众人见李达面相憨厚，不像难对付的样子，又怕再多嘴顶撞，拂了步爷的兴致，没有好果子吃，便都纷纷称好。

至此，这简单的赏罚之规，就算是立下了。

宋蔓秋站在运河岸旁，看着这一幕，心中不免有些佩服，低声感慨道：“祖父果然不曾看错，步公子于治人之道，确实有手段。”

“晴山姑娘还真是个宝，怎么竟被他收到了账下。”宋世畋虽然不服，却也不好反驳，只是搞不懂，晴山姑娘为什么会对步安如此唯命是从。

“且看第三条规矩又是什么？”宋蔓秋踮着脚往那边瞧。

人群中央，步安清了清嗓子道：“这第三条规矩，说来也简单！每旬盛会前，各营分派五人，充作代表，结阵对战，依照战果，获胜之营先入席，败者居后！”

超乎他的预料，这一条规矩出口，却是迎来了最大的反应。

人群沸腾般叫好，仿佛憋着一股子劲儿，要靠手底下的本事，来占据一个好座次！

人群之外，运河岸旁的宋氏兄妹不由得对视一眼。

“练兵之计？”宋蔓秋道。

“三五结阵，正是军中战法……”宋世畋眉头微锁，突然想到什么，抚掌叹道：“岂止如此，他这练兵之法，大有玄妙。”

宋蔓秋不解道：“有何玄妙？”

“你看这两百余人，像不像一团散沙？”宋世畋摇头道：“可要不了多久，这六营便会各自凝成一股绳索。”

宋蔓秋恍然大悟。她看着六营中人，各自聚做一团，推举今日出战的组合，间或商量着战法，不禁悠悠叹道：“荣辱与共，同仇敌忾……”

“这小贼还真不可小觑。”宋世畋摇着头转过身，踩着跳板往船上去。

“哥哥，你不看他们如何对战么？”宋蔓秋问。

“都是些土鸡瓦狗之辈，有什么好看的。”宋世畋头也不回。

“一会儿晴山姑娘还要抚琴聚灵呢。”宋蔓秋提醒道。

宋世畋脚下顿了顿，还是没有回头，只是耸耸肩道：“我不食嗟来之食。”便上船去了。

“臭脾气。”宋蔓秋笑着摇摇头，没有跟上，自顾自站在岸旁，远远看着荒地中央，一伙儿江湖人拉开架势的对战。

这时，一个瘦小的身形从人群中挤了出来，叉着腰往这边走来。

“你也不爱看热闹吗？”宋蔓秋笑着问。

“我家公子说了，打打杀杀的，小孩子不许看。”素素白了她一眼，气呼呼地答道。

宋蔓秋被她逗得有些忍俊不禁，又想起宋世畋先前的问题：晴山姑娘为何对步公子如此唯命是从？

这一点，她也想不通。

“小娃娃，你知不知道，晴山姑娘为什么这么听你家公子的话？”她笑吟吟地问道。

素素鼻子出气，哼了一声，一脸不屑地说道：“她欠着公子的钱呢。”

宋蔓秋绝没有想到，会是这个答案，眼前竟然浮起恶霸财主逼穷苦女子做小的画面来。“欠了多少银子？”她脱口而出道。

“整一袋子铜钱。”素素气道，答完了才觉得不够说明问题，又补充了一句：“那是我家公子在子敬街上说书挣的，辛苦钱！”

“说书？”宋蔓秋当初刚到越州，打听七司时，听街坊们说起过“步执道说书”的典故，此时看着人群中央的少年人，恍惚间仿佛看到了大半年前，他穷困潦倒、腹中空空，不得不说书谋生的情景。

大丈夫能屈能伸，大约说的就是这个意思吧……

宋姑娘头一次觉得，步公子或许未必会入赘余家。至于为什么，她也说不上来。