张小二凑到熊老七跟前，翘起大拇指说：“七爷，您这一招真绝呀。”

“不能高兴得太早。”熊老七盯了一眼消失在迎壁墙拐角处的熊大娘的身影，他恨恨地说，“这班穷鬼都有个死驴撞南墙的憨劲，容易被**迷惑，谁知道他们心里究竟想了些什么？要小心提防才是。你们进行得怎么样？”

“我和熊老五串通几家了，都是照您的吩咐做的。”狗腿子张小二谄颜媚色地回答，“看样子有点门，熊方建娘听说要拉兵，脸都吓白了。刚才听了您和那个穷婆娘谈的这些，我心里更有谱了。”

“嗯。熊老七赞许地点点头，阴险地说，这个穷婆娘儿俩眼下是红人，**很看得起他们，连八路军的大头目和刚来的胡服都当众夸奖过，是这班穷鬼的一杆大旗。若是能把这根旗杆砍倒，事情就好办些啦。”

“对，对。”张小二连连附和，又献殷勤地说，“刚才您跟穷婆娘说好，好狗护三家，何必自残杀。我看再加上两句：是人不是狗，减了也白搭。编成个顺口溜，说起来顺嘴，怂恿孩子们一唱，就在这十里八乡流传开了。”

“好！”熊老七一拍大腿，吩咐道，“你和熊老五再约上几个可靠的帮手，多去串几户人家，找几户靠近**的积极分子的人家，摸摸底，放放风，见机行事，谨慎小心，适可而止，看看这个回合的成效再说。”

“是。”狗腿子点头哈腰连声答应。

熊老七拿起水烟袋，正要按烟，忽又停下了，把水烟袋重重地向桌上一放，正象押一笔巨大的赌注，咬牙切齿地说：“只要分化了穷鬼们和**八路军的关系，这减租减息就哄不起来！”

太阳偏西了，垂挂在篱笆外边一排栗子树的枝头，把它们的枝干横斜错乱地描绘在地上。知了一股劲地聒噪，吵得人心烦意乱。熊大娘坐在东屋门前默默地出神，整整大半天，她的心情一直安定不下来。

上午她从熊老七家的大院回来，熊老七和狗腿子的话就老是在耳边响着，祖辈的教训和她自己大半生的切身体验，熊大娘看透了地主财东们的黑心肠。于是，就声说道：“虎口里掏不出食来，俺们压根儿没指望熊老七会心甘情愿地赞同减租减息，狗嘴里吐不出象牙来，她也从没指望熊老七会说出支持**八路军的好话。”

正是因为这样，对于他们的话，熊大娘就更加留神听取，着意防范。俗话说，吃饭品滋味，听话听下音。从熊老七的那些话里，熊大娘觉察到了地主老财们象是正在酝酿着一场恶毒的阴谋，她想把熊老七讲的这些屁话告诉罗荣桓他们，几次走到熊方明的家门口，都犹豫着没有进去。

熊大娘有着自己的顾虑，“会不会象熊老七所说的那样，等减租减息一过，八路军就发动年青人当兵，然后离开赣榆，拉回外地打游击？”一想到这些，她心情就沉重起来。

方文是熊家的骨血，是她下半生的依靠，母子相依为命，谁也不能离开谁。在这兵荒马乱的年月，让方文外出闯荡，万一有个三长两短，她怎能对得起死去的丈夫！熊大娘越想越觉得凄惶无主了。

熊方明家的会开完了，干部们纷纷走出来，一边向口袋里掖着小本子，一边匆忙地跟大门口的熊大娘打着招呼，急急地穿过院子大门，象是急着去办什么紧急的事情。只有胡服仍然保持着：从容不迫的老样子，嘴里噙着“大炮筒”纸烟，脸上浮漾蒙着平静和善的微笑，倚在门边，跟谷牧还在谈些什么。

符竹庭最后从院内看见站在门外边的熊大娘，就几步跨了过来，扯开洪亮的嗓子，笑着说：“大娘，我看看您给方文兄弟做了些什么好吃的？”