安怡满心都是抗拒，但又知道自己抗拒不了，只好闷着头应了。陈知善听说自己可以有机会和安怡单独相处几天，满满都是欢喜，又听吴菁严肃警告道：“你二人可不要胡作非为，不然我定然不会轻饶你们，赶出去也是有可能的。”

谁不知道陈知善是个老实孩子？安怡觉着，这话似是针对她的，可她又不能从吴菁脸上看出什么不对劲来。

傍晚时分，马车驶入抚宁县城，直奔周家而去。周家是当地大户，对他们十分热情礼遇，但不知何故，住房却安排得有些局促，明明客房有七八间，却只分给他们两间背阴狭窄的客房，一间吴菁和安怡住，另一间则是陈知善和陈喜住。陈喜有些不满他家公子住处简陋，安怡则觉得和吴菁共处一室有些不自在，但见吴菁都没话说，他们也就不好多话。

用过丰盛的晚饭后，周家长媳亲自来接吴菁去给周老夫人看病，十分抱歉地把住宿条件为什么这么差的原因说了：“家里突然来了位贵客，一下子带来了二三十个人，又是县尊亲自打过招呼的，不敢不应。只得委屈周姑姑和尊徒了。”

因为周家人招待得十分周到热情，吴菁并不把住房狭窄的事情放在心上，只道：“客随主便。”她二人在前头寒暄，安怡则在后头同周大奶奶身边的丫头套近乎，三言两语就把那叫翠屏的丫头给哄得眉开眼笑的，答应次日替她寻人带信给周金刚。

这事儿一定，安怡心里就跟着定了，因此在吴菁给中风导致半身不遂的周家老夫人看病时表现得特别好，导致周家人都认为她其实和陈知善一样，都是吴菁的爱徒。她本想解释一下，但见吴菁没有解释的意思，也就跟着装了晕，何必呢，名医的徒弟和可怜巴巴的小帮工享受的人身待遇完全不一样啊。

当天晚上，不知是安怡太累睡得太熟，还是隔壁住的客人没回来，安怡根本没感受到周家大奶奶说的那种几十个人入住的热闹。

第二天，安怡拖着陈知善往街上跑了一趟，买了两包糖和一些当地有名的糕点，风鹅，腊肠，板鸭之类的吃食，花了一包糖的代价请翠屏丫头帮她把信和东西送给了周金刚，然后在第三天的清晨见到了连夜赶来看她的周金刚。

周金刚是独自来的，他比在昌黎养伤时要胖了一些，精气神反倒不如从前，以往总是刮得很干净的胡子这会儿也乱蓬蓬的，看得出他的心情很不好。但他看到安怡的时候还是露出了十分灿烂的笑容：“大侄女儿，难为你出门一趟还想着我。走，叔父请你吃好吃的！吴大夫她们呢？叫上她们一起呀！”

安怡道：“姑姑和陈知善正给周老夫人行针呢，叔父不妨寻个茶馆，咱们爷儿俩先说说话，然后再叫他们一起去吃午饭如何？”

周金刚就牵了马陪着安怡边走边聊：“这些日子有没有练习弹弓啊，这次要在抚宁呆些日子吧？改天我来接你去骑马打兔子！”

“练了的，十次里总有六七次能打中了，就是力气有些不足。”安怡的目光被街口行来的一行人给吸引住了，全是二十出头的青年男子，穿七成新、同款式的青绸袍子，一色的牛皮马靴，腰间都挂着长长的朴刀，胯下的马也都是好马。又有一张看上去就很扎实舒适的黑色马车，帘幕低垂，掩得严严实实的，也不知里面坐着什么人。

周金刚也发现了这行人，但他只看了一眼就别开了头，默默地带着安怡让到了路旁。大概是因为周金刚的个子太高太壮，又带着刀的缘故，那群人从他二人身边走过时，死死盯着他二人看了一回才收回目光，轻声说了两句什么，扯直进了周家大门。

“他们是周家的客人。”安怡刚才听得明白，这群人说的是地道的京腔。也就是说，周家接待的这位贵客，是位京里来的贵客。看这些人的装扮和用马，肯定不会是什么普通人，他们应当知道她迫切想打听的消息，难的是怎么套近乎。

周金刚道：“看样子是京城里来的，不是善茬，你无事别招惹他们。”他是上过战场的人，刀口饮过血，对于杀气这种东西特别敏感，这几个人看着好像年纪很轻，但肯定手里都有过人命。还有马车里那个没露面的人，隔着窗纱他就能感觉到那人的目光有如实质一样刺在他身上，可见着实是个厉害的。

“我怎会招惹他们。”既然这样，那是不好打听消息了，安怡恋恋不舍地把目光从那几个人的身上收回来，指着前面道：“周叔，听说那家的灌汤包子不错。”

热腾腾的灌汤包子十分鲜美，周金刚吃得很爽口：“大侄女，你家现在日子好过许多了吧？”玉佩和借据都通过石昭回到了安保良手里，不再欠印子钱，安怡又开始挣钱，怎么想都是应该好过了许多。

安怡心里有事，再鲜美的包子尝着也是索然无味：“我爹不像从前那样出手大方了，他不太好意思用我挣回去的钱。”安保良向王虎借印子钱的原因也给薛氏打听出来了，是在之前她重伤时借的，之所以不肯说，是怕安老太知道了会更不喜欢安怡。知道这个后，她不可避免地对安保良这个便宜爹多了几分真心。

二人又闲扯了几句，安怡对周金刚的遭遇表示同情，顺理成章地把话说了出来：“周叔，我有件事要请你帮个忙。离抚宁县城约五六十里远，往飞龙关方向的青龙山有个野草里，那里是名药五爪金龙的产地，现下正当季节，我想去碰碰运气。要是侥幸寻到一两株，就够我们一家人把欠的债全部还掉并置些产业。但我人生地不熟的，只怕还没到地头就给人贩子弄走了。”

五爪金龙，花大如掌，须有五根，如龙爪一般张开，果子红如朱丹，坚硬如石，气味苦涩，有起死回生之效，特别是治外伤止血，差不多是灵药一样的存在。但此药太过珍稀，周金刚也只是听说过而已：“想去就去吧。反正我也没什么事，请几天假陪你去好了。”