“当年烽火城一役，姜家军……几乎全军覆没。而大将军也战死沙场……我奉命带着夫人逃亡，可此前，城内忽然爆发了一场可怕的瘟疫，所有城内的百姓都不幸染病……夫人体恤将军怜惜百姓之苦，亲力亲为施粥送药，照顾疫民……最后累到晕倒，被诊断出不幸也能感染了疫病。

正值天灾之际，南军忽然来犯。兵临城下，直捣烽火城。将军怪帅出征，城内将士和百姓多患疫病，只剩些身强力壮的姜家军跟着将军应敌……此前求援的八百里加急信件始终没有回音，将军只好咬牙带着我们奋战……那场战役，打了三天三夜……

我记得到后来，我们腹中饥饿几乎握不住手里的武器，越来越多的兄弟倒下……将军身受重伤，仍然坚持着。接着雪水止渴止饿……但是敌军人实在太多了，我们杀啊杀啊，杀不完……

将军意识到城受不住了，他便命我和姜文姜武两兄弟回去护送夫人和百姓撤离……可是等我们回去时，百姓们已经疫病发作，死了大半……剩下的，也奄奄一息。我们才赶到城主府，后面就传来将军战死，烽火城破，敌军入城的声音……”

似是难以忘怀那惨烈的情景，姜猛掩面，周围已然传来低低的叹息和泣声。

姜琳琅抓着身下的稻草，咬着唇，血珠子沁出来。

眼前一片水光迷蒙。

“然后……夫人宁死也不肯敌人得逞，也担心疫病扩散，便毅然决定放火烧城……她誓死不肯离开烽火城，将哭闹着不肯离开的小少爷交托给我们……我们带着小少爷从密道逃亡，却在半路上发现小少爷不见了。沿路回去寻找，便见小少爷抱着夫人的尸首啼哭。火势凶猛，城主府淹没在一片火海之中，小少爷被烧成重伤，奄奄一息……

我们心急如焚地带着他离开城主府，按照将军和夫人临终交代的，逃到了安全的地方。本来夫人嘱托我们回去接大小姐你一道离开的。只是小少爷性命垂危，我们只得先带着他四处求医……幸而得高人相助，救回小少爷的性命，但是小少爷的嗓子和脸，还有一条手臂，却留下了烧伤。”

姜猛声音哽咽，“那一段时间，小少爷病情反反复复，根本离不得高人的药，于是我让姜文姜武兄弟先去临安接大小姐回来……哪知，山中数十日，临安却似千年——狗皇帝为安抚人心，封大小姐为郡主，花娘为庇护大小姐，将你送去钟秀山……而临安，传来姜家军战死，将军用兵不当，大意失烽火城的谣言。狗皇帝昏庸无道，听信谗言，封了将军府，根本不彻查此事。

我们于是成为已死之人的身份，若是露面，还会被打成‘反臣’的标志……于是姜文姜武兄弟只能回来……

这一别，没想到便是十多年。”

姜猛的话，叫众人都陷入深深的低潮中，每个人都不忍回顾那段悲壮惨烈的往事。

他们的脸上都带着沧桑和悲伤，姜琳琅一时有些难以平复，心底久久回荡着姜猛的话。

只觉得心里被大石头压着般，闷闷的，难受，并且悲痛。

瘟疫，粮食短缺，兵力不足，还有誓死守城，以身殉城……

每一桩光是从别人嘴里听到，她就感到前所未有的气恨，更何况这些亲身经历过的姜家旧部？

她半晌才找回自己的声音，一边替姜婴取暖，一边微哑地问道，“当初八百里加急的信件明明就到了临安，皇帝也派了援兵，为什么最后却是你们死守烽火城，反而我爹成了罪人？！”

一手狠狠地握拳，她咬牙，想到之前肖存还有李万材的口供，还有或明或暗地指向顾盛昌的那些线索，她眼里便一片火光。

“呵，援兵？根本就没有援兵！狗皇帝和朝廷压根就没想要我们姜家军活着回去！他们昏庸无能，将城池拱手送人，而我们呢？为了那样的君王，那样的朝廷，死了那么多兄弟，还失去了将军和夫人……却换来一个罪臣的名声，东躲西藏，如影子般地苟活于世！”