各种消息接二连三地传到了襄阳，民间也是议论纷纷。陈东、赵行德、黄坚等人虽然在清流中都有巨大的声望，但州县学公议推举牧守，再推举丞相，却是前无古人的事。对很多人来说，与其寄希望于此，还不如眼前的明君。特别是辽军改以长围久困之策后，专心营建堡垒，训练水军，襄阳城外的战事反而平息了下来，给人一种稳住了局势，中兴在望的错觉。

在某些人眼里，赵柯落在辽军手中，和死人无异。赵杞毕竟是先皇血脉，又得到了蔡京等老臣，禁军三大行营的支持，俨然已成为正统。因此，追随赵杞做个“从龙之臣”，成了让某些人趋之若鹜的选择。赵杞称帝月余以来，各地逃难的官绅前来投奔他的络绎不绝。襄阳城已颇有点汴梁朝廷的气势。然而，僧多粥少，赵杞纵有广为纳贤之心，但襄阳亦不能和当初集天下财赋供养的汴梁相比。许多奔竟求官的士人因此逗留在襄阳城里，每天无事便议论鄂州的事情，而且大多带着股不屑和嘲讽的口气，否则便容易被误认为是逆臣的同党，招致众人嘲笑，甚至有牢狱之灾。

酒幡写着大大的“太白居”三字，这一处富丽堂皇的客栈中，聚居着不少避居襄阳的官绅。平日无事便称兄道弟地结交，再点两壶茶几盘果子打发日子。

“若陈少阳是曹操。”官瑞阴沉着脸道，“那侯焕寅是想做王莽么？”

他本来花了大价钱，和蔡太师搭得上关系的，无奈和蔡太师有关系的人太多了，官位又太少，他只得排在了后面。他的袍子已经下面已经磨得有些光了，但因为兵荒马乱，也没有及时更换，想起因为陈东、赵行德这干人作梗，令得东南州县不服新皇，又公议推举地方牧守，朝廷中油水丰厚的官位也凭空少了许多。因此，想起陈赵二人来，官瑞就恨得牙齿痒痒的，恨不得立刻身为刑部，将二首恶定为谋反之罪，不诛九族不解心头只恨。

他身旁的吴及甫则嗤然笑道：“赵元直不过是盗名欺世的，保义军群盗的约条也便罢了，陈少阳是朝廷命官，跟他走在了一起，信了黄舟山的虚妄之说，厚颜自称丞相不提，居然还立什么誓约，简直可笑至极了。什么名满天下，不过是两个失心疯的妄人罢了！”

听他骂得痛快，众人一起大声笑了起来，有人更高声大叫道：“再加一盘果子。”“再来一壶酒！”“快点——”

这段日子来，店中的客人比原先来增加了一倍不止，几个跑堂的忙都忙不过来，因此老板便雇了几个逃难的人，当然工钱是没有的，只不过容许他们住在店子后面的柴房里，一天两顿粥，这些人难免笨手笨脚，不光要挨客人的训斥，还要受原先跑堂的欺负。

范昌衡默默地低着头，掩饰着眼里屈辱的光，在茶酒桌之间跑来跑去。他在乡里也算不上贫寒，但家境不算太好，本来想到襄阳来找找仕进的机会，可是万万没有想到的是，襄阳城中物价腾贵到了他难以想象，正当他准备打道回府之际，又上了一个骗子的当，最后落得不得不在这“太白居”客栈中执贱役谋生的田地。

每天听着这些住店客人当面称兄道弟，背后两面三刀的议论。范昌衡知道有个姓田的原先是做知州，贪墨了不少银钱，本弹劾去官的，心里对这姓田的充满鄙夷。他还知道有个姓文的是个不通文墨的，但最善于钻营，前几日成了刘大人的义子，这几天来风头最盛，把谁都不放在眼里。他还知道好几个人是围着富人转的骗子，专门声称有门路奔竟仕途来引人上钩，当初就是这些人骗走了他最后一笔盘缠。想起这事，范昌衡就恨不得吃了他们的肉。

可是，现在这些人全部都骑在了他的头上，不但如此，还要拉屎，拉尿。

“这世道得势的，不是强盗，便是窃贼。”他默默地想到。