那天站在昌泰县城墙上，临走之前大声喝骂张贤业，步安自然是为了让城中百姓听见。

自古以来，防民之口甚于防川，即便张承韬与张贤业父子是这七闽道上的土皇帝，也阻止不了谣言的传播。

在他离开昌泰县后的半个多月里，那一日的情形，被百姓有意无意地美化成了当世“空城计”，且通过行商之口，传到了漳州，又从漳州流传到泉州。

谣言总是越传越离奇，茶楼说书人口中的小书生，年纪轻轻却自号铁齿铜牙，又称一剑西来，独立城头，气定神闲；而城下的张将军急于要救那恶贼林通，又生怕城中埋伏，进退失据，颜面扫尽。

张承韬久居七闽，官声本就不怎么好，百姓们编排他们父子，也早有先例，然而天高皇帝远，些许民间传言根本无伤大雅。陈阙安听说了此番传言，心中反而更加焦急，只道如此一来，步师侄与这张家父子是彻底结下了梁子——这个死结，宋尹廷便是有心去解，恐怕也解不开了。

存着如此念头的，并非只有陈阙安一人。

宋尹廷迟迟不肯见他，也是因为想不明白。

听世子与陈县令的意思，似乎只需将那卷宗送到，宋尹廷便该知道下一步如何应对，可他偏偏一头雾水——要不是父亲与女儿将步安说得算无遗策，他几乎觉得这小书生来了七闽道之后的种种举动，全是不自量力，异想天开。

“可他难道存着别的深意？是自己不曾看破？”

宋尹廷似乎落入了一个两难境地：要么是那书生太天真，要么是他宋尹廷太蠢，两者必居其一……相形之下，宋大人情愿相信自己。

兴许是那份“特殊的礼物”惹恼了这小子，他睚眦必报，转手送了一个烫手山芋回来……宋尹廷只能如此猜测。

总而言之，步安与他的七司，像一条外来的鲶鱼，游进了七闽道这个大水塘。上上下下各方势力，对他或是怒气冲冲，或是捉摸不透，或是鄙夷轻视。

而他却在闹出了不小的动静之后，突然消失得干干净净。

有人猜测，他已穷途末路，想必饿死在了山里；

有人觉着，张贤业必定已经杀人灭口，只不过心照不宣；

也有极少数人，譬如宋蔓秋，笃信他安然无恙，且会在某个意想不到的时候，重新回到众人面前。

然而，步安并不关心这些。翻越最后一座山头，正式踏入剑州地界的那一刻，他早已心无旁骛，懒得去管身后这个乱摊子。

事实上，没有人能想到，这支来自越州的不起眼的队伍，竟敢以如此悍然无惧的姿态，只身挺进剑州，去面对拜月神教这个庞然大物。

置之死地而后生。

带着两百多人，去干一件十死无生的蠢事，天姥步安，七司步爷，终于从这一刻开始，向天下人展现出他狠绝的一面。

……

……

隆兴二年十一月二十五，走出群山的第一日，七司路过了不少村寨。