巴黎和会虽然调整了中国、英国、德国、法国、美国等强国在俄罗斯帝国的关系，但它们在东亚、太平洋地区的矛盾仍然十分尖锐，英国、美国之间的矛盾尤为激烈。因为随着美国经济的崛起，美国政府不再满足于在北美的传统势力范围。美国对巴黎和会的结果不满，急欲拆散中英和中德同盟。同时，因为此前列强队殖民地的争夺，也各国认识到了海军的重要性，从1903年开始，各国海军军备竞赛加剧。
各国为了角逐海上霸权，掀起了一场如火如荼的海军军备竞赛。尤以美国、英国、德国三国表现最为突出。美国和德国仰仗自己急速膨胀的工业和金融实力，向世界头号海军强国英国发出了挑战。英国不甘示弱，首相亨利.坎贝尔.班纳文表示：“大不列颠宁愿花尽最后一分钱，也要保持海军对美国或其他任何一个国家的优势。”
紧接着，法国和意大利也兴冲冲地加入了这场竞赛。就这样，列强们你造一艘我造两艘，从大西洋、地中海到太平洋，一场看不见硝烟的军备大战越演越烈。而中国这段时间，则在大力发展先进的潜艇，这是中国海军的优先发展战略。
但时隔不久，列强们开始尝到了军备竞赛的苦头。伴随着一艘艘战舰的下水，军费开支陡然大增，各国的财政纷纷捉襟见肘。美国海军拨款已占整个国家预算的三分之一。正是在这一背景下，美国开始倡议召开限制海军军备的会议。这样美国既可以博得“爱好和平”的美名，又可以在谈判中尽量限制对方，争夺自己的优势。中国也希望在亚洲发挥更大的作用。
在此背景下，在巴黎和会后，美国、中国、英国、法国和德国又在华盛顿召开了一次会议，对各国海军力量进行平衡。这次会议的主要议题是限制军备问题和处理有关远东和太平洋问题。前者由美国、英国、中国、法国、德国五国组成限制军备委员会进行磋商，后者则由与会九国组成远东及太平洋委员会共同商议，加入了意大利、奥匈等国。
各国代表齐聚美国华盛顿的独立纪念馆，举行了华盛顿会议。为了渲染和平气氛，会场内装饰了许多棕榈叶，摆设了“u”字形的会议桌。桌上覆盖着绿色台布。宋骁飞考虑到中国也需要一段和平时间，来发展自己的工业经济，特别是消化从沙俄得来的工业以及战争赔款，于是拍了刘步蟾为代表。参加了华盛顿会议。
各国代表全部落座，东道主美国总统西奥多.罗斯福走上讲坛，开始致开幕词：“我们希望建立一个良好的秩序，恢复全世界的安宁。”
会议开幕第一天，美国先发制人，美国总统西奥多.罗斯福迫不及待地抛出了一个有利于美国的限制海军军备方案：一、停止建造主力舰；二、拆毁一部分旧军舰；三、以主力舰总吨位为标准计算海军实力，确定各国的比例。
这个问题由五国组成的“远东和太平洋问题委员会”讨论，会议实际上是在美国、英国、中国、德国四国操纵下进行。刚开始，美国要求和英国取得一样的主力舰吨位，遭到英国的严斥拒绝。德国也不甘示弱。中国和法国都在大力发展潜艇。所以对这主力战舰的吨位讨论并不热衷。最后，英国和德国、美国达成了妥协，各国最后讨论的结果是：规定五国主力舰总吨位限额为英国35.5万吨、德国31.5万吨、美国、中国和法国各27.5万吨；禁止建造标准排水量超过2.5万吨的主力舰，并不得装置口径超过16英寸的火炮；美国、英国、中国在太平洋地区所占岛屿要塞一律维持现状，不得建立新的海军基地和要塞。但夏威夷群岛、澳大利亚和新西兰等地除外。
刚摆平了主力舰比例，五国又在限制潜艇问题上吵得不可开交。英国最忌讳别国发展的潜艇，英国主张完全禁止潜艇。法国针锋相对，提出了截然不同的建议，声称如果不准海军弱国使用潜艇，就等于是把它们交给海军强国任意宰割，因此根本不应对潜艇作任何限制。于是双方展开了唇枪舌剑般的争吵。英国代表气势汹汹地说：“英国决不能允许拥有八十万陆军的法国再拥有头等的潜艇舰队!” 法国代表反将一军：“如果英国愿意取消主力舰。那我们就立即取消潜艇。”
英国代表立即回击：“基地遍布各地的法国，如果再拥有大量的潜艇，那对英国的威胁可能要比德国对英国的威胁大许多倍。” 法国代表反唇相讥：“英国建造主力舰想必是为了打捞沙丁鱼?那么，何不让可怜的法国也造几艘潜艇来研究研究海底植物呢?”
美国见英、法的“潜艇战”陷入僵局，赶紧出来打圆场，但是。中国拥有世界上最先进的潜艇，所以反对限制潜艇，由于大家分歧太大，限制潜水艇问题最终没有达成任何协议，只好不了了之。
会议结束时。与会国签订了一系列条约、协定和决议案，其中有《关于太平洋区域岛屿属地和领地的条约》。由中国、美国、英国、德国、法国等五国签署。条约规定，各国相互尊重彼此在太平洋区域内岛屿属地和领地的权利，如相互间发生涉及上述权利的争端而未能通过外交途径获得满意解决时，应举行缔约国会议以便考虑解决；如上述权利受到任何国家侵略行为的威胁时，缔约各国应全面进行协商，以便“联合地或单独地采取最有效的措施”应付局势；五国还签订了一个补充条约，规定有关“岛屿属地”和“岛屿领地”的概念，将库页岛、日本九州岛等正式割让给中国，维持日本和俄国分裂的现状。
同时，由中国、英国、法国、德国、美国五国正式签订《限制海军军备条约》。《五国条约》的签订，是各国在海上实力对比问题上暂时妥协的结果，它使英国和德国在海军军备上取得了大致相等的地位，从而标志着英国海上霸权的终结。但条约只对两类舰种作了限制，因此并未从根本上缓和列强对海上霸权的争夺。作为对中国的让步，规定了美国、英国、中国要维持太平洋西部区域海军基地现状。 即英国、美国不得在这个区域建设新的海军基地。
中国的工业发展，得到了暂时和平的外部大环境，宋骁飞对这个结果表示满意。