望着的错觉。
傅玦呼吸放轻了一瞬,又将巾帕往前伸了伸,“汗,要落进你眼里了。”
“哦。”戚浔应了一声,又转回目光继续剖验,划了两刀之后才彻底醒过神来,后知后觉的补了一句,“多谢。”
傅玦居高临下的站在她身边,看她削瘦的身子蜷成一团,背脊低低弯着,一时有些后悔没让他们多搬几张长案来,这时,他目光一晃落在了她后颈上,那处纤细洁白,脊骨分明,他忙移开视线将巾帕放回了袖中。
戚浔这时开口道:“这二人的确患有气喘病,咽喉水肿严重,气道狭窄,很容易呼吸不畅导致窒息,只是厉冬梅身亡已久,胃内查不出什么了,不过厉念胃里还有些许残存之物。”
戚浔正剖验至厉念胃脏,从中提取了一团污物,傅玦见状立刻从一旁灯盏之下拿了个瓷碟来,戚浔小心翼翼的将污物放进去,分辨半晌,犹疑着道:“这似乎是……是什么江鲜,是似虾蟹之物……”她拧眉,“气喘病者忌食禽蛋江鲜。”
傅玦心下一沉,“又如贺音所说!”
一股寒意好似阴冷的蛇一般爬上戚浔背脊,未验到这一步之前,她实在不敢相信贺音所言皆能应验,这些正值妙龄的姑娘们,何曾想过有朝一日会被亲生父母亲所害?
戚浔心上好似压了千斤重石,半晌才开始收整死者遗体,整饬好伤口之后,她又开始验看白妤的遗体,贺音说过,白妤是病亡,想到此处,她心弦略松。
她如常那般检查尸表,见躯体之上并无任何异样,她继续检查死者头部,她指节缓缓按进死者发根游弋,忽然,她如遭雷击一般的僵愣了住。
她触到一抹硬物悄无声息的嵌在死者顶骨之中。