燕北，天王寨。

距上次使者到来商讨招安条件，已过了几个月，近日终于有朝廷钦差到来，代表官府正式询问天王寨众人意向。

卢龙川与山上统领，出迎几位朝廷钦差，在忠义厅宴请钦差。

酒过三巡，菜过五味。

朝廷钦差放下酒杯，望向卢龙川，拱手道：“卢寨主，诸位头领，秦相知天王寨有报国之心，特地在圣上面前美言，为尔等斡旋。如今朝廷已有正式招安之意，只要愿助朝廷平定燕北、泰东匪患，此事便成了大半，不知各位意下如何？”

卢龙川肃然抱拳：“圣上降恩，我等草民自然全心报国，这两地匪患，我天王寨必平之。”

朝廷钦差笑着点头：“如此甚好。”

卢龙川顿了顿，随即问道：“不知招安之后，朝廷要如何处置我天王寨？”

“哈哈，且放宽心，等平定匪患，卢寨主多半能封个兵马都统制，掌数州之兵，或一地安抚使，诸位头领也各有官职封赏。若能让朝廷看到诸位的拳拳报国之心，日后封个节度使也并非不可能，毕竟此事早有先例，秦相自会为尔等美言。”

朝廷钦差笑道。

大夏立国近一百八十年，闹过许多匪患，招安这一办法用过太多次了，曾经便有不少显赫一时的绿林豪强受了朝廷招安，四处建功立业，最终封了官，甚至当上节度使，一部分人得了善终，传为佳话。

所以在这方面，朝廷是开过先例的，不然绿林中人也不会觉得招安是一条不错的路子。

卢龙川站起，魁梧的身子弯了下来，语气感激道：“大人此去，请代我谢过恩相爱护，待日后进京，我再亲自登门拜谢。”

“好说好说，我这便回去禀报秦相，圣上目前正在南巡，暂不在京中，所以此事还需要稍待数月。大概要等到明年开春之际，圣上才会下旨招安，赐予封赏，赦免往日罪行，还尔等一个清白之身。届时，尔等也要入京朝觐。”

“多谢大人。”卢龙川再次拜谢，

谈妥了意向，众人吃吃喝喝，宾主尽欢。

一连留了三日，钦差才下山离去，卢龙川等人送出二十里才回寨。

路上，有直性子的头领闷闷道：

“大哥何等人物，如此巴结那几个钦差，看得我好生憋屈，对这种撮鸟，何必如此客气。”

卢龙川摇头道：“招安兹事体大，我既是为众兄弟寻求出路，放低些姿态又如何？”

“哥哥，那秦相乃当朝七贼之一，我们却要攀附此人，岂不遭天下好汉耻笑？”

“兄弟此言差矣，如今奸臣当道，谁也无可奈何，即便我们有报国之心，可若不走权臣的路子，又怎能受朝廷招安？唉，大丈夫当忍辱负重，眼下只能如此了。”

卢龙川叹气解释。

大多头领开口附和，纷纷表示理解。

如今在寨主的努力下，招安之事已经推进到了临门一脚，众人即将能得到招安的好处，从草寇变为正规军，此时自然没有反悔的道理了。

有人嘀嘀咕咕道：“自从和朝廷打交道，行事就这般不爽利，不如以前逍遥了。想那南方的陈封，替天行道，杀个痛快，岂不自在？”

陈封的行径，在天下绿林间传扬，天王寨上不少头领，都颇为敬仰陈封此人。

若不是早在天王寨入伙，当了多年的弟兄，不少人恨不得插上翅膀飞去南方，跟着那陈封一起替天行道、混迹江湖。

卢龙川摸了摸胡子，沉吟道：“那陈封除奸讨恶，确实是一号人物，让人心折，有我年轻时风范。只是此人行事太过肆无忌惮，暴虐成性，屡屡挑衅朝廷，断了后路，多半是不可能受招安了。”

