“是因为你不了解情况——”继柳解释说，“人家小学芹，是以上树摘枣吃为掩护，在树头上负责给我们放哨。……

其实，谷牧是非常了解小学芹的。他知道这孩子不会去糟蹋人家的枣子。根据当前各村儿童团的活动情况，他也早巳猜出小学芹上树是为了给八路军放哨的。方才他和小学芹说的那些话，是故意激她，逗她。

不过，由于他的样子很象真的，小学芹这才急了。现在，宋继柳这么一说，他又仿佛恍热大悟一般，就着继柳的话音儿，忙向小学芹道歉说：“啊！原来是这么回事儿！学芹呀，对不起，叔叔真的冤枉你了！”

小学芹不好意思地笑着。

谷牧摸摸他的头顶，笑盈盈地又说：“照这么说，我不光不该批评你，还该表扬表扬你这位负责的儿童团员哩！”

谷牧一提到儿童团，小学芹又着起真儿来：“表扬？表扬也不应该！”

“哟！又怎么不应该？”

“不该表扬呗！”

小学芹抢去谷牧的话头儿，神气十足地说：“站岗放哨，那是俺们儿童团的责任！责任，就是应当做的。应当做的，就不应当表扬。所以说不应该表扬！……”

谷牧听着，笑着，没吱声。

戚学芹说着说着，瞟了谷叔叔一眼，也不知突然想到了什么，她猛地收住了没说完的话头儿，急忙改了嘴，又道：“俺比起青口河南那个张大力来，还差着老大老大的一大骨节哩！”

“哦！你认识大力？”

“是的，认识。小学芹”解释说，“张大力常来俺三沟走亲戚。……”

“啊！张大力向你吹过——他怎么怎么行！是不？”

“不是。”小学芹慌忙为他所敬佩的人——张大力洗白道，“人家大力可不是好吹牛的人！他的优点，是俺宋大叔告诉俺们的！”

谷牧鼓励顺利：“啊，那好！小学芹是个好孩子，往后儿，更要听宋大叔的话！啊？”

“是！”

谷部长爱呢地笑笑，用左手拨拉一下小学芹的小辫子，走开了。

小学芹尥起蹶子，又朝他的“哨位”跑去。

谷部长一边往村里走着，一边和继柳啦着呱儿。

这些日子，他谷部长一直在赣榆西北部村子里活动。昨天上半夜，又赶到徐班庄，代表部里接受了山东军区司令员罗荣桓命令和受符竹庭的委托，要我们武工队设法把被小鬼子捉到的敌工人员韩成林救出来。

事情是这样的，在滨海军区决定里应外合解放赣榆城的关键时刻，老六团敌工干部韩成林在深入敌区活动时不幸被捕。为确保攻打赣榆战斗的顺利开展，军区领导决定尽快营救韩成林，把这一任务交给了谷牧。

因此，谷部长连夜来到了三沟庄，向已是县武工大队副大队长一中队长兼一小队长的宋继柳下达命令。虽然他匆匆而来，可他一进村，就对这儿的抗日工作产生了一种处处新鲜的印象。因此，他一边走一边向宋继柳说：“这村离青口这么近，人民群众的抗日救国运动能搞得这么活跃，成绩不小哇！”

很显然，谷牧的话里，包含着表扬继柳所带中队的成分，因为继柳到三沟村工作已经好些时间了。可是，继柳听后，却说；“这不全是咱主力部队和区中队的功劳，更主要是滨海区委搞的。”

“你们干了些什么工作呢？”

“我们来以后，工作有点单打一，光一路地忙活那个了，別的，没来得及着手……”

他俩且说且走，来到一个猪圈旁边。这里，有两个人正在忙着劁猪。谷牧上眼一瞅，笑咧咧地开了腔：“大叔，你骟驴骟马是行家，劁猪可不大在行了！来……瞧我的！”

劁猪人说：“不用你下手，你指点指点就行了，別弄脏了衣裳！”

“没关系！你让我来吧!”

谷部长说着，夺过那人手中的刀子，三下五除二便劁完了。尔后，他将刀子什么的还给那人，又朝前走下去。的背后，响起一片赞扬声：“这个武工队真是把巧手呀！”

“八路军都是有本事的人啊！”

“人家武工队不光会打仗，对咱庄户人家的事，也都不例外地放在心上。……”

谷牧并不留心人们的议论，渐渐远去了。走在前头的宋继柳，在一个院门口停下来，向谷牧叫手说：“老谷，到啦!”

谷牧一腆脸，望着院门说：“啊！你们住在老相家？”

“是的。”