过午后，大李在几位老人的安慰鼓励之下，吃了饭，休息了一下，就随老村长夫妇一起来到司令部。同志们多么同情大李的不幸呵，于是只好纷纷劝解。大家见她来了，除了说些宽慰的话之外，就努力用当前的斗争去转移她的哀伤。
于是，谷先生擦一把眼泪说：“大李同志，母亲被敌人杀害了，我们相信你的坚强，相信你能节制哀伤，相信你能经得起这个不幸，战胜这个不幸！”
“谢谢首长们的安慰和鼓励，”大李说，“我一定会在首长们的安慰鼓舞之下，节制哀伤，把悲痛和仇恨化为力量。我应该想到：我不幸，很多很多的人比我更不幸！”
“是呀！日本帝国主义连年进山‘扫荡’，不幸的人不知有多少？敌人在滨海地区制造了一起又一起惨案。他们杀死了我们多少个母亲呵！杀死了我们多少个兄弟姐妹呵！中国人民正在受难！敌后根据地正处在残酷的斗争中。”谷先生安慰道。
“我们为了使更多的人免遭不幸，为了消除我们民族的灾难，我们要更好地学习《论持久战》，坚持独立自主的战争，粉碎敌人的进攻‘扫荡’，我们要不怕一切牺牲，一定要打败日本帝国主义，消灭一切汉奸败类！……”
大李这段宣誓一般的讲话，鼓舞了首长和战士们也鼓舞了自己。大家钦佩地望着她，全场暂时出现了一阵肃静。
陈士榘说：“大李同志，你说得很好，我们都赞成你的说法。不过我们还应该想一想，这一回日本鬼子侵占了这个小地方几天，这里的大小山沟他们都没有去，为什么偏偏去了那个山谷？为什么偏偏在这一个小山沟搜山、放火、杀我们的人？这是为什么？我们大家不应该仔细地想一想吗？”
“对极啦，我赞成，大伙应该仔细想一想。”吴大娘推出老村长说：“你给青年人说说吧，他们太年轻，又多是外来人，不知道这个山谷是个什么样的地方。这就用着你的舌头说话啦。说吧，别舌头短！”
老村长吴三七叩了叩大烟管说：
“是呀，应该说的我一定说，一句话说不明白，我要用十句一百句话来说！要说山沟以外的大世面你们比我知道的多。可是提起这个小山谷，我总比你们知道的多呀。现在，战争情况不能细说，咱们就长话短说吧。这个山谷也和别的山沟一样，长树长草长庄稼。也和别的山沟一样，不出银子不出矿。可是物随主贵情况就不一样啦。”
“怎么不一样？”陈士榘问。
“这个山谷原来是马陵山的财主老剥削霸占的山沟，想当年这个山沟是老剥削过夏的天堂，那里有荷花塘，有各种怪模怪样的鸡群，有各式各样的花草。李每年夏天，那里搭起了凉棚，财主老剥削和小情人各骑一只带串铃的大叫驴，每天来去这个小山谷喝酒享乐。这个山谷是穷人不敢进的地方呀……”
吴大娘瞅了瞅吴三七说：“长话短说，你还是拣重要的说吧。你该说给这些年轻人，财主老剥削有一条走狗加情人，她狗仗人势杀了人，在老剥削的保护下跑到外乡自在逍遥……”
“是呵，长话尽量短说，我正要说这个。”接着，吴三七说到了老剥削的小情人酸白菜，她是地主阶级凶恶的爪牙，是欺压一方的地痞流氓，是放驴打滚高利贷的剥削者。也是在这条山沟里，她杀害了割草打柴的大李的哥哥李大石……
大李听到这里站起说：“我来补充几句话吧，我母亲生前也常提起这个狗仗人势的酸白菜，她杀害我哥哥跑出去已快十年了。当年，我哥哥因看到她大白天同老剥削乱搞而惨死在这个谷里。现在，多年后的今天，我们四个母亲又被杀害在这个山谷里。这个山谷填满了穷苦人的血海深仇！”
“同志们，这一回日本鬼子侵占了这个山谷三天两夜，为什么别的大小山沟都不去，偏偏去搜剿了这个山谷？我思量过，莫不是多年前那个杀人凶手又回来了么？要是那样，真是冤家路窄呵！这一回敌人血洗了这个山谷，只跑出一个人来，你们万没有想到这个人是谁？”
“是谁？他是哪一个？……”
“原来，这就是当年在这个山谷花天酒地吃喝玩乐的老剥削，他被告枪弹打伤了膀子，他说他是在敌人追击下跑出来的。他还吹嘘说：‘枪声响的象爆豆象雨点，没有打死他，只伤了他的膀臂，是暗中有神灵保祐他，是他行善积德的报。’”
“这真是不可思议！”陈士榘说。
“是呀，他这些鬼话，骗得了三岁小孩子却骗不了成年人，明眼的乡亲们分析说：老剥削狐狸一般的狡猾，他能从山谷里跑出来，他臂上的伤情一定隐藏着不可告人的秘密……”
“是呀，一定大有明堂……”
陈士榘听了这番话，十分感慨地说，“阶级斗争多么复杂呀，我们这些外乡人，要想搞好当前的对敌斗争，必须熟悉当地的阶级斗争，必须熟悉当地的情况，熟悉当地的历史。小方，你是做侦察工作的，这个线索够你侦察的呵！”
“我这个做侦察工作的，过去只管侦察武装斗争上的明敌人，对于暗的敌人我们注意得很少，根据大李说的这些，我马上就到这个山谷看个仔细。找一找迹象，今天晚上，我就不能参加李大妈她们的追悼会了。我马上就走。”
方晓说着站起来，侦察人员的习惯是说走就走，半小之后他和宋继柳等人的身影已出现在这个出事的山口上了。
不久，夕阳西下，一抹紫红色的晚霞映着醋大庄周围的四乡八村。滨海军区民司令部里除了万毅在值班以外，都到后山坡上去了。四个母亲的追悼会将在这里举行。老村长主持追悼会，陈司令员、谷牧、刘代政委和大李都将在会上讲话。
山那边的枪炮声时起时停，敌后的反“扫荡”战争正在炽热地进行着。