颐行嗤笑了声，“太后不让传出去，就是防着你这种人啊！天道煌煌，哪儿来那么多的妖精，要是有，叫她出来让我看看……”

可是话才说完，银朱就捅了捅她，示意她瞧远处。颐行望过去，见一个宫装的身影站在花圃前的台阶上，一个打扮寒素的女人背身正同她说着什么。说到激动处，扑通一声跪了下来，那身影哀告着，匍匐着，扭曲着，像有天大的冤情，乞求别人为她做主似的。

颐行这才看清，原来受人跪拜的是和妃。她垂眼看着面前的人，脸上神情凝重，犹豫了下，才让鹂儿把人搀扶起来，又略说了几句话，匆匆转身离开了。

银朱觉得奇怪，“和妃娘娘多早晚变得这么好相与了？那个人必定是不留神冲撞了她，这才吓得跪地求饶的。依着和妃娘娘的脾气，应当一脚把人踹翻才对，怎么这回这么轻易就放过她？难不成换了个地方换了副心肠……”结果话才说完，就被转过身来的那个宫人吓得噤住了口。

那是一张被火烧灼过的脸，半边面颊上遗留着陈年的伤痕，像浮于地表的树根，隐约能看见虬曲和斑驳。年纪大约五十开外吧，穿着一件看不出颜色的氅衣，头发也花白了。要说是行宫里承办差事的粗使嬷嬷，穿着打扮上不像，且她站起身来，身段笔管条直，不似那些常年躬身侍奉人的。况且相貌被毁了，行宫里的总管也不可能留她……

颐行纳罕地瞧瞧银朱，“那是个什么人呐？”

银朱摇摇头。

忽觉一道视线向她们投来，那目光既阴冷又呆滞，把颐行和银朱唬得愣在当场。原以她会来给她们个下马威之类的，没想到她只是呆呆转了个身，行尸走肉般一步步朝套院那头去了。

大热的天，生生被吓出一身冷汗来，颐行哆嗦了下，“这处院落瞧着有点儿怪，咱们快回去吧。”

回到一片云，和含珍说起刚才的见闻，含珍思量了下道：“想是先帝爷后宫的人吧！我早前听说，先帝爷的嫔妃们不光在紫禁城，也有养在热河行宫的。当然那些都是不得宠的，位分又低，年月一长就被人遗忘了。先帝驾崩后，皇上曾下过恩旨，愿意离开的赏以重金，不愿离开的仍旧留在行宫颐养天年。主儿看见的，应当就是无处可去的人吧，在行宫守了几十年，家里人早不愿意收留她们了，如今没名没分的，就图口饭吃，也怪可怜的。”

颐行恍然，才知道这行宫里除了前来消夏的贵人们，还住着这么一群身份尴尬的苦人儿。怪道太后说听见哭声呢，没准儿就是她们在感慨人生际遇吧！也正因为这个，她愈发地牵挂知愿，养在行宫里的女人们尚且如此，一位被发往古刹修行的落魄废后，又会是怎样令人不忍卒读的满身苦难呢。

长叹了口气，定定神，她问含珍：“今天的金锞子送过去了吗？”

含珍说是，“才刚已经送到总管手上了。”

“那牌子呢？”

因为这回随行的嫔妃都环居在如意洲，用不着再像养心殿围房里点卯那样，敬事房照旧递膳牌，皇上翻了谁的牌子，谁上延薰山馆西配殿侍寝就是了。

不必坐班，就不知道御前的情况，颐行在其位，总要谋其政，虽说万岁爷早就向她表明过不会翻别人牌子，但适度关心一下总是应当的。

含珍不愧是她跟前最得力的心腹，办事一向妥帖，只要问她，她没有答不上来的，“奴才先前已经替主儿打探过了，今晚上万岁爷还是叫去。”

颐行站在地心儿想了想，进屋子里翻找出了她做的葫芦活计来。托在手心打量，针脚确实算得上细密，这是一路上忍着颠簸赶出来的，手艺不能和内务府正经绣娘比，但相较于她以往的战绩，已经好得万里挑一了。

仔细抚抚，瞧瞧上头的对眼儿扑棱蛾子，长得圆头圆脑多喜兴，皇上看了都不好意思挑她错处。

于是满心欢喜合在掌心，快步过了小跨院。一片云和延薰山馆至多隔了十来丈距离，比永寿宫到养心殿还近些呢。可就是那么赶巧，一脚踏出跨院的小门，便见满福正躬着身子迎人进去。廊下抱柱挡住了那人身影，只看见一片飘飘的袍角一闪，人便进了正殿。

