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当李鸿章一行上岸后，美国第六骑兵旅的二百骑兵先行开道，这些骑兵个个身材高大，精神抖擞，身穿佩有穗带的蓝色制服，帽子上的黄色羽毛随风飘荡，腰挎精致的军刀，胯下那些膘肥的马儿，也十分惹人关注。

李鸿章从“圣路易斯”号邮轮走下来，中华第一共和国驻美国公使容晖赶来迎接。李鸿章坐上驻美公使安排的铺着虎皮的软轿，由四名水手抬着，上了一辆敞篷的四轮马车。两匹栗色的马精神抖擞，李鸿章由他的嗣子李经方扶着上了马车。他们经过纽约第五大道的华盛顿拱门，当地华侨挥着小彩旗热烈欢迎，几万人沿街夹道欢呼。

美国第二十四任总统克利夫兰在美国国务卿惠尼特的豪宅为李鸿章举行了盛大的欢迎午宴。在宴会厅，一个巨大的镀金的美国鹰饰国徽挂于壁炉之上，旁边是美国的星条旗和中华第一共和国的五色旗。宴会厅里还布置了一些棕榈树标本，都是从中国引进的。

下午，李鸿章和克利夫兰总统进行了会谈。会谈前，李鸿章作了充分准备，那天他特意戴着一幅老式的硬框眼镜，颧骨高而不瘦，黝黑的皮肤看上去显得很健康。李鸿章的面庞有一种引人注目的慈祥表情，双眼明亮，闪烁着睿智的光彩，目光里包含了幽默和机智。

两位总统谈了一些无关紧要的事后，李鸿章谈起了美国国会1882年通过的排华法案《格力法》，他情绪有点激动，握紧右手的拳头，微微举起来。不满地说：“排华法案是世界上最不公平的法案，中国驻美大使告诉我，《格力法》是由于受到爱尔兰裔移民欲独霸加州劳工市场的影响，因为华人是他们很强的竞争对手，所以他们想排除华人。如果我们中国也抵制美国产品，拒绝购买美国产品，取消美国产品销往中国的特许权，试问总统阁下将作何感想？我想问问总统先生，你们把廉价的华人劳工逐出美国究竟能获得什么呢？廉价劳工意味着更便宜的商品，顾客以低廉价格就能买到高质量的商品。你们的国会怎么能通过那样愚蠢的法案呢？”

克利夫兰耸了耸肩。道：“总统李阁下，抱歉，虽然我作为美利坚合纵国的总统，但我无权干涉国会制定并通过法律的权力。”

李鸿章有点疑惑不解，道：“作为国家元首。你怎么会没有权力去废除这样明显不合理的法律？”

克利夫兰耐心跟李鸿章解释了一下美国立法、行政、司法三权分立的制度，“立法大权在国会。总统履行行政权”。