老神棍关于蔡妩他们家添丁进口的话这回倒应验的很快。蔡妩生日过后没多久，蔡斌就又按例出行了。临走前，蔡斌居然破天荒地在吃饭时候考较起几个孩子了。

蔡妩听着蔡斌问蔡平的那一堆关于租调佃农的问题，直觉的哪里不对：往年这些不都是娘亲在操持吗？今年怎么不一样了呢？

正纳闷怎么回事呢，蔡斌那边话头一转，开始对着自己俩闺女叮咛嘱咐了：阿公出行时候，你们两个好在家好好孝顺大母。在家事上帮着分担些。明白没？

姐妹俩老实蔫儿地点头。答应下来以后，蔡妩才想起来问：“阿公，你这次出行去哪里呀？”

蔡斌眸色一亮，搓搓手很精神地回答：“先去寿春，在去琅琊。”

蔡妩偏着头一脑袋不解：“寿春？不是去过了吗？”

“那年……你祖母去世，回来的着急，很多事还没跟人交接清楚。虽然中间阿公写信安排解释了，那边也理解。可是该赔的礼，该道的歉。阿公还是得亲自走。这也是行商之道，更是为人之道。”蔡斌说起这些面色很淡然，对小女儿的问题也显得很有耐心，就像这事一件再自然不过的事了。

蔡妩眨眨杏核眼：原本她以为她爹之所以能够成为一个挺成功的商人主要是因为：有眼光加上精明强干会来事呢。现在看，恐怕还得加上一条：对信誉矢志不渝的追求和对原则一丝不苟的坚持。蔡妩特自豪地在心里为自家阿公挑了大拇指，正想跟阿公商量说出行了能不能带上她呢？就听蔡斌又哄孩子似的道了一句：“在家好好呆着，阿公从琅琊回来给你带新布帛，让你打络子绣花裁衣裳。”

蔡妩小手一下捂住了脸：她不去了，不去了还不成吗？别给她带丝帛了，她真的对打络子真的没兴趣啊！

蔡斌估计跟小女儿脑回路接轨不大，看小女儿忽然沮丧，还在旁边慢悠悠加了句：“你要是在家呆着无聊，你就跟你阿姊一道帮你母亲管家。”

得，这下担子是想推都没法推了。蔡妩眼泪汪汪地抬头，看看蔡斌又看看已经知道自己妹子什么德行的阿婧，不甘不愿，可怜兮兮地应了声：“好。”

就这么着，蔡家二姑娘被自己阿公连贿赂带误会被绑到了管家理事的贼船上。没几天后，蔡斌带人出行，蔡妩依旧跟着送人出城。站在城门外看着刀箭配备，宛若私兵的行商管事队伍，蔡妩心里不由感慨：果然是什么主出什么仆。像阿公这样在家闲不住的主儿，估计随从的管事里恐怕也没几个是老实巴交的省油灯。

等送走了人，回到家里，蔡妩刚要往林玥处走，却被王氏叫住：“阿媚，你过来厅里一趟。”

蔡妩盯着一脑门雾水随着张姨娘身后进厅。到里面一看，咦，她阿姊也已经在了。

王氏把两个姑娘往身前一拉，自己靠坐在榻上，手摁住后腰懒洋洋说道：“你们阿公不在，万一这时候碰到佃户拖租的情况该怎么办？”

阿婧低着头沉吟思索。

蔡妩则在眨眼以后断然摇头：“不会的。娘。咱们家佃农都是几辈子留下的。且不说身家老小都在盘根在土地耕田上，不敢做这种风险事，便是真有偷奸耍滑的，早前几年就被撵出去了，剩下的哪里还敢？”

“假如呢？娘说万一有这事呢？”

蔡妩小手一合，仰起头满是信任地呵笑：“那不是还有娘亲你在上头嘛？阿媚一点也不担心。”

得，这孩子还是个没心没肺的。

王氏语结，扶着额头不知道该说小女儿聪慧呢还是该说小女儿不开窍呢：她这会儿是在上面顶着，她哪天要是倒下了呢？你说就二女这情况，她敢放手不管吗？

王氏面无表情转向大女儿：“阿婧，你来说。”

“女儿觉得那得分情况。”阿婧缓了缓才轻声开口，“家里境遇不好的实在交不起，咱们了解以后不如做个顺水人情免了他家今年的租调。这样能博个好名声；要是真是那些滑头，那就得收了他家土地，撵人出去。”

王氏听罢微微一笑转向蔡妩：“听见没，阿媚？你阿姊说的才是正理。你以后学着点。”

说完王氏又转看阿婧，语气慈祥温蔼地补充道：“只收地撵人还不够。要懂得杀一儆百，敲山震虎。想要后来者不敢再犯，这样的人就该被拘送到衙门去，至于县令大人会如何……那就不是我们能做主的了。”

蔡妩看着自己娘亲淡若无事地说起送官，心里微微起了一个哆嗦。

历代王朝末年的官府是什么样？黑的！官商勾结、贪赃枉法、瞒天过海，压榨百姓这些事早就是心照不宣的事。一个佃户便是富足之家又能偷省下多少的田赋？只要人进县衙，都得吐出来。而用在疏通关节往外捞人上的钱财更是不可估量。纵然人能平安回来，家底恐怕也被掏空。再说，进了县衙，人的名声就算坏了。以后还道哪里去寻田租就？

这是一条狠历的法子，杀鸡儆猴，断人活路。可是看娘亲和阿姊那淡然泊然的表情，好像这事天生就该如此。蔡妩垂下眸，心里颇不是滋味：善心总是有阶级与时代之分的。不管何时一旦利益被触及。便没有同情、没有怜悯，反击之势，老少皆同。

蔡妩有些木木地听着王氏吩咐她们：“明天开始你们姊妹就试着管家吧。真有拿不定主意就去问问你们姨娘。碰到什么事别害怕，放心大胆得做，天塌下来也有娘在后头挣着。”

阿婧似乎已经从张姨娘那里得了口信，所以对此决定没有任何异议。倒是蔡妩，听到这以后颇为诧异：不是吗？娘，我就是刚刚腹诽了一小下下而已，您也不用真撂挑子不干啊。

王氏当没看见小女儿的呆愣，之揉了揉女儿脑袋，撑着往榻后靠靠：“今天就到这里。娘乏了。你们也各自回去休息吧。有空的话想想明天该从哪里着手。”说完王氏竟就真躺下翻身向里，合眸养神去，旁边站着当壁画的张姨娘这时还很体贴地给她拉了一条薄被盖上。

蔡妩蹙起眉，有些担忧：她娘亲什么时候这么懒洋洋的了？别是生病了吧？

蔡妩紧张兮兮，正要上前询问一番，就被阿婧一下扯住了袖口：“大母好生歇息。阿婧和妹妹这就退下了。”说着阿婧也不管蔡妩挣扎，扣住腕子，把一头雾水的小妹妹给拉出了厅门。

蔡妩相当不满地瞪着小阿姊：“你干嘛拉我？我还想……”

阿婧伸手点点蔡妩脑门，眯着眼笑盈盈地说道：“你想？你想什么我知道。等着吧，明天你就知道大母为什么这样了。”

结果第二天的时候，府里当真传了一个让蔡妩目瞪口呆的消息：蔡家主母有孕，一切家事由两个姑娘做主，张如夫人协理。