众人无言。

这时，项天杰咳嗽一声，移开话题，问道：

“朝廷要我等平定燕北、泰东匪患，哥哥与诸位军师可有定计？”

闻言，旁边一位文士打扮的中年人开口：“我天王寨虽是北方绿林扛把子，可北地动乱，大寨众多，想平定也不容易。不过，我天王寨一旦得了招安，有朝廷大义，或许可以说降一部分关系不差的寨子，而其余一些顽固之辈，少不得要做上几场了。”

“不错，平定燕北、泰东，需要刚柔并济，只要两地匪患消除，这北方也就安定了大半。”

卢龙川点头。

他不想一味打仗剿匪，若是拼光了家底，即便受了招安，用处也不大了，说不定会遭朝廷卸磨杀驴。

在他看来，只有保持着武装力量，让官府治理起来很费手脚，又不犯朝廷忌讳，朝廷才愿意拿出实在的封赏继续拉拢他们天王寨，如此间接成为盘踞一方的封疆大吏，地位不再仅限于绿林，而是走上正路了。

坐船航行了好些日子，周靖一伙人终于来到湖阳地界。

此地民间风貌，与江春、庐河大有不同，远不如那两地繁华富庶，衣不蔽体的流民随处可见，乡野村夫更为骨瘦嶙峋、面黄肌瘦，生活状态更差。

放眼望去，一派凋敝之景。

“哥哥，我们眼下去哪？是去县城除奸讨恶，还是拜会高手，抑或是去拜访绿林同道？”

众人望向周靖，等着他的决策。

周靖摸着下巴，沉吟道：“高手的事不急，我欲先会会湖阳绿林豪强，便去岳山湖吧，而这除奸讨恶之事，正好顺路再做。”

“但听哥哥吩咐。”

众人并无异议。

湖阳水网密布，一伙人才行了两日，便被一座大湖拦住去路。

湖畔有渔村码头，停着一排排小舟，有不少在此谋生的渔夫、船家。

方真前去打听情况，很快便回来报信。

“二哥，这里的村夫说，此湖名为小风湖，若走旱路穿过去，要绕上很远，最好坐船横跨。”

周靖打量着这座大湖，湖上点缀着沙洲，有着一处处芦苇荡，港汊众多，水路复杂，却是一个险恶去处。

他想了想，问道：“此湖水势复杂，可有强人出没？”

“我问了，村夫们说是没有，不知真假。不过据我观察，这渔村说不定也有些猫腻。”

方真也是个走南闯北的，自不会全信当地人的说辞。

郭海深插话道：“湖阳水匪横行，基本上稍微险恶点的湖泊，都有水寇盘踞，一般与周边渔村勾连，我看此地不简单。”

周靖眯了眯眼：“原来如此正好试试成色，找些船家带我们过湖，大家且见机行事。”

众人闻言，应了一声，便纷纷前去租船，很快雇了数十个船家。

不多时，数十条小舟，载着周靖一伙上百人出航，在湖面缓慢航行。

众多绿林高手分开，各自坐镇一艘船，护着跟随的贫民。

随着船队行驶，四周的芦苇荡越来越密集，遮蔽视线。

水面也呈现浑浊的绿色。

就在这时，船上的艄公忽然丢开船桨，纷纷跃入水中，好似一尾尾鱼儿，十分灵活。

哗啦啦——

水面泛起波浪。

下一刻，周靖一伙人坐着的小船纷纷剧烈晃动起来，似乎有人在水下用力摇晃小舟，吓得不少人惊呼。

“嘿，果然有问题。”

周靖岿然不动，猛一探手，好似捞鱼一样，直接从水里抓出艄公，将其摔在甲板上，一脚踏住胸膛，使其动弹不得。

其余船上的同伴大多反应及时，像郭海深、段云峰、洪定先、方真、张雷等人，也都从水里捞出了艄公，轻易将对方制伏。