她有些犹豫了，捏着活计站在院门前，进退不得。

含珍最是体人意儿，轻声道：“主儿且站一站，奴才找人打听去，可是临时又翻了哪位小主的牌子。”说话儿快步赶往前殿。

颐行便在一盏宫灯底下孤零零站着等信儿，不知怎么回事，心里慢慢翻涌起细碎的酸涩，那种惆怅的心境，像说好了踏青又不能成行，充满了委屈和失落。

复低头瞧瞧手里活计，这回看上去怎么又欠缺了呢，针脚不够扎实，扑棱蛾子的膀花也不那么美观，宇文煕那么挑剔的性子，没准儿又要奚落她了。

要不然还是藏起来吧，下回问起就说忘了，没做，他也不能怎么样……

老姑奶奶愁肠百结，葫芦活计被她揉捏着，都快捏成瓢的时候，抬眼见怀恩和含珍一块儿过来了。

怀恩到跟前打了个千儿，说给娘娘请安，“主子爷先前还在念着您呢，说想去您的一片云瞧您来着，可巧正要走，和妃娘娘求见，说有要事回禀，主子爷没法儿，只好先召见她。”边说边回身比了比，“要不您上西边凉亭子里等会儿，料着和妃娘娘不会停留多久的，等她一走，奴才就替您通传。”

“要是和妃不走了呢？”颐行打趣，心里还是莫名负气，只是不能上脸，便笑了笑道，“算了，我也没什么要紧事儿，明儿得空再来向万岁爷请安吧。”

怀恩却有些着急，垂着袖子说：“小主儿来都来了，何必白跑一趟。还是略等会子吧，嫔妃求见万岁爷，一向都是几句话的工夫……”

可老姑奶奶还是摇头，“怪闷的，外头蚊虫又多，我就不等了，您也不必向御前回禀。”说着招呼含珍，“咱回吧。”

含珍道是，上来搀着她原路穿过小跨院，怀恩只得目送她们的背影渐渐走远。

说是不让通传皇上，可这种消息谁敢昧下啊，这当口一日不见如隔三秋的，懒说这一句，明儿御前总管就该换人了。

太监惯会看人下菜碟儿，他们也一样。于是快步到了前殿，柿子正在次间门前站班儿呢，低垂着眉眼一副快要入定的样子。怀恩拿手里拂尘抽打了他一下，他忙抬起眼来，迈着那两条长腿鹤行到西次间前，压声咬耳朵说：“和主儿跟中了邪似的，进来说了一车怪话，提起先帝爷早前留在热河的一位常在，说那常在知道好些老辈儿里的内情，托和主儿传话，求见万岁爷一面。”

怀恩一听，从牙缝里挤出几个字来，“和主儿真是闲得发慌了！”

老辈儿里的内情，什么内情？如今河清海晏，社稷稳定，所谓的内情全是搅屎棍，不论真假都不该听信。和妃原就不得宠，如今恭妃和怡妃都成了空架子，正是她立身讨巧的时候，谁知在这裉节儿上来传这些妖言，瞧着吧，怕是要挨骂了。

果然，皇帝冷冽的声线从里间隐约传出来，“锦衣玉食作养得你，脑子都转不过弯来了。你是什么身份，竟给行宫里的老宫人传话，叫朕拿哪只眼睛瞧你！你觉得先帝后宫会有什么内情？是先帝爷身不正，还是太后行不端？换了朕是你，就该问她的罪，悄没声把人处置了，你倒好，大夜里巴巴儿跑到朕跟前传话来了。你是觉得朕和你一样犯了糊涂，还是政务不忙，闲得无事可做了？”

和妃吓得不轻，结结巴巴说：“是……是奴才的不是。奴才瞧她说得可怜，才想着斗胆……上御前求见您……”

皇帝哼了一声，“看来是太后哪里做得不称你的意儿了，有人要掀动后宫的风浪，你乐得瞧热闹。”

后头的话，几乎不用再听了，大抵能想象出和妃面无人色的样子。

怀恩安然退到台阶上，开始默数，看皇上什么时候把人轰出来。数到五，东次间门上的珠帘被打起来，发出清脆的声响。回身看，和妃白着脸红着眼快步从殿门上出来，他大惊小怪“哟”了声，“和主儿，您这是怎么了？”

和妃没搭理他，急赤白脸地走了，怀恩略顿了会儿，转身进殿内回禀，说：“万岁爷，才刚纯妃娘娘来了，在小跨院门上正撞见和妃娘娘觐见，脸上不大高兴似的。奴才请她稍待，她不愿意，让别告诉您她来过，又回‘一片云’去了。”

皇帝脸色依旧不佳，“一个个都不叫朕省心，让她等会儿也不愿意，她如今是反了天了，仗着朕抬举她，愈发使小性儿。”越说越生气，把手里盘弄的把件拍在了桌上，“你去，传她今晚侍寝。她不爱等，朕偏要她等，调理不好她的怪性子，朕白做这皇帝！”