话说陈锦堂、吴保、万川辞别邓子轩踏上江北的路途。哥三个星夜赶路十几ri后进入苏北境内。这天他们来到一座怪石嶙峋的石山脚下，山路上长满了青草，明显看出上路上很少有人行走。陈锦堂看了一眼ri头道：“天近晌午我们在此歇息一下！”山路旁一棵树下有几块散落的石头，哥几个坐在石头上胡乱的吃几口便躺在地上休息。

“大哥！邓公子让咱们招募人手，可是又限制年龄，还要寻找机灵的人，这也太难了？”长腿吴保嘟囔道。“就是呀！邓公子的条件有些太高了。当初邓公子在偌大上海城挑选书童，费了多大劲儿才选了20名书童。乞丐中小孩子好找，可是半大机灵孩子难寻！”万川附和。

见陈锦堂不言语，吴保接道：“大哥！再有两ri咱们就进入山东地界，我看咱们应该找熟人想办法！”“你脑袋被驴踢了，忘了咱们是如何逃走的。眼下咱哥们项上的人头就是他妈的银子，找熟人太危险，找熟人万一报官，慢说无法完成邓公子的重托，就连我们的小命也不保。”万川讥讽道。

“我也知道找熟人不妥，可是眼下如何寻觅，自从进入苏北境内不是一筹莫展吗？大哥！邓公子招募条件如此苟刻到底要干什么？”吴保不耐烦道。“你的脑袋确实被驴踢了，邓公子说过不许问不许猜难道忘了！”“你的脑袋才被驴踢了那，难道询问一下就不行，大哥！莫非是天大的秘密？”吴保脸红脖子粗急辩。

“行了！不许鼓噪。你俩有jing神头眯一会儿，一会儿我们要赶路。这一带人迹罕至，有可能有山贼出没，你俩把心思用到正地方！”陈锦堂呵斥，哥俩不服气的对看一眼不吱声了。招募人手干什么，陈锦堂是不可能向哥俩述说的，实际上陈锦堂也为此苦恼。

“大哥，有人来了！”万川耳尖突然喊道。哥三个迅速坐起来张望，果然发现沿着山路走来一个人！“妈的这个人胆子够大的，在这荒郊野岭竟敢独自行走！”万川说完又躺下了。来者走近身形廋弱，走路踉踉跄跄。只见他头上的辫子已经松开乱糟糟的，松散的头发挡住脏兮兮的脸。

从身形判断来者是一位年轻人，腋下还夹着一个包裹。来者眼光迷离、目不斜视。只见他旁若无人坐下，两只眼睛死死盯住树杈嘴里似乎嘟囔什么。“原来是个傻子！”吴保道。陈锦堂把一块干粮放在石头上站起来道：“弟兄们咱们走！”上路走了不到50米，万川大声喊道：“大哥，不好！”

“那人要上吊！”吴保也惊呼。只见那人站在石头上，裤带拴在树杈上。此时正把腰带套在脖子上，眼瞅着那人把石头瞪开，身体悬在半空中。说时迟那时快，陈锦堂拔枪推弹上膛一气呵成，只听啪的一声枪响，腰带被打断，那人吧唧掉在地上接着开始嚎啕大哭。

“老天爷！你就睁睁眼吧！让我去死吧！”几人从新跑回去，“你们干嘛救我，求求你们就让我去死吧！”“年纪轻轻干嘛寻死”陈锦堂问。“老婆被人掠跑了，我也不想活了，我要寻她去！”“瞧你这点出息，老婆没了就寻思寻活，亏你还是一个爷们！”“万川讥笑。

地上之人忽然做起来道：“请你不要嘲笑一个将死之人！”“吆喝！你死不死与我们有何干系，真他妈不识好歹，大哥咱们走！”吴保鄙夷。“老婆没了还有父母，难道你要做不孝之人？”陈锦堂继续问。“我的父母早过世了，正好我寻他们去！”“你难道没有孩子！”“我成婚不到两个月不曾有孩子！”“大哥！不要跟他啰嗦，就让他去死吧！活着也是一个废物！”万川不耐烦。

这功夫陈锦堂看到地上包裹散开露书一角，不由的好奇打开包裹，发现里面有一本书，仔细一瞧是孙子兵法。陈锦堂暗暗称奇道：“看样子你是一个识文断字之人，干嘛想不开那，万一你老婆活在世上岂不冤枉？”地上之人不言语。陈锦堂打定注意道：“带上他一起走！”

吴保和万川有些不情愿的架起地上之人就走，“你们放开我，简直不可理喻！你们就行行好吧！让我去死吧！”走了不到一里地，这家伙说肚子饿了！陈锦堂吩咐拿出干粮和咸肉。这家伙像饿狼似的狼吞虎咽，等他吃完后继续上路，不久天黑了，他们在一棵大树下宿营。