出了薛宅，步安没有直接回客栈，而是满大街转悠。

街上行人稀少，看来果然如客栈掌柜所言，有人把排队领了粥喝的百姓，集中到某处干活去了。

宁静的街道两旁，许多宅院都敞着门，里头乱糟糟的，像被劫掠过了，然而也有个别门窗齐整，一看就只住着人的。比例大约是十之一二。

以步安所见，这宁阳县城里，大约住着两三千户人家，照此比例，该有几百户人依旧保持着清醒。这年头一户人可不止三五之数，粗略估摸，总数也有一两千人了。城内如今这副模样，神智不清的，也就糊里糊涂了，反倒是这些仍旧清醒着的，才最担惊受怕吧？

步安想要找个人来聊上几句，然而走了一路，却一个都没遇上。

他能感觉到，有些门缝或者窗子后面，有几双眼睛正看着他，兴许惊恐，兴许茫然，却没人敢出来见他。

走过几条街，终于有一家包子铺开着。门前热气腾腾的，聚了不少人，做买卖的是个颇为精瘦的年轻小伙儿，寒冬腊月里，忙出了满头汗。

远远瞧见生人面孔，原本还闲聊着的客人们，顿时安静下来，匆匆付了钱资，取了馒头包子，低头疾走，不一会儿便全散了。

这时有个上了年纪的老汉，晃晃悠悠地沿着墙角走过来，伸手要去蒸笼里拿包子。他那只手黑黢黢的，不知有多久没有洗过了。

卖包子的瘦小伙儿大喝一声，将老汉的手掌拍开，凶巴巴喊道：“怎又来偷！滚！再让我瞧见，打你个半死信不信！”

那老汉一脸木讷，咽了口口水，正要离开，不料做买卖的小伙儿又喊住了他。

“喏！”小伙儿拿了一只白面馒头，手伸到一半，又颇为不舍地掰下半个，把剩下一半塞到老汉手中，脸上仍旧凶神恶煞一般：“别让我再瞧见你了！听见没？早上有施粥的，去那里领，肯干活便有一口吃的！”

老汉接过半个馒头，也不说谢，只是忙塞进嘴里，狼狈不堪。

“馒头怎么卖？”这时步安正好走到包子铺门口。

“包子三十钱，馒头二十。”瘦小伙儿听见来人说的是官话，陪着笑脸，持着浓厚的闽地口音答道。

“这么贵吗？”步安有些惊讶，越州城里，一个包子不过三四文钱，馒头两文而已。

瘦小伙儿的脸色一下子不好看了：“嫌贵你去别处买吧。”

“我走了几条街，就瞧见你这一家铺子，你叫我上哪个别处去买？”步安脸上笑着，随手抛了一块碎银过去。

这碎银足有半两重，瘦小伙儿接到手里，脸色立即好看了不少——要说这人见钱眼开吧，他掰了半个馒头给那老汉，又显然心存善念。

水火之中的宁阳县，生存艰难，这些许善意，或许已经足够珍贵了。

“拿三个包子，多了不要。”步安见他取多了，赶紧吩咐道。

小伙儿抓着包子的手悬在半空，一脸疑惑道：“三个包子，要不了这么些银子的。”

“剩下的，便买他嘴里那半个馒头。”步安指着那老汉道。

小伙儿不明就里，喃喃道：“可他吃都吃下去了，难不成让他吐出来？”

见他傻乎乎的，素素便忍不住笑道：“我家公子的意思是说，看在你人这么好的份上，剩下的银子，都赏给你了。”

递过三个包子时，小伙儿一脸憨笑道：“早知道有这好事，我便将整个馒头都给了他。”

“半个比一个更值钱。”步安笑笑，接过包子，转身取了一个递给候在一旁的老汉，接着把剩下两个在他面前晃了晃，施施然走开。

看着这莫名其妙的主仆二人领着那老汉走远，瘦小伙儿挠着后脑勺，仍旧没有想通，为什么半个馒头倒比一整个更好。

不久，有个满脸麻子的女人过来买包子，见他嘴里嘟囔着“半个倒比一个好”，好奇之下问起，又将此事回去说给了薛姑娘听。

“小姐，我就说吧，那书生稀奇古怪，想来也不是什么正经人。”丑姑翻翻白眼，一脸的莫名其妙。

“你可知道，他这话是何用意？”薛姑娘若有所思